Come il settore sanitario è diventato la fonte più affidabile di stipendi negli USA

Il mercato del lavoro americano è da tempo una macchina complessa di ingranaggi in movimento, ma nell'attuale scenario economico un cilindro funziona con maggiore affidabilità rispetto a tutti gli altri messi insieme.

Mentre tecnologia e manifattura navigano nelle acque agitate della sostituzione da parte dell'IA e dei pericoli derivanti dai dazi, il settore sanitario è emerso come una forza singolare e indomabile — una sorta di orologio biologico che detta il ritmo della prosperità nazionale.

I dati più recenti del Bureau of Labor Statistics hanno mostrato che l'occupazione non agricola è cresciuta di 178.000 unità a marzo, con il settore sanitario che ha rappresentato una parte significativa di tale crescita.

Il settore ha aggiunto 76.000 posti di lavoro, trainato in gran parte dai guadagni nei servizi sanitari ambulatoriali, che sono aumentati di 54.000.

Le cifre confermano un modello osservato negli ultimi mesi.

A gennaio l'occupazione è aumentata di 130.000 unità, con il settore sanitario che ha contribuito per 82.000 posti.

A febbraio, un calo insolito di 92.000 nell'occupazione complessiva è stato causato principalmente da uno sciopero presso Kaiser Permanente che ha temporaneamente escluso oltre 30.000 lavoratori, determinando un calo di 28.000 occupati nel settore sanitario.

I dati del settore privato raccontano una storia simile.

Il rapporto di marzo di ADP ha mostrato che i datori di lavoro hanno creato 62.000 posti, con istruzione e servizi sanitari che hanno rappresentato 58.000 di questi aumenti.

Baby boomers alla guida della domanda di assistenza sanitaria

Il ruolo del settore sanitario come forza stabilizzante nel mercato del lavoro non è nuovo, e il comparto ha fornito alcuni dei guadagni occupazionali più costanti dagli anni Ottanta.

Secondo i dati ufficiali, da gennaio 2022 ha registrato aumenti occupazionali ogni mese.

«L'assistenza sanitaria rimane il motore della crescita occupazionale per gli USA», ha detto Daniel Zhao, economista capo di Glassdoor, in un'analisi precedente.

Il fattore trainante più importante è l'invecchiamento della popolazione statunitense.

Con la generazione dei Baby Boomer che entra nei loro 70 e 80 anni, la domanda di servizi medici — dall'assistenza geriatrica alla gestione delle malattie croniche — aumenta in modo esponenziale.

Più di 10.000 americani compiono 65 anni ogni giorno, ampliando il bacino di persone idonee a Medicare e accrescendo la domanda di servizi sanitari.

Gli economisti osservano inoltre che questa coorte è relativamente benestante, amplificando la domanda di servizi sanitari.

«La domanda di assistenza sanitaria è correlata al reddito», ha detto Laura Ullrich di Indeed Hiring Lab in un report CNBC a dicembre.

Le malattie croniche rimodellano la domanda

Un secondo fattore strutturale è la crescente prevalenza di malattie croniche come malattie cardiache, cancro e diabete, ha riportato un'analisi di FX Street.

Queste condizioni richiedono cure continuative anziché trattamenti una tantum, rimodellando in modo fondamentale la natura della domanda sanitaria.

Secondo i Centers for Medicare & Medicaid Services, le condizioni croniche e di salute mentale rappresentano circa il 90% della spesa sanitaria totale negli Stati Uniti.

La spesa sanitaria nazionale ha raggiunto circa 5,3 bilioni USD (circa 4,6 bilioni €) nel 2024, ovvero quasi il 18% del PIL.

Questo spostamento verso cure continue ha creato una domanda duratura di lavoratori in tutto il sistema, dai medici e infermieri ai tecnici e agli assistenti domiciliari.

Sempre più, le cure vengono erogate al di fuori dei tradizionali setting ospedalieri, con crescita nei servizi ambulatoriali, nell'assistenza sociale e nel supporto basato sulla comunità.

A marzo, la sola assistenza sociale ha aggiunto 14.000 posti di lavoro.

Perché emergono rischi nonostante fondamentali solidi

Nonostante questi forti venti favorevoli, stanno emergendo delle sfide.

L'aumento dei costi sta mettendo sotto pressione le finanze ospedaliere, con i fornitori alle prese con livelli più elevati di pazienti non assicurati, crediti inesigibili e assistenza caritatevole.

I cambiamenti politici potrebbero complicare ulteriormente le prospettive.

La "One Big Beautiful Bill Act" firmata da Donald Trump dovrebbe ridurre la spesa federale per Medicaid di circa $1 trillion 1 bilioni USD (circa 872,3 miliardi €) nel prossimo decennio, sollevando preoccupazioni su possibili lacune di finanziamento e perdite occupazionali.

Gli esperti del settore avvertono che le pressioni finanziarie potrebbero portare a consolidamenti e riduzioni della forza lavoro.

Gli ospedali stanno già affrontando pressioni sui costi su vasta scala, con spese in aumento su più fronti, secondo un recente rapporto sulle finanze dei sistemi sanitari di Kaufman Hall, unità di Vizient.

Il rapporto indicava costi superiori legati a crediti inesigibili, pazienti non assicurati e livelli crescenti di assistenza caritatevole.

«Con alcuni dati che suggeriscono un persistente 'nuovo normale' per gli ospedali, le organizzazioni sanitarie devono essere molto strategiche nel diversificare i servizi e nel gestire le spese per costruire stabilità finanziaria», ha detto Erik Swanson di Kaufman Hall.

Sebbene il mercato del lavoro più ampio affronti incertezze derivanti da tensioni geopolitiche e rallentamento della crescita, i fattori strutturali del settore sanitario continuano a fornire una base per l'occupazione.

La domanda per i decisori politici e i datori di lavoro è se questo slancio potrà essere sostenuto mentre aumentano le pressioni finanziarie e di policy.