Meta e Google sfidano migliaia di cause per dipendenza giovanile dopo sentenza USA

Lunedì una corte d'appello statunitense ha spianato la strada a migliaia di cause contro Meta Platforms, Google di Alphabet, TikTok di ByteDance e Snap, con l'accusa che i loro prodotti sui social media siano stati deliberatamente progettati per mantenere i giovani utenti coinvolti e assuefatti.

La Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti a San Francisco ha respinto il ricorso di Meta e TikTok che mirava a ribaltare una decisione di grado inferiore che aveva obbligato le società ad affrontare oltre 3,000 cause depositate in tribunale federale.

La corte d'appello ha affermato che le società avevano impugnato la decisione prematuramente, consentendo la prosecuzione della più ampia contesa legale.

Difesa della Sezione 230 respinta a questo stadio

Meta e TikTok avevano sostenuto che la Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996 li proteggesse dalle cause.

La legge in genere tutela le piattaforme online dalla responsabilità per i contenuti pubblicati dai loro utenti.

Le società hanno sostenuto che la protezione si estendesse anche alle accuse secondo cui non avrebbero avvertito gli utenti della natura potenzialmente assuefacente dei loro prodotti.

Le società hanno affermato che non dovrebbero dover aspettare la conclusione del contenzioso prima di impugnare la decisione del tribunale di grado inferiore relativa alla Sezione 230.

Il 9° Circuito non è stato d'accordo, stabilendo che la legge offre una difesa dalla responsabilità piuttosto che un'immunità dall'essere citati in giudizio.

Ha quindi stabilito che il ricorso era prematuro.

La decisione lascia le società a fronteggiare un contenzioso che potrebbe esaminare come le loro piattaforme sono state progettate e cosa sapessero riguardo ai loro effetti sui minori.

Processo a Meta promosso da 29 stati può proseguire

La corte d'appello ha anche respinto la richiesta di Meta di rinviare un processo previsto per mercoledì in un caso promosso da 29 procuratori generali statali.

Gli stati sostengono che Meta abbia raccolto e utilizzato illegalmente i dati dei minori, abbia progettato le sue piattaforme per tenere i giovani utenti agganciati e abbia ingannato i consumatori sulla sicurezza dei suoi servizi.

Meta aveva sostenuto che il processo non dovesse proseguire finché il suo ricorso non fosse risolto.

La sentenza arriva giorni dopo che un giudice del New Mexico ha stabilito che Meta aveva creato un nocumento pubblico nello stato.

Il giudice ha ordinato alla società di versare $567 million in un fondo per la salute mentale degli adolescenti e di attuare misure volte a migliorare la sicurezza dei giovani.

Un portavoce di Meta ha rifiutato di commentare. I rappresentanti di TikTok non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento, ha detto Reuters.

A marzo di quest'anno, una giuria di Los Angeles aveva ritenuto Meta Platforms Inc. e Google di Alphabet Inc. responsabili per negligenza in un caso storico che sosteneva che le loro piattaforme avessero contribuito a danni alla salute mentale di un giovane utente, segnando un momento significativo per l'industria dei social media e la sua esposizione legale.

Il verdetto, emesso dalla Los Angeles Superior Court, ha assegnato al ricorrente $3 million in danni compensativi, con Meta responsabile per il 70% e YouTube per il restante 30%. 

Migliaia di cause prendono di mira le piattaforme social

Il contenzioso più ampio coinvolge stati, municipalità, distretti scolastici, genitori e utenti individuali.

I querelanti sostengono che le aziende dei social media abbiano intenzionalmente progettato i loro prodotti per incoraggiare un uso assuefacente tra i giovani, contribuendo all'aumento dei casi di depressione, ansia, problemi di immagine corporea e altre preoccupazioni per la salute mentale.

Gli avvocati Lexi Hazam e Previn Warren, che rappresentano migliaia di distretti scolastici e individui coinvolti nel contenzioso federale, hanno detto che la decisione della corte d'appello avrebbe permesso al processo degli stati di procedere.

Hanno inoltre segnalato un processo che coinvolge distretti scolastici previsto per febbraio.

"Un processo è il modo in cui il pubblico scopre cosa Meta sapeva sull'impatto dei suoi prodotti sui bambini, quando lo seppe e cosa decise di fare con tale conoscenza," hanno detto gli avvocati in un rapporto Reuters.

"Meta ha lottato per tenere quelle prove lontane dal pubblico."

Le società hanno continuato a contestare le teorie giuridiche alla base dei casi, mentre i querelanti hanno sostenuto che la Sezione 230 non protegge le azioni concernenti il design e il funzionamento delle piattaforme di social media in quanto tali.

La decisione di lunedì non determina se le società siano infine responsabili.

Invece, permette alle cause di procedere, potenzialmente aprendo la strada a processi che esaminino come le principali piattaforme social siano state progettate, commercializzate e gestite nei confronti dei giovani utenti.