Chip Nvidia H200 autorizzati per la Cina, ma Pechino limita l'uso nel continente: report

Lotti ridotti di chip per intelligenza artificiale H200 di Nvidia sono stati autorizzati ad entrare nella Cina continentale mentre Pechino cerca di bilanciare il sostegno alle sue principali società AI con lo sforzo di sviluppare un'industria nazionale dei semiconduttori, ha riferito il Financial Times.

ByteDance e Tencent hanno ciascuna ricevuto circa 10.000 processori H200 nelle ultime settimane, mentre diverse altre società tecnologiche cinesi potrebbero ottenere l'approvazione per spedizioni di dimensioni simili, secondo persone informate sui fatti citate dal quotidiano.

Gli sviluppi mettono in evidenza la posizione complicata di Nvidia in Cina.

Pechino vuole che le sue società tecnologiche dispongano di potenza di calcolo sufficiente per competere con gli sviluppatori di AI statunitensi, ma desidera anche ridurre la dipendenza del Paese dalla tecnologia dei semiconduttori stranieri.

L'H200 è già almeno due generazioni indietro rispetto ai processori più avanzati di Nvidia, che restano inaccessibili ai clienti cinesi a causa delle restrizioni all'esportazione imposte dagli Stati Uniti.

Pechino cerca di limitare l'uso nella Cina continentale

Gruppi tecnologici cinesi hanno ottenuto l'approvazione statunitense per acquistare fino a 100.000 processori H200 ciascuno.

Tuttavia, Pechino vuole che la maggior parte di quei chip rimanga al di fuori della Cina continentale, secondo il report del Financial Times.

I regolatori cinesi hanno inoltre comunicato alle società che possono spedire processori H200 a Hong Kong e utilizzarli lì.

Le licenze statunitensi coprono le spedizioni di chip H200 sia verso la Cina continentale sia verso Hong Kong, offrendo alle società cinesi una via aggiuntiva per accedere alla tecnologia Nvidia.

Ma Hong Kong presenta una propria sfida infrastrutturale.

Il territorio non dispone di sufficiente capacità di data center per accogliere i grandi volumi di chip che le società tecnologiche cinesi potrebbero potenzialmente ricevere.

Anche i vincoli di approvvigionamento energetico dovrebbero limitare la rapidità con cui tale capacità può espandersi.

«È un dilemma. Tutti hanno bisogno dei chip ma faticano a trovare un modo per usarli a Hong Kong», ha detto una persona a conoscenza della situazione.

«La speranza è che i controlli si allentino gradualmente.»

Nvidia ha chip in attesa per i clienti cinesi

Le restrizioni hanno anche lasciato Nvidia con un ingente inventario di processori H200 destinato in gran parte ai clienti cinesi.

L'azienda ha circa 500,000 chip H200 in magazzino, principalmente per il mercato cinese, secondo persone informate sui fatti citate dal Financial Times.

Le vendite dei processori erano state bloccate dalle restrizioni di Pechino.

Alcuni partner di Nvidia si stanno ora preparando a riprendere le vendite.

Lenovo e altri partner hanno comunicato ai clienti cinesi la scorsa settimana che possono iniziare a effettuare ordini per prodotti contenenti chip H200, secondo una persona citata nel rapporto.

I partner integrano i processori Nvidia con CPU, apparecchiature di rete e altri componenti per creare server AI.

Tuttavia, gli ordini richiederebbero comunque un'approvazione individuale tramite un processo di domanda supervisionato dalla Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma della Cina, secondo una persona con conoscenza diretta della questione, ha riferito il FT.

I produttori di chip nazionali restano la priorità di Pechino

Le persistenti restrizioni della Cina sull'hardware Nvidia riflettono lo sforzo più ampio di Pechino di rafforzare le aziende nazionali dei semiconduttori, in particolare Huawei.

Huawei e altri produttori cinesi di chip cercano di conquistare una quota maggiore del mercato nazionale dei semiconduttori mentre Nvidia si confronta con restrizioni sempre più severe alla vendita dei suoi processori più avanzati.

Ma l'industria domestica cinese affronta ancora vincoli tecnologici.

Il Paese non ha accesso ad alcune delle attrezzature per la produzione di chip più avanzate, limitando la sua capacità di aumentare rapidamente la produzione di processori all'avanguardia.

Ciò significa che i chip Nvidia probabilmente resteranno necessari per parti dell'industria AI cinese, in particolare per l'addestramento di modelli avanzati.

Gli sviluppatori AI cinesi utilizzano sempre più chip nazionali per l'inferenza, la fase in cui i modelli AI generano risposte per gli utenti.

I processori Nvidia restano più diffusi per l'addestramento, che richiede una potenza di calcolo significativamente maggiore per costruire modelli e individuare pattern.

La corsa all'AI mantiene la pressione su Pechino

I regolatori cinesi hanno recentemente iniziato ad allentare alcune restrizioni sui chip statunitensi mentre cercano di garantire che i principali sviluppatori AI domestici dispongano di risorse di calcolo sufficienti per addestrare modelli sempre più sofisticati.

Le aziende cinesi stanno cercando di ridurre il divario con i principali sviluppatori AI statunitensi.

Moonshot ha rilasciato il suo modello K3 il mese scorso, con prestazioni che, secondo i report, si avvicinano a quelle dei sistemi statunitensi più avanzati.

Alibaba, DeepSeek e Z.ai hanno successivamente rilasciato modelli con livelli di capacità comparabili, suggerendo che gli sviluppatori cinesi stanno facendo rapidi progressi.

Le spedizioni limitate di H200 rappresentano quindi un compromesso per Pechino.

La Cina ha bisogno dell'accesso ai processori Nvidia per mantenere lo slancio nella corsa all'AI, in particolare per l'addestramento, ma vuole anche impedire che i chip statunitensi minino il suo sforzo a lungo termine di creare un ecosistema dei semiconduttori autosufficiente.

Per Nvidia, gli sviluppi offrono una possibile via d'uscita per centinaia di migliaia di processori già destinati ai clienti cinesi.

Ma l'azienda resta intrappolata tra i controlli alle esportazioni di Washington e gli sforzi di Pechino per indirizzare la domanda verso i produttori nazionali di chip.