Eli Lilly acquisirà Kelonia in un’operazione da 7 miliardi per le terapie oncologiche

Eli Lilly ha dichiarato lunedì che acquisirà la privata Kelonia Therapeutics in un'operazione dal valore fino a $7 billion, mentre l'azienda farmaceutica rafforza la sua presenza nelle terapie oncologiche di nuova generazione.

L'accordo prevede un pagamento iniziale di $3.25 billion, con ulteriori corrispettivi legati a milestone clinici, normativi e commerciali.

Si prevede che la transazione si concluda nella seconda metà del 2026.

L'acquisizione di Kelonia dovrebbe rafforzare la posizione di Lilly nel mercato oncologico globale, stimato a $240 billion, promuovendo al contempo le sue ambizioni nelle terapie cellulari all'avanguardia.

Le terapie oncologiche restano un pilastro chiave del suo business, generando $9.4 billion di ricavi lo scorso anno su vendite totali di $65.2 billion.

Scommessa sulle terapie CAR-T di nuova generazione

Kelonia sta sviluppando una forma emergente di terapia cellulare nota come CAR-T in vivo, che mira a riprogrammare le cellule immunitarie del paziente direttamente all'interno del corpo per attaccare il cancro.

Questo approccio si differenzia dalle terapie CAR-T esistenti, in cui le cellule vengono prelevate, ingegnerizzate in laboratorio e poi reinfuse nei pazienti.

"È una terapia somministrata per via endovenosa, una sola somministrazione", ha detto Jacob Van Naarden, presidente dell'oncologia di Lilly.

"Mira alle cellule T del corpo, le trasforma in cellule che attaccano il cancro all'interno dell'organismo e non richiede alcun precondizionamento."

Il processo semplificato potrebbe rendere queste terapie più ampiamente accessibili, eliminando la necessità di processi produttivi complessi e del condizionamento chemioterapico che attualmente limita il trattamento a centri specializzati.

La concorrenza si intensifica nelle terapie per i tumori del sangue

L'accordo arriva in un contesto di crescente competizione nel mercato in rapida crescita delle terapie per i tumori del sangue.

Le terapie CAR-T hanno mostrato risultati solidi in condizioni come il mieloma multiplo, attirando investimenti significativi da parte delle grandi aziende farmaceutiche.

Johnson & Johnson ha riportato $1.89 billion di vendite lo scorso anno dalla sua terapia CAR-T, Carvykti.

Nel frattempo, Gilead Sciences ha recentemente acquisito la sua partner Arcellx e la terapia concorrente per $7.8 billion.

La mossa di Lilly segnala l'intenzione di diventare un attore più forte in ematologia, dove attualmente ha una presenza limitata con un unico farmaco per il cancro del sangue approvato, Jaypirca.

Tecnologia in fase iniziale con potenziale a lungo termine

Il programma principale di Kelonia si concentra sul mieloma multiplo, una forma di tumore del sangue, sebbene sia ancora nelle prime fasi di sviluppo.

A gennaio, la società ha dichiarato che la Food and Drug Administration aveva autorizzato la sua terapia per studi di Fase 1 volti a valutare la sicurezza in un piccolo gruppo di pazienti.

Nonostante la fase iniziale, i dirigenti di Lilly hanno descritto i dati sottostanti come altamente promettenti.

L'approccio in vivo potrebbe potenzialmente trasformare il trattamento eliminando la necessità di manifattura cellulare personalizzata, che è sia costosa che dispendiosa in termini di tempo.

Se avrà successo, la tecnologia potrebbe ampliare l'accesso alle terapie avanzate oltre i grandi centri medici accademici, dove le attuali procedure CAR-T sono tipicamente somministrate.

Parte di una strategia più ampia di acquisizioni

L'acquisizione è l'ultima di una serie di accordi di Lilly, che ha sfruttato i forti flussi di cassa derivanti dai suoi farmaci per la perdita di peso per espandere il suo portfolio attraverso diverse aree terapeutiche.

Il mese scorso, la società ha concordato di acquisire Centessa Pharmaceuticals per circa $6.3 billion per rafforzare il suo portfolio di neuroscienze.

All'inizio dell'anno, ha concluso accordi per acquistare Orna Therapeutics per fino a $2.4 billion e Ventyx Biosciences per circa $1.2 billion.