UK +0,6% nel Q1, ma il conflitto con l'Iran mette a rischio la ripresa

L'economia del Regno Unito si è espansa a un ritmo più sostenuto nel primo trimestre dell'anno, offrendo segnali di resilienza prima che l'aumento delle tensioni geopolitiche e il rialzo dei prezzi dell'energia oscurassero le prospettive per i mesi a venire.

Il prodotto interno lordo del Regno Unito è aumentato dello 0,6% nel trimestre gennaio-marzo, secondo i dati pubblicati giovedì dall'Office for National Statistics.

L'economia è cresciuta anche dello 0,3% solo a marzo.

L'espansione trimestrale ha incontrato le aspettative degli economisti e ha segnato un miglioramento rispetto alla crescita dello 0,2% registrata nell'ultimo trimestre dello scorso anno.

La lettura più solida segue una revisione al rialzo della crescita a febbraio, portata allo 0,4%, e suggerisce che l'economia è entrata nel secondo trimestre con uno slancio più deciso.

Tuttavia, gli economisti hanno avvertito che l'impatto del conflitto in Medio Oriente probabilmente peserà in modo significativo sulla crescita in futuro.

Il settore dei servizi guida la crescita

«La crescita ha accelerato nel primo trimestre dell'anno, guidata da aumenti diffusi nel settore dei servizi», ha commentato su X giovedì Liz McKeown, direttore delle Statistic Economiche presso l'ONS.

Secondo l'ONS, tutti e tre i principali settori dell'economia britannica hanno registrato crescita nel trimestre.

La produzione dei servizi, che rappresenta la maggior parte dell'attività economica nel Regno Unito, è aumentata dello 0,8%, mentre la produzione industriale è cresciuta dello 0,2%.

L'attività edilizia è tornata in terreno positivo, salendo dello 0,4% dopo la debolezza della fine dello scorso anno.

McKeown ha osservato che la produzione «è anch'essa cresciuta leggermente», mentre il miglioramento nell'edilizia ha solo in parte compensato i cali precedenti.

L'economia del Regno Unito ha faticato a generare uno slancio sostenuto nella maggior parte delle ultime due decadi, affrontando shock ripetuti che vanno dalla pandemia di Covid-19 e dalla guerra in Ucraina a investimenti aziendali più deboli dopo l'uscita del Paese dall'Unione Europea.

Tuttavia, gli ultimi dati hanno mostrato il Regno Unito in sovraperformance rispetto agli Stati Uniti e a diverse grandi economie europee nei primi tre mesi dell'anno.

Lo shock energetico offusca le prospettive

Quella resilienza è ora messa alla prova dalle conseguenze del conflitto che coinvolge l'Iran e gli Stati Uniti, che ha perturbato i mercati energetici globali.

La chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz — una via marittima chiave che in passato gestiva circa il 20% delle spedizioni mondiali di petrolio e gas — ha spinto i prezzi dei carburanti significativamente più in alto e ha messo sotto pressione le catene di approvvigionamento a livello globale.

Il Regno Unito, importatore netto di energia, ha già sperimentato un aumento dei prezzi al consumo legato ai maggiori costi dei carburanti durante il conflitto.

La Bank of England ha avvertito che l'entità del danno economico dipenderà in gran parte da quanto durerà il conflitto.

I mercati si aspettano sempre più che la banca centrale aumenti i tassi d'interesse più avanti nell'anno in risposta alle persistenti pressioni inflazionistiche.

Fergus Jimenez-England, economista associato al National Institute of Economic and Social Research, ha detto che i dati del primo trimestre riflettono in gran parte le condizioni anteriori all'ultimo peggioramento geopolitico.

«Sebbene la crescita abbia resistito a marzo, ci sono segnali di debolezza sottostante a seguito del conflitto in Medio Oriente. La fiducia delle imprese ha subito un colpo, l'inflazione dei prezzi degli input è aumentata e le offerte di lavoro stanno diminuendo», ha dichiarato in commenti pubblicati da CNBC.

La Cancelliere dello Scacchiere Rachel Reeves ha difeso l'approccio economico del governo in seguito alla pubblicazione dei dati.

«I forti dati di crescita odierni dimostrano che il Governo ha il piano economico giusto. Le scelte che ho preso come Cancelliere fanno sì che la nostra economia sia in una posizione più solida mentre affrontiamo i costi della guerra in Iran. Questo non è il momento per mettere a rischio la nostra stabilità economica.»