Google multata per $1B dall'UE per pratiche su Search e Play Store

Google di Alphabet è stata multata per un totale di €890 milioni ($1 miliardo) dalle autorità dell'Unione europea per aver violato regole storiche sulla concorrenza digitale, pur con Bruxelles che ha riconosciuto come la società abbia compiuto progressi significativi verso la conformità al nuovo quadro antitrust del blocco.

Le sanzioni, annunciate giovedì ai sensi del Regolamento sui mercati digitali (DMA), prendono di mira il trattamento riservato da GOOG ai concorrenti nel motore di ricerca e nel mercato delle app, confermando la determinazione dell'UE a contenere il potere di mercato delle grandi società tecnologiche nonostante le crescenti pressioni politiche dagli Stati Uniti.

Tuttavia la Commissione europea ha indicato che i recenti sforzi di Google per modificare i propri prodotti sono stati costruttivi, suggerendo che la società difficilmente incorrerà in ulteriori multe giornaliere se proseguirà sull'attuale percorso di conformità.

Pratiche su Search e Play Store sanzionate

La sanzione più rilevante, pari a €460 milioni, riguarda il motore di ricerca di Google.

La Commissione europea ha affermato che Google ha favorito in modo sleale i propri servizi nei risultati di ricerca relativi a shopping, hotel, trasporti e sport, concedendo loro una posizione preferenziale rispetto alle offerte concorrenti.

Una seconda multa di €430 milioni riguarda le politiche del Play Store, dove i regolatori hanno ritenuto che la società impedisse agli sviluppatori di app di indirizzare gratuitamente gli utenti verso offerte più economiche disponibili su store concorrenti o su siti web esterni.

La Commissione ha dichiarato che tali pratiche violano il DMA, la normativa introdotta per impedire alle piattaforme digitali dominanti di utilizzare la propria scala per danneggiare i concorrenti.

"Il nostro dovere e obbligo è rispettare le leggi, affinché le nostre norme siano pienamente osservate", ha detto ai giornalisti la responsabile antitrust dell'UE Teresa Ribera.

"Il DMA serve a garantire un campo di gioco equo. Con queste decisioni vogliamo assicurarci che ci sia concorrenza", ha aggiunto la responsabile per la tecnologia dell'UE Henna Virkkunen.

Ai sensi del DMA, le aziende possono incorrere in multe fino al 10% del loro fatturato annuo globale per violazioni.

Secondo un funzionario dell'UE citato dall'AFP, le sanzioni di giovedì ammontano a circa lo 0,22% del fatturato globale di Google.

Google valuta un contenzioso legale

Google ha criticato le conclusioni della Commissione, sostenendo che i cambiamenti richiesti finiranno per danneggiare i consumatori e le imprese in tutta Europa.

"Per conformarci, dobbiamo eliminare funzionalità di Search in tempo reale che gli europei apprezzano — come i prezzi istantanei e la disponibilità diretta per hotel, voli e ristoranti — e smantellare le protezioni di sicurezza su Google Play", ha dichiarato Kent Walker, Presidente per gli Affari Globali di Google, in una nota.

"Questa non è concorrenza leale; è un degrado del prodotto spinto da un piccolo gruppo di ricorrenti interessati, con le imprese e i consumatori europei a subirne le conseguenze. La regolamentazione dovrebbe migliorare i prodotti, non peggiorarli."

La società ha 60 giorni per conformarsi agli ordini di cessazione e si è detta intenzionata a valutare un ricorso contro la decisione in tribunale.

I regolatori elogiano gli sforzi di conformità

Nonostante le multe, la Commissione ha adottato un tono visibilmente più conciliante riguardo agli sforzi in corso di Google per adeguarsi.

I funzionari hanno citato quello che hanno definito un "dialogo costruttivo" con la società e hanno evidenziato progressi significativi nell'adattamento di diversi dei suoi servizi per soddisfare il DMA.

Google ha già iniziato a testare modifiche al modo in cui mostra i propri servizi di shopping, hotel e voli all'interno di Search, sperimentando anche interventi sugli annunci shopping e sui contenuti legati allo sport.

"La Commissione inoltre osserva che Google ha proposto e ha iniziato a testare modifiche al modo in cui presenta gli annunci di shopping e i servizi legati ai contenuti, come lo sport", ha affermato il regolatore.

Ha aggiunto che questi cambiamenti continueranno a essere valutati tramite le discussioni in corso con la società.

La Commissione ha inoltre indicato che i principi stabiliti nella decisione di giovedì potrebbero applicarsi in futuro ai prodotti di ricerca generati dall'IA di Google, inclusi AI Overviews e AI Mode.

Separatamente, i regolatori hanno detto che le regole riviste di steering per gli sviluppatori del Play Store di Google sembrano rappresentare "un buon progresso verso la conformità" e saranno anch'esse valutate ulteriormente.

I commenti suggeriscono che Bruxelles difficilmente perseguirà ulteriori sanzioni finanziarie se Google continuerà a implementare i cambiamenti richiesti.

L'UE mantiene la pressione nonostante le critiche dagli USA

L'ultima iniziativa evidenzia la continua disponibilità dell'Europa a far rispettare le sue regole sulla concorrenza digitale nonostante le critiche da Washington.

Le multe arrivano pochi giorni prima del primo anniversario di un accordo tariffario tra Stati Uniti e Unione europea che aveva contribuito ad attenuare le tensioni commerciali più ampie.

L'amministrazione del presidente USA Donald Trump ha ripetutamente accusato Bruxelles di prendere di mira ingiustamente le società tecnologiche americane e ha minacciato tariffe retributive sulle normative digitali europee.

I funzionari europei, tuttavia, hanno respinto le insinuazioni secondo cui la pressione geopolitica possa influenzare l'applicazione delle norme.

Ribera ha affermato che la responsabilità della Commissione è "assicurare che la normativa adottata dalle nostre istituzioni sovrane sia pienamente applicata e rispettata."

Ha inoltre osservato che procedimenti antitrust simili sono in corso anche negli Stati Uniti, sostenendo che i regolatori americani stanno affrontando preoccupazioni competitive comparabili.

Le ultime sanzioni rappresentano la terza grande azione di enforcement ai sensi del DMA dopo le multe inflitte ad Apple e Meta Platforms lo scorso anno.

Google ha inoltre affrontato una serie di precedenti procedimenti antitrust nell'UE.

Tra il 2017 e il 2019 la società è stata multata per un totale di €8,2 miliardi ai sensi delle precedenti norme sulla concorrenza.

Lo scorso anno Bruxelles ha inflitto un'ulteriore sanzione di €2,95 miliardi in un altro caso antitrust, provocando rinnovate critiche dall'amministrazione Trump.