SoftBank acquisirà l'unità di robotica di ABB per 5,4 miliardi di dollari in AI push

SoftBank Group ha dichiarato lunedì che acquisirà la divisione robotica della società di ingegneria svizzera ABB per 5,4 miliardi di dollari, segnando una delle sue scommesse più ambiziose sulla convergenza di intelligenza artificiale e robotica.

L'accordo, che rimane soggetto all'autorizzazione normativa in diverse giurisdizioni, vedrà ABB abbandonare i precedenti piani di scorporo della sua attività di robotica come società quotata separata.

ABB ha confermato che prevede di ricevere circa 5,3 miliardi di dollari di proventi in contanti una volta conclusa la transazione, probabilmente tra la metà e la fine del 2026.

Masayoshi Son punta alla frontiera dell'IA fisica

Il fondatore di SoftBank, Masayoshi Son, ha dichiarato che l'acquisizione fa parte della sua visione più ampia per far progredire quella che chiama "intelligenza artificiale fisica", l'integrazione della robotica e dell'intelligenza artificiale in sistemi tangibili del mondo reale.

"La prossima frontiera di SoftBank è l'intelligenza artificiale fisica", ha detto Son in una nota.

"Insieme ad ABB Robotics, uniremo tecnologia e talento di livello mondiale sotto la nostra visione condivisa di fondere la Super Intelligenza Artificiale e la robotica, guidando un'evoluzione rivoluzionaria che spingerà l'umanità in avanti".

Son ha espresso la sua convinzione nel suo concetto di Super Intelligenza Artificiale (ASI) che descrive l'IA che è 10.000 volte più intelligente degli esseri umani.

Il conglomerato giapponese, che possiede il progettista di chip britannico Arm e detiene una partecipazione importante in OpenAI, ha ampliato attivamente il suo portafoglio di intelligenza artificiale attraverso investimenti e acquisizioni mirate.

SoftBank detiene già partecipazioni in diverse società di robotica e automazione, tra cui AutoStore Holdings e Agile Robots, e questa acquisizione dovrebbe rafforzare il suo ecosistema tecnologico.

ABB si concentrerà sull'automazione e l'elettrificazione

La vendita segna un significativo cambiamento strategico per ABB sotto la guida del CEO Morten Wierod, che ha preso il timone nell'agosto 2024.

Wierod aveva precedentemente sostenuto uno spin-off dell'unità di robotica, ma ha affermato che la vendita a SoftBank offre "il miglior risultato a lungo termine" per entrambe le società.

"ABB Robotics beneficerà della combinazione della sua tecnologia leader e della sua profonda esperienza nel settore con le capacità all'avanguardia di SoftBank nell'intelligenza artificiale, nella robotica e nell'informatica di nuova generazione", ha affermato Wierod.

"Ciò consentirà all'azienda di rafforzare ed espandere la propria posizione di leader tecnologico nel proprio settore".

La divisione robotica di ABB impiega circa 7.000 persone e ha generato un fatturato di 2,3 miliardi di dollari lo scorso anno, pari a circa il 7% delle vendite totali di ABB.

La divisione ha registrato un margine EBITA operativo del 12,1%.

Impatto finanziario e piani di ristrutturazione

ABB ha dichiarato che prevede di registrare un utile contabile ante imposte di circa 2,4 miliardi di dollari al completamento della transazione.

I costi di separazione sono stimati in circa 200 milioni di dollari, metà dei quali sono già stati presi in considerazione nella sua guidance per il 2025.

A seguito della firma dell'accordo, ABB ristrutturerà la sua rendicontazione in tre principali aree di business a partire dal quarto trimestre del 2025.

L'unità Robotics sarà classificata tra le "Discontinued operations", mentre la divisione Machine Automation passerà all'area di business Process Automation di ABB.

La vendita consente ad ABB di concentrarsi maggiormente sui suoi punti di forza principali nell'elettrificazione e nell'automazione dei processi, fornendo al contempo a SoftBank una nuova pietra miliare nella sua ricerca per guidare la prossima era della robotica intelligente.