Il sentiment dei consumatori USA migliora con il calo della benzina, ma resta debole

Il sentiment dei consumatori negli Stati Uniti è migliorato a giugno rispetto ai livelli prossimi ai minimi storici, poiché il calo dei prezzi della benzina e l'alleggerimento delle tensioni geopolitiche hanno offerto un certo sollievo alle famiglie ancora alle prese con costi di vita elevati.

L'indice di fiducia dei consumatori dell'University of Michigan è salito a 49.5 a giugno da 44.8 a maggio, superando le aspettative degli economisti che indicavano una lettura a 49, secondo un sondaggio del Wall Street Journal.

Il miglioramento arriva dopo mesi di sentiment depresso a seguito del conflitto con l'Iran, che aveva spinto i prezzi dell'energia a salire bruscamente e riacceso le preoccupazioni sull'inflazione.

La direttrice del sondaggio Joanne Hsu ha affermato che i consumatori stanno diventando meno pessimisti riguardo alle prospettive economiche di lungo periodo.

"Le condizioni previste per l'attività nei prossimi cinque anni sono aumentate del 16% poiché le preoccupazioni dei consumatori sulle conseguenze di lungo periodo del conflitto con l'Iran sembrano attenuarsi", ha detto Hsu.

Nonostante il rimbalzo, il sentiment resta contenuto.

Hsu ha osservato che la fiducia rimane il 13% al di sotto del livello di febbraio 2026, prima dell'inizio del conflitto con l'Iran.

Le aspettative di inflazione si attenuano

Il miglioramento del sentiment è coinciso con segnali che le pressioni inflazionistiche potrebbero stabilizzarsi.

I dati pubblicati giovedì hanno mostrato che l'indice dei prezzi delle spese per consumi personali, l'indicatore di inflazione preferito dalla Federal Reserve, è aumentato del 4.1% a maggio rispetto a un anno prima.

Alcuni economisti ritengono che la lettura possa rappresentare il picco dell'impennata inflazionistica legata al conflitto in Medio Oriente.

I consumatori sono inoltre risultati leggermente meno preoccupati per i futuri aumenti dei prezzi.

La misura del sondaggio sulle aspettative di inflazione per il prossimo anno è scesa al 4.6% a giugno da 4.8% a maggio.

Le aspettative di inflazione a lungo termine sono diminuite più nettamente, passando al 3.3% dal 3.9%.

I funzionari della Federal Reserve monitorano da vicino le aspettative di inflazione a lungo termine perché possono influenzare le trattative salariali e il comportamento di prezzo, potenzialmente rendendo l'inflazione più persistente.

Al di fuori delle misure basate sui sondaggi, gli indicatori di mercato continuano a suggerire che le aspettative di inflazione a più lunga scadenza rimangono relativamente ben ancorate.

I prezzi elevati pesano ancora sui consumatori

Anche se il sentiment è migliorato, i prezzi elevati continuano a dominare le preoccupazioni delle famiglie.

"Il costo della vita resta in primo piano nelle menti dei consumatori; per il terzo mese consecutivo, oltre la metà dei consumatori ha spontaneamente citato che i prezzi elevati pesano sulle loro finanze personali", ha detto Hsu.

I consumi delle famiglie finora sono rimasti resilienti nonostante la stretta sui bilanci domestici.

Dati recenti hanno mostrato una crescita più forte della spesa personale e vendite al dettaglio robuste a maggio, suggerendo che i consumatori hanno continuato a spendere nonostante i prezzi più alti.

Gli economisti descrivono sempre più spesso l'ambiente attuale come un'economia a K, in cui le famiglie a reddito più alto continuano a spendere liberamente mentre i consumatori a reddito più basso fanno maggior ricorso a risparmi e credito per mantenere i livelli di spesa.

Il calo dei prezzi della benzina offre sollievo

Un fattore chiave dietro il miglioramento del sentiment è stato il calo dei prezzi dei carburanti.

Secondo i dati del settore, il prezzo medio nazionale della benzina negli Stati Uniti è sceso a $3.85 per gallone dopo sei settimane consecutive di ribassi.

I prezzi sono quasi il 15% al di sotto del picco raggiunto a maggio.

I dati di GasBuddy hanno mostrato che i prezzi della benzina sono diminuiti in media di 14.1 centesimi per gallone nell'ultima settimana.

Diversi stati hanno registrato cali ancora più marcati, tra cui il Colorado, dove i prezzi sono scesi di 25 centesimi, l'Arizona con un calo di 22 centesimi e l'Ohio con una diminuzione di 21 centesimi.

Il ritracciamento dei prezzi dei carburanti è stato favorito dall'alleggerirsi delle tensioni tra Stati Uniti e Iran.

Le aspettative che le spedizioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz rimarranno ininterrotte hanno ridotto la pressione sui mercati energetici globali e contribuito ad abbassare i prezzi del greggio.

Il calo dei costi della benzina ha offerto un po' di respiro ai consumatori durante il picco della stagione dei viaggi estivi, aiutando a migliorare il sentiment anche se le famiglie continuano ad affrontare la sfida più ampia dei costi di vita elevati.