Drax convertirà la centrale dello Yorkshire in data center da 1GW per soddisfare la domanda energetica dell'IA

Drax Group ha annunciato giovedì che sta valutando la conversione di una sezione della sua centrale elettrica dello Yorkshire, nel nord dell'Inghilterra, in un data center già dal 2027.

Il progetto riutilizzerà terreni, sistemi di raffreddamento e trasformatori che in precedenza erano usati per la produzione a carbone, secondo un rapporto di Reuters.

Il panorama europeo delle infrastrutture energetiche è sull'orlo di una trasformazione significativa, guidata dall'insaziabile domanda energetica del boom dell'intelligenza artificiale.

Riutilizzo dell'infrastruttura legacy

Le vecchie centrali a carbone e gas, un tempo destinate al dismissione, stanno ora attirando l'attenzione di colossi tecnologici globali come Microsoft e Amazon Web Services (AWS).

Queste aziende stanno attivamente cercando di riutilizzare questi siti di generazione di energia legacy in vasti nuovi data center.

Il principale fascino di queste ex centrali risiede nelle loro infrastrutture esistenti e robuste.

Fondamentale, possiedono connessioni immediate e ad alta capacità alla rete, essenziali per alimentare le operazioni ad alta intensità energetica dei moderni data center e dei loro sofisticati sistemi di raffreddamento.

Inoltre, la loro posizione, spesso vicino alle principali fonti d'acqua, fornisce una fornitura pronta ed efficiente per soddisfare le considerevoli esigenze di raffreddamento a base d'acqua di queste strutture.

Questo riutilizzo offre un doppio vantaggio: dà nuova vita economica a siti che altrimenti potrebbero diventare reperti industriali e aiuta i giganti tecnologici a scalare rapidamente la presenza dei loro data center per tenere il passo con l'esplosione delle esigenze di calcolo guidate dall'IA.

Questa tendenza sottolinea un punto di convergenza cruciale tra la vecchia economia industriale e la nuova economia digitale, evidenziando un modo pragmatico e sostenibile per sfruttare le infrastrutture esistenti e far fronte all'incredibile picco energetico creato dalle applicazioni avanzate di IA e dai modelli di machine learning.

Strategia e capacità dei data center di Drax

Drax sta pianificando un data center da 100 megawatt nel suo sito, con una domanda di pianificazione attualmente in preparazione.

L'azienda mira ad espandere questa capacità oltre 1 gigawatt dopo il 2031 per soddisfare la domanda di energia britannica in rapida crescita, alimentata in gran parte dall'ascesa dell'intelligenza artificiale.

"Forniremmo di fatto il terreno, la connessione elettrica e l'energia lavorando con uno sviluppatore di data centre," ha dichiarato il CEO di Drax, Will Gardiner, in un'intervista a Reuters.

A causa della rapida espansione dei data center, le aziende cercano sempre più siti che già dispongano di connessioni di corrente. Questo approccio li aiuta a bypassare i lunghi tempi di attesa legati alla connessione alla rete elettrica.

Il mese scorso, RWE ha riportato un guadagno contabile di 225 milioni di euro (263 milioni di dollari) a seguito della vendita di un ex sito di centrale a carbone in Gran Bretagna a uno sviluppatore di data center.

Gli analisti di JPMorgan hanno detto in una nota sul piano di Drax.

Profitto al massimo

Le azioni del produttore di energia sono salite di oltre il 2% dopo una previsione per il profitto fondamentale per il 2025, che si prevede sarà vicina al limite alto delle previsioni di mercato.

Questa crescita è guidata dalle prestazioni nelle divisioni flessibili di generazione, produzione di pellet e biomassa.

Drax mira a generare £3 miliardi di flussi di cassa liberi tra il 2025 e il 2031.

Questo flusso di cassa è previsto per essere destinato ai rendimenti degli azionisti, con oltre £1 miliardo destinato a questo scopo e fino a £2 miliardi per il finanziamento di investimenti di crescita.

L'azienda sta anche chiudendo il suo impianto di pellet a Williams Lake in Canada e interrompendo temporaneamente il progetto di Longview.

Questa decisione riflette l'aspettativa di non investire in ulteriori capacità produttive di pellet nel prossimo futuro.