Meta prevale in un caso antitrust storico mentre il tribunale respinge le pretese di monopolio della FTC

Meta ha ottenuto una grande vittoria legale dopo che un giudice federale statunitense ha respinto il caso antitrust di grande rilievo della Federal Trade Commission, ponendo fine a un tentativo durato anni da parte dei regolatori di annullare le acquisizioni di Instagram e WhatsApp da parte dell'azienda.

La sentenza rappresenta uno dei più significativi ostacoli per l'applicazione della legge antitrust negli Stati Uniti nel settore tecnologico e sottolinea come le dinamiche di mercato in rapido cambiamento abbiano rimodellato il panorama competitivo delle piattaforme di social network.

La corte stabilisce che la FTC non ha dimostrato l'attuale potere monopolistico

In un parere memorandum pubblicato martedì, il giudice James Boasberg del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti a Washington, DC, ha concluso che la FTC non ha dimostrato che Meta detenga attualmente il potere monopolistico sui social network.

"Tuttavia, che Meta abbia goduto o meno di potere monopolistico in passato, l'agenzia deve dimostrare di continuare a detenere tale potere ancora oggi," ha detto Boasberg.

Ha stabilito che la FTC non aveva soddisfatto tale onere, portando a un giudizio a favore di Meta.

Il caso, originariamente presentato cinque anni fa, si concentrava sull'acquisto di Instagram da parte di Meta nel 2012 e sull'acquisizione di WhatsApp nel 2014.

I regolatori hanno sostenuto che gli accordi hanno schiacciato la concorrenza e consolidato il dominio di Meta.

Tuttavia, il giudice si è concentrato sulle condizioni attuali di mercato, sottolineando che il settore tecnologico si è evoluto significativamente rispetto al periodo in cui Facebook dominava la condivisione di foto e i social network basati su testo.

Boasberg aveva già archiviato il caso una volta, nel 2021, citando prove insufficienti del potere di mercato.

La FTC ha successivamente presentato un reclamo modificato con dati ampliati sulle metriche degli utenti e sul comportamento di mercato tra piattaforme concorrenti come Snapchat, Google+ e Myspace.

Nel 2022, Boasberg ha permesso che il caso rivisto andasse avanti, ma l'ultima sentenza ha concluso che all'agenzia mancava ancora di prove di una violazione legale attuale.

La concorrenza di TikTok e YouTube mina le rivendicazioni di monopolio

Un elemento centrale della decisione della corte è stato come il comportamento dei consumatori si sia spostato verso piattaforme orientate al video, ridefinendo radicalmente il settore dei social media.

Boasberg ha fatto riferimento ai dati che mostrano che gli utenti ora trascorrono molto tempo su TikTok e YouTube, servizi che offrono funzionalità simili alle app di Meta e competono direttamente per attenzione, pubblicità e coinvolgimento.

"Le persone considerano TikTok e YouTube come sostituti di Facebook e Instagram, e la quantità di sovrapposizione competitiva è economicamente importante," ha scritto.

La FTC, ha aggiunto, non ha fornito "alcuna prova empirica di sostituzione."

Il giudice ha inoltre citato documenti interni e testimonianze che mostrano che TikTok e YouTube vedevano Meta come una minaccia competitiva, rafforzando l'idea di un mercato dinamico e multiplayer piuttosto che dominato da una singola azienda.

Meta applaude la sentenza mentre la FTC segnala che potrebbe perseguire opzioni

Meta ha definito la decisione un riconoscimento delle pressioni competitive che deve affrontare.

"La decisione di oggi della Corte riconosce che Meta si trova ad affrontare una forte concorrenza", ha detto Jennifer Newstead, direttrice legale dell'azienda.

Ha aggiunto che i prodotti di Meta continuano a sostenere l'innovazione e la crescita economica americana.

La FTC ha espresso delusione, affermando che stava "esaminando tutte le nostre opzioni."

L'agenzia ha espresso preoccupazioni riguardo a Boasberg, che affronta articoli di impeachment, ma non ha indicato se farà appello.

La sentenza arriva poco dopo che Google ha evitato rimedi strutturali importanti nel proprio caso antitrust, evidenziando le difficoltà che i regolatori devono affrontare nel rimodellare il potere delle grandi piattaforme tecnologiche secondo la legge statunitense vigente.