L'Argentina espande le piantagioni di pistacchi mentre la domanda globale si intensifica

File di alberi con frutti gialli in maturazione punteggiano ora il cuore del pistacchio in rapida espansione dell'Argentina, indicando come i coltivatori si stiano muovendo rapidamente per capitalizzare sulla crescente domanda globale.

Gran parte di questa espansione è stata stimolata dalla popolarità globale del cioccolato di Dubai ripieno di pistacchio, che ha contribuito a trasformare questa materia prima sconosciuta in una redditizia scommessa agricola.

Secondo la National Network to Study Pistomio Trees in Argentina, istituita nel 2023, la superficie di pistacchi nel paese è aumentata di cinque volte negli ultimi cinque anni, raggiungendo quasi 25.000 acri.

La maggior parte di questa crescita è limitata alla provincia mineraria e agricola di San Juan, situata lungo la catena montuosa delle Ande.

Spazio per crescere

I produttori ritengono che questo sia solo l'inizio. La rete ha identificato 65.000 chilometri quadrati (circa 16 milioni di acri) a San Juan, Mendoza, San Luis e La Pampa che offrono l'equilibrio ideale tra estati calde e aride e inverni freddi per i pistacchi.

Gli alberi impiegano normalmente sette anni per produrre frutti grandi, ma gli agricoltori ritengono che la lunga attesa valga la pena.

Mentre Stati Uniti, Iran e Turchia dominano la produzione globale, l'Argentina è l'unico grande produttore in Sud America. I produttori affermano che questo offre al paese un vantaggio quando le colture dell'emisfero nord non sono di stagione.

"Senza dubbio, l'Argentina può diventare un grande produttore," ha detto a Reuters Alberto Aguilera, responsabile del contacheto di pistacchi di SolFrut a San Juan.

Varietà di offerta e gusti in evoluzione

La maggior parte degli agricoltori argentini utilizza semi di portainnesti provenienti dalla California, che conta circa 500.000 acri ricchi di pistacchio.

Secondo The Wonderful Company, che produce una grande parte del raccolto negli Stati Uniti, la quantità di chicchi di pistacchio rimane limitata.

"La gente non ne ha mai abbastanza", ha detto Stephen Vasquez del Comitato Amministrativo degli Stati Uniti per i Pistacchi.

Gli argentini condividono la loro gioia. La diffusa diffusione del cremoso cioccolato di Dubai ripieno di pistacchi nel 2023 ha spinto gli imprenditori a lanciare il dolce de leche al pistacchio, pasticcerie e persino un alfajor al pistacchio commercializzato da YPF, la compagnia statale di petrolio e gas.

Il pioniere che piantò per primo

Le radici dell'industria in Argentina risalgono all'immigrato iraniano Marcelo Ighani, ora 74 anni, che piantò il primo raccolto di pistacchi del paese vicino a San Juan negli anni '80.

A novembre, il personale del suo vivaio di Pisté preparò portainnesti per soddisfare l'elevata domanda. Dal 2023, la produzione annuale dell'azienda è più che raddoppiata e intende raggiungere 400.000 stabilimenti entro il 2025.

"Abbiamo molte richieste insoddisfatte che non possiamo soddisfare," spiegò suo figlio, Massimiliano.

Secondo una valutazione del 2024 del Consiglio Federale per gli Investimenti dell'Argentina, il paese esporta tra un terzo e la metà dei suoi pistacchi, con l'Italia in testa, seguita da Russia, Australia e i paesi latinoamericani circostanti.

I produttori prevedono maggiori esportazioni man mano che più investitori entrano nel settore e più alberi maturano. Solo una piccola parte dell'area esistente attualmente produce frutta secca.

Investimento e cautela

SolFrut ha iniziato a coltivare pistacchi su vecchie terre di ulivi nel 2019, app per investire un costo roximatico di 12.000 dollari per acro, secondo José Chediack del Grupo Phronesis.

Ha descritto i pistacchi come "un momento perfetto", ma ha avvertito che la crescita a lungo termine potrebbe dipendere dal miglioramento delle condizioni macroeconomiche e dalla riduzione dei tassi di interesse sotto il presidente Javier Milei.

Con il calo della domanda globale di vino, alcuni agricoltori stanno già convertendo le viti in pistacchi e altre noci. Mendoza, famosa per il suo Malbec, ha pubblicizzato i pistacchi come "oro verde" nel 2020, condividendo persino una ricetta per empanadas al pistacchio e formaggio.

Ramiro Martins, produttore di terza generazione, ha piantato circa 250 acri di pistacchi, la cui produzione dovrebbe iniziare nel 2026. "Abbiamo capito che il mercato stava tendendo verso tendenze più salutari," ha dichiarato.

Febbre da pistacchi a San Juan

Gli alberi di pistacchi sono attualmente la terza coltura più grande di San Juan, superando solo vigneti e uliveti. "Il pistacchio avrà un impatto molto forte sull'economia di San Juan," ha dichiarato il segretario all'agricoltura Miguel Moreno.

I lavoratori della fabbrica alfajores di Tres Cumbres mescolano pasta di pistacchi tra i biscotti, e la gelateria di Habana offre tre varietà a tema pistacchio, due delle quali aggiunte quest'anno.

Tuttavia, la domanda a volte può superare la nuova offerta. Quando Graciela Gomez ha visitato recentemente il negozio con suo nipote, ha scoperto che il famoso gusto pistacchio era esaurito. Rimase sbalordita.