L'Europa sta finalmente facendo sul serio l'IA?

Lunedì a Bratislava, Christine Lagarde ha fatto qualcosa che i banchieri centrali fanno raramente. Ha detto all'Europa di sbrigarsi.

Il presidente della Banca Centrale Europea ha avvertito che se la regione non si muove più velocemente sull'intelligenza artificiale, rischia di "mettere a rischio il futuro dell'Europa".

Contemporaneamente, a Bruxelles, la Commissione Europea sta cercando di ammorbidire alcune parti del suo celebre regolamento tecnologico.

Vuole allentare le regole sui dati secondo il GDPR e posticipare i rigidi obblighi dell'AI Act al 2027 in nome della crescita.

In parole semplici, i leader europei vedono l'IA in Europa non come una questione tecnologica di nicchia, ma come una prova di sopravvivenza economica.

La domanda è se questa spinta tardiva si trasformi in un vero "momento AI" o in un'altra ondata mancata.

Perché l'IA è diventata un'emergenza per l'Europa

I numeri spiegano l'urgenza. Studi interni e industriali suggeriscono che l'IA in Europa potrebbe aggiungere oltre 1,2 trilioni di euro al PIL dell'UE se l'adozione si diffondesse in tutta l'economia.

Non è un piccolo aumento di produttività. È la differenza tra un continente lento e invecchiato e uno che può pagare per il suo modello sociale.

Eppure l'adozione è ancora bassa. Solo circa il 14% delle aziende europee utilizza oggi strumenti di IA. In Cina, questa quota è stimata superiore all'80% per l'IA generativa.

Anche l'America va avanti, grazie ai suoi giganti cloud e al venture capital.

Lagarde collega direttamente questo divario al problema di crescita a lungo termine dell'Europa.

Nelle sue osservazioni a Bratislava, ha ricordato come la regione sia rimasta indietro nella prima rivoluzione digitale perché non ha distribuito nuovi strumenti abbastanza rapidamente.

Sostiene che l'IA sia diversa in un certo senso.

La tecnologia stessa può accelerare la ricerca e può diffondersi attraverso dispositivi esistenti e semplici interfacce di chat.

Questo significa che il ritorno di produttività potrebbe arrivare più rapidamente rispetto a ondate precedenti come l'elettricità o il primo internet.

Per la BCE, non è più un vantaggio da avere. Una produttività più elevata è uno dei pochi modi per migliorare il tenore di vita senza alimentare l'inflazione.

L'IA in Europa è ora una parte essenziale della storia macro.

Da legislatore a seguace veloce

Bruxelles era orgogliosa di essere l'arbitro digitale del mondo. Il GDPR ha fissato lo standard globale per la privacy.

L'AI Act è stata la prima legge completa sui sistemi di intelligenza artificiale. L'UE apprezzava questo ruolo perché lo faceva sembrare potente in un certo senso.

Ma le cose stanno cambiando, per necessità.

Il nuovo pacchetto "Digital Omnibus" propone una condivisione dei dati più semplice, meno pop-up di cookie e più tempo affinché i sistemi di IA ad alto rischio si conformino a regole rigorose.

Le aziende potrebbero addestrare modelli di IA su dati più personali e pseudonimisati, purché rispettino altre tutele sulla privacy.

La supervisione dovrebbe diventare più semplice, specialmente per le aziende più piccole.

I sostenitori negli ambienti imprenditoriali dicono che questo è dovuto da tempo.

Sostengono che strati di leggi sovrapposte abbiano reso l'IA in Europa lenta e costosa, e che le aziende votassero con i propri piedi investendo all'estero.

Gli oppositori vedono un "enorme retrocesso" delle protezioni digitali e avvertono di un dono alle Big Tech.

I gruppi civili e diversi legislatori temono che allentare il GDPR e ritardare le regole sull'IA indeboliscano i diritti fondamentali e conferiscano maggiore potere alle grandi piattaforme statunitensi.

Qualunque sia la sua versione politica, la direzione è chiara. L'Europa sta passando dal "regolamentare prima" a "adottare più velocemente".

Ricchi di talento, poveri di schieramento

L'ironia è che il problema dell'Europa non è la mancanza di intelligenza, ma piuttosto la mancanza di dispiegamento.

La regione ospita alcuni dei migliori laboratori e università di IA al mondo.

Neanche i fondatori sono il problema. Alla conferenza Slush di Helsinki la scorsa settimana, che ha attirato 13.000 persone e 3.500 investitori, l'atmosfera verso i talenti europei era positiva.

I General Partner di alcuni dei più grandi fondi europei hanno espresso quanto siano ottimisti riguardo all'Europa.

Il gap si apre più avanti nella catena. Molte aziende europee funzionano ancora su vecchi stack IT.

Le sale riunioni si preoccupano della responsabilità secondo regole complesse.

I mercati dei capitali sono superficiali rispetto agli Stati Uniti, quindi la scalabilità richiede o una forte diluizione o la proprietà straniera.

Lagarde ha segnalato tre ostacoli strutturali nel suo discorso.

Gli alti costi energetici che colpiscono i data center, la regolamentazione frammentata all'interno del mercato unico che rallenta la scalabilità e i mercati dei capitali non sono ancora abbastanza integrati per finanziare grandi progetti rischiosi in IA e calcolo avanzato.

Questa combinazione porta a un motivo semplice. L'Europa produce idee e talenti. Gli Stati Uniti e la Cina ne trasformano ancora più in piattaforme e prodotti.

L'IA in Europa non cambierà questo a meno che questi tubi non vengano riparati.

I soldi, l'hype e il rischio

Mentre i responsabili politici riscrivono le regole, gli investitori si sono già mossi.

Secondo PitchBook, le startup europee di IA hanno incassato più di 17 miliardi di euro quest'anno. I term sheet saranno firmati tra un giorno.

Le valutazioni nelle prime fasi sono aumentate.

Molti VC a Helsinki hanno ammesso di aspettarsi una correzione. Alcuni hanno parlato apertamente di un imminente "fondo di disillusione" per l'IA.

Eppure pochi dubitavano che l'impatto a lungo termine sul business sarebbe stato profondo.

Vedono l'onda attuale come rumorosa ma necessaria. I soldi facili finiranno via, ma le aziende forti rimarranno.

C'è anche un nuovo focus sulla tecnologia della difesa.

La guerra tra Russia e Ucraina, insieme a preoccupazioni più ampie per la sicurezza, ha spinto i governi europei a spendere di più per droni, strumenti informatici e sistemi di rilevamento che spesso si basano sull'IA.

Gli investitori ora considerano la difesa un settore in forte crescita.

La spesa per la difesa è uno dei pochi acquirenti affidabili di calcolo di fascia alta, hardware edge e software complessi nella regione.

Questa domanda può aiutare a coprire alcune delle infrastrutture di cui l'Europa ha bisogno per l'IA in altri settori.

Se ben utilizzato, il risveglio della difesa può riversarsi anche in applicazioni manifatturiere, logistiche e di sicurezza per uso civile.

Cosa deciderà se questo sia davvero il momento dell'IA in Europa

I pezzi sulla scacchiera stanno iniziando a muoversi. Lagarde sta dicendo ai governi che l'IA è uno strumento di produttività, non solo un dibattito etico.

Le aziende tecnologiche stanno già spendendo miliardi in data center, regioni cloud e hub di sicurezza.

La Commissione sta riscrivendo la legge digitale per ridurre la burocrazia.

Gli investitori stanno investendo denaro nella tecnologia in Europa, anche mentre sussurrano di bolle di IA.

La vera prova non sarà il numero di comunicati stampa sull'IA che usciranno, ma il ritmo con cui le aziende europee ordinarie utilizzano questi strumenti nel loro lavoro quotidiano.

Se l'IA in Europa rimarrà confinata a poche grandi banche, operatori telefonici e piattaforme statunitensi, questo sarà un altro momento di alto discorso e basso impatto.

Se migliaia di aziende di medie dimensioni iniziano a considerare l'IA come un'infrastruttura di base, come email o software di contabilità, allora la storia cambia.

Questo è ciò che Lagarde intende quando parla dell'Europa come di un "forte secondo motore".

Probabilmente la regione ha perso la corsa per costruire i modelli di fondazione più grandi.

Non ha ancora perso la corsa all'applicazione dell'intelligenza artificiale in fabbriche, cliniche, fattorie e servizi pubblici.

Se questo diventerà davvero il momento dell'IA in Europa dipende da quest'ultimo passo, non dagli slogan.