Pakatan pertahanan Kanada Sweden membentuk semula persaingan jet pejuang

Kanada dan Sweden telah menandatangani perkongsian strategik baharu yang meletakkan kerjasama pertahanan, keselamatan dan perindustrian di tengah-tengah hubungan mereka, membentuk semula persekitaran di sekitar rancangan jet pejuang masa depan Kanada.

Perjanjian itu diumumkan pada Selasa semasa lawatan Raja Sweden Carl XVI Gustaf dan Ratu Silvia ke Ottawa.

Ia memberi tumpuan kepada lima bidang yang merangkumi pembangunan ekonomi, keselamatan, Artik, sains dan teknologi, dan alam sekitar.

Masa itu ketara kerana Kanada berada di bawah tekanan untuk mengukuhkan pembuatan domestik dan mengurangkan pergantungannya kepada AS untuk kedua-dua bekalan ketenteraan dan pasaran eksport.

Ceramah industri

Perkongsian itu tiba ketika firma Sweden Saab meneruskan perbincangan dengan Bombardier yang berpangkalan di Quebec mengenai pengeluaran jet pejuang Gripen di Kanada.

Syarikat-syarikat itu sudah bekerjasama dalam pesawat amaran awal GlobalEye, yang dipasang di Kanada sebelum dihantar ke Sweden untuk penyepaduan radar dan sensor.

The Globe and Mail melaporkan bahawa Saab menawarkan untuk membina keseluruhan pesawat GlobalEye di Kanada.

Pengembangan ini akan memperdalam hubungan perindustrian mereka yang telah lama wujud dan menyokong cita-cita Kanada untuk meluaskan sektor aeroangkasanya.

Ketidakpastian kontrak

Kerjasama yang diperbaharui terbentang dengan latar belakang program F-35 Kanada yang terhenti.

Beberapa tahun yang lalu, tawaran Saab untuk kontrak jet pejuang utama ditolak memihak kepada F-35 Lockheed Martin.

Keputusan itu sejak itu telah diteliti selepas Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif ke atas Kanada dan berulang kali membuat komen yang menggesa Kanada menjadi negeri ke-51.

Sebagai tindak balas, Perdana Menteri Mark Carney melancarkan semakan rasmi kontrak F-35 awal tahun ini.

Kanada setakat ini telah komited untuk membeli hanya 16 F-35, walaupun terdapat rancangan asal untuk memperoleh 88 jet.

Kerajaan telah menyatakan keputusan mengenai semakan itu akan dibuat sebelum akhir musim panas, tetapi tiada kemas kini telah dikeluarkan.

Faktor utama dalam kelewatan itu nampaknya ialah sama ada Lockheed Martin boleh memberikan faedah perindustrian yang lebih kukuh kepada Kanada, yang telah lama mendesak penyertaan domestik yang lebih besar dalam projek pertahanan yang besar.

Prospek Gripen

Saab telah berusaha untuk meletakkan Gripen sebagai penyelesaian yang memberikan kedua-dua keupayaan dan kesan ekonomi.

Syarikat itu telah mengatakan bahawa pemasangan penuh Gripen di Kanada akan mewujudkan 10,000 pekerjaan.

Ia juga telah dicadangkan bahawa barisan pembuatan domestik boleh digunakan untuk menghasilkan jet untuk Ukraine.

Cadangan ini merupakan sebahagian daripada perbualan yang lebih luas tentang keperluan Kanada untuk mendapatkan lebih banyak nilai daripada kontrak pertahanan utama dan menyokong pertumbuhan perindustrian jangka panjang.

Faktor utama dalam perbahasan ialah perbezaan antara pesawat.

Gripen termasuk dalam kategori generasi keempat atau 4.5, manakala F-35 ialah pesawat pejuang generasi kelima dengan stealth canggih, sistem rangkaian yang lebih kuat dan keberkesanan tempur yang lebih tinggi.

Perbezaan ini terus membentuk perbincangan politik dan ketenteraan, walaupun kapasiti perindustrian menjadi isu utama.

Lawatan diraja Sweden termasuk pegawai kanan kerajaan dan pemimpin perniagaan, menambah perhatian lebih lanjut kepada kedua-dua perkongsian dan persaingan pertahanan yang mengelilingi armada masa depan Kanada.

Delegasi itu akan meneruskan lawatannya dengan singgah di Montreal pada hari Khamis.

Kehadiran mereka menyerlahkan minat Sweden dalam kerjasama yang lebih mendalam merentasi Artik dan Atlantik Utara, kawasan di mana kedua-dua negara berkongsi kebimbangan strategik.

Perjanjian pertahanan itu kini berada di samping rundingan yang melibatkan Saab, Bombardier dan kerajaan Kanada, mewujudkan rangka kerja baharu yang boleh mempengaruhi hala tuju program jet pejuang.

Dengan Kanada mengimbangi pekerjaan domestik, keperluan teknologi dan tekanan geopolitik, perkongsian itu menambah momentum baharu kepada persaingan berterusan antara Gripen dan F-35.