Sentimento USA vicino al minimo quadriennale ad aprile per la guerra in Iran

Il sentimento dei consumatori negli USA è crollato ad aprile, raggiungendo il livello più basso in quasi quattro anni, poiché il conflitto in corso con l'Iran ha alimentato timori sull'inflazione e appesantito le prospettive delle famiglie.

L'Indice di Fiducia dei Consumatori dell'University of Michigan è sceso a una lettura finale di 49,8 per il mese, rispetto a 53,3 a marzo.

Sebbene la cifra fosse leggermente superiore alla stima preliminare di 47,6, è rimasta la più debole da giugno 2022 e al di sotto delle attese degli economisti, pari a 48,0, raccolte da Reuters.

Il calo riflette una crescente ansia tra i consumatori per le ricadute economiche della guerra, in particolare a causa dell'aumento dei costi dei carburanti e di pressioni sui prezzi più ampie.

I timori d'inflazione si intensificano per gli shock energetici

Il conflitto ha perturbato il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, una rotta energetica globale critica, facendo salire i prezzi del petrolio e aumentando i costi di materie prime come fertilizzanti, petrolchimici e alluminio.

L'Iran ha di fatto chiuso lo Stretto dopo l'inizio della guerra il 28 febbraio, aggravando i vincoli di approvvigionamento.

Sebbene gli USA e l'Iran abbiano concordato un cessate il fuoco temporaneo, l'incertezza resta elevata poiché non è stata raggiunta una soluzione permanente.

Resta in essere anche un blocco navale della Marina USA ai porti iraniani.

Le aspettative di inflazione dei consumatori sono cambiate in modo significativo.

L'indagine ha mostrato aspettative d'inflazione a un anno al 4,7% in aprile, rispetto al 3,8% a marzo. Le aspettative di lungo periodo per i prossimi cinque-dieci anni sono salite al 3,5%, il livello più alto da ottobre.

I prezzi della benzina sono stati un fattore chiave di queste preoccupazioni, con quotazioni intorno a $4 al gallone.

Quasi due terzi degli intervistati si aspettano che i costi del carburante aumentino ulteriormente nel prossimo anno, la quota più alta dal 2022.

Il sentimento si indebolisce nonostante una modesta ripresa

Nonostante il calo complessivo, il sentimento ha mostrato qualche miglioramento verso la fine del mese a seguito di un temporaneo allentamento delle tensioni geopolitiche e di un lieve calo dei prezzi della benzina.

"Dopo l'annuncio del cessate il fuoco di due settimane e con i prezzi della benzina leggermente ridotti, il sentimento ha recuperato una modesta parte delle perdite di inizio mese", ha dichiarato Joanne Hsu, direttrice delle Surveys of Consumers, in un report di Reuters.

Tuttavia, le prospettive più ampie restano fragili, con i consumatori che continuano a reagire principalmente alle pressioni sui prezzi piuttosto che agli sviluppi geopolitici in sé.

"Il conflitto in Iran sembra influenzare le opinioni dei consumatori principalmente attraverso shock sui prezzi della benzina e, potenzialmente, su altri prezzi", ha affermato Hsu. "Al contrario, sviluppi militari e diplomatici che non rimuovono i vincoli di offerta o non riducono i prezzi dell'energia difficilmente sosterranno i consumatori."

Il periodo dell'indagine, che è andato dal 24 marzo al 20 aprile, ha catturato un periodo di elevata volatilità sia nei mercati energetici sia nelle condizioni geopolitiche.

La spesa regge, ma i rischi incombono

Sebbene il sentimento si sia indebolito significativamente, la spesa dei consumatori finora è rimasta resiliente.

I dati sulle vendite al dettaglio pubblicati all'inizio della settimana hanno mostrato un aumento generalizzato degli acquisti, suggerendo che le famiglie stanno ancora sostenendo l'attività economica.

Parte di questa forza potrebbe essere legata a fattori temporanei, tra cui rimborsi fiscali più elevati e l'anticipazione di acquisti in vista di aspettative di ulteriori aumenti dei prezzi.

Tuttavia, gli analisti avvertono che la spesa potrebbe attenuarsi nei prossimi mesi man mano che i costi energetici elevati continuano a mettere sotto pressione i bilanci delle famiglie.

La percezione che i consumatori hanno della propria situazione finanziaria è già peggiorata, con le aspettative sul bilancio personale al livello più debole da maggio dello scorso anno.

L'indagine ha inoltre mostrato cali sia nell'indicatore delle condizioni correnti, che è sceso a un minimo di quattro mesi, sia nell'indice delle aspettative, che è sceso al livello più basso in quasi un anno.