Le azioni Ocado sono salite dopo che Kroger ha accettato un pagamento di 350 milioni di dollari per la chiusura dei magazzini

Le azioni di Ocado sono salite di oltre il 9,5% venerdì, collocando il titolo tra i maggiori guadagni del FTSE 250, dopo che la società britannica di alimentari online e tecnologia ha annunciato che avrebbe ricevuto un pagamento in contanti unico di 350 milioni di dollari dal partner statunitense di lunga data Kroger.

Il pagamento segue la decisione di Kroger di chiudere tre dei magazzini robotici sviluppati con Ocado e di cancellare un sito previsto a Charlotte, North Carolina.

Ocado ha dichiarato che il pagamento, dovuto a gennaio, compensa la chiusura anticipata di tre centri di incontro clienti (CFC) previsti per la cessazione delle attività a gennaio 2026, e la decisione di Kroger di non aprire la struttura di Charlotte il prossimo anno.

Il rivenditore statunitense sta attualmente tagliando i costi in tutta la sua attività mentre cerca di abbassare i prezzi per i consumatori sotto pressione dell'inflazione.

La ristrutturazione ha incluso quasi 1.000 tagli di posti di lavoro a livello aziendale.

Il ritiro di Kroger dalla sua strategia di automazione

La mossa di Kroger sottolinea il panorama in evoluzione della consegna online di generi alimentari negli Stati Uniti.

La decisione di chiudere tre degli otto magazzini automatizzati costruiti con Ocado segue una rivalutazione delle prestazioni finanziarie delle strutture, che il rivenditore statunitense ha dichiarato di non aver soddisfatto le aspettative.

Le chiusure segnano anche una svolta verso opzioni di consegna più rapide, poiché Kroger amplia le sue partnership con Instacart, DoorDash e Uber Eats.

Queste piattaforme, che si basano su una rete decentralizzata di negozi e corrieri on-demand, sono diventate sempre più la via preferita per i rivenditori statunitensi che puntano a tenere il passo con le aziende di consegna rapida.

Ocado ha riconosciuto che, sebbene il pagamento unico sostituirà in generale le future tariffe di capacità dei siti interessati, le chiusure ridurranno comunque circa 50 milioni di dollari dai ricavi delle tariffe per l'anno fiscale 2026.

L'azienda ha ribadito che continua a puntare a rendere il flusso di cassa positivo quest'anno.

Come la mossa di Kroger ha influito sulle azioni di Ocado

L'accordo di Ocado del 2018 con Kroger ha segnato una delle partnership commerciali più significative dell'azienda, con piani per 20 CFC negli Stati Uniti per sviluppare l'infrastruttura di e-commerce di Kroger.

Tuttavia, solo otto sono stati attivati, e tre di questi—Frederick nel Maryland, Pleasant Prairie in Wisconsin e Groveland in Florida—ora chiuderanno.

Sebbene le due aziende continueranno a gestire i restanti cinque centri, gli analisti hanno avvertito che il ritiro di Kroger potrebbe limitare le prospettive di crescita di Ocado negli Stati Uniti, dove il gruppo da tempo sostiene che la sua tecnologia abbia un potenziale sostanziale.

Il mese scorso, le azioni di Ocado sono crollate del 17% dopo che Kroger ha annunciato la chiusura di tre strutture di consegna negli Stati Uniti, causando un duro colpo per il negozio britannico di alimenti online.

JPMorgan ha ridotto il suo obiettivo di prezzo su Ocado a 290 pence da 356 pence dopo l'annuncio iniziale delle chiusure.

Il titolo era scambiato a 201,21 pence venerdì dopo il movimento al rialzo.

Gli analisti di Bernstein hanno dichiarato il mese scorso di aspettarsi che Kroger cancelli due ulteriori strutture previste per il prossimo anno, aggiungendo che Ocado dovrà affrontare difficoltà nel consolidare ulteriori partnership su larga scala negli Stati Uniti.

Clive Black di Shore Capital, critico di lunga data dell'economia di Ocado, ha definito il cambiamento di Kroger "un colpo devastante alla credibilità della proposta del Gruppo Ocado", sostenendo che il modello ad alto impatto capitalistico è difficile da giustificare in mercati meno densamente popolati.

Ocado guarda a partner internazionali per compensare le pressioni statunitensi

L'amministratore delegato Tim Steiner sostiene che gli Stati Uniti restino una grande opportunità a lungo termine, ma il ritiro di Kroger arriva in un momento delicato per Ocado, le cui azioni sono state volatili negli ultimi mesi.

Ocado ha dichiarato di continuare a far crescere il proprio portafoglio internazionale, collaborando con altri 12 partner retail, tra cui Aeon in Giappone e Lotte Shopping in Corea del Sud.

L'azienda commercializza la propria robotica e il software proprietario per magazzini a supermercati globali che desiderano espandere le loro operazioni di e-commerce.

Per ora, il pagamento di 350 milioni di dollari offre un sollievo a breve termine e un impulso di liquidità per Ocado.

Ma fa poco per alleviare le preoccupazioni sulla sua presenza a lungo termine nel mercato statunitense, dove la fiducia degli investitori è stata scossa dalla riorientazione strategica di Kroger.