Pertumbuhan AS berkembang pesat, jadi mengapa kebanyakan rakyat Amerika masih merasakan kesempitan?

Amerika Syarikat baru sahaja mencatatkan ledakan pertumbuhan ekonomi terkuatnya dalam tempoh dua tahun. Output melonjak, pengguna berbelanja dengan bebas, dan nombor tajuk utama kelihatan kukuh.

Tetapi mengapa kebanyakan rakyat Amerika masih merasakan bahawa ekonomi rosak?

Keadilan sentiasa menjadi teras kepada bagaimana ekonomi Amerika berfungsi. Jadi jika keadilan benar-benar hilang, adakah penting jika ekonomi berkembang pesat?

Pertumbuhan kuat tetapi sempit

Angka rasmi yang dilaporkan minggu ini menunjukkan KDNK berkembang pada kadar tahunan 4.3% pada suku ketiga, menurut Jabatan Perdagangan. Itu jauh melebihi ramalan dan lebih cepat daripada suku sebelumnya.

Enjin pertumbuhan ialah perbelanjaan pengguna, terutamanya untuk perkhidmatan seperti penjagaan kesihatan, perjalanan dan perkhidmatan profesional. Perbelanjaan meningkat pada kadar 3.5%. Pendapatan yang diselaraskan dengan inflasi, bagaimanapun, adalah mendatar.

Inflasi teras meningkat kepada 2.9%, masih melebihi sasaran Rizab Persekutuan.

Pelaburan perniagaan menceritakan kisah yang berbeza. Pelaburan keseluruhan perlahan secara mendadak daripada awal tahun ini.

Perbelanjaan untuk kilang dan pejabat jatuh. Pelaburan perumahan menurun untuk suku kedua berturut-turut. Perdagangan menambah pertumbuhan terutamanya kerana import menurun, rangsangan statistik dan bukannya tanda kekuatan domestik.

Cerita objektifnya ialah ekonomi sememangnya berkembang, tetapi sumber pertumbuhan itu sempit.

Ia sangat bergantung pada penggunaan dan bukannya peningkatan pendapatan atau pelaburan produktif. Itu penting untuk bagaimana pertumbuhan dirasai di seluruh masyarakat.

Siapa yang melakukan perbelanjaan

Perbelanjaan pengguna kini lebih bergantung kepada isi rumah berpendapatan tinggi berbanding pada bila-bila masa dalam sejarah baru-baru ini.

Data daripada Moody's Analytics menunjukkan 10% berpendapatan teratas menyumbang kira-kira separuh daripada semua perbelanjaan pengguna, dan 20% teratas memacu hampir dua pertiga.

Sebelum wabak itu, 80% terbawah membentuk sekitar 42% daripada perbelanjaan. Bahagian itu telah jatuh kepada kira-kira 37%.

Keadaan ini menjelaskan mengapa ekonomi boleh berkembang pesat manakala banyak isi rumah berasa tersekat. Pemilik aset mendapat manfaat daripada harga saham yang lebih tinggi dan peningkatan nilai rumah.

Keuntungan itu menyokong perbelanjaan walaupun gaji ketinggalan. Isi rumah berpendapatan rendah dan sederhana lebih bergantung pada gaji.

Pendapatan sebenar mereka hampir tidak bersaing dengan harga untuk barangan keperluan seperti makanan, sewa dan tenaga.

Corak perbelanjaan yang tidak sekata muncul dengan jelas di peringkat tempatan. Di kawasan kaya, jualan mewah adalah kukuh, dan harga rumah terus meningkat.

Dalam jarak pemanduan singkat, pantri makanan melaporkan permintaan rekod.

Dasar dan jurang yang semakin melebar

Pilihan dasar telah mengukuhkan trend ini. Sejak Presiden Donald Trump kembali ke pejabat, pertumbuhan ekonomi telah purata kira-kira 2.5% setahun, serupa dengan kadar di bawah pentadbiran terdahulu.

Pengedaran telah berubah. Pakej cukai dan perbelanjaan utama yang diluluskan tahun ini memberikan pemotongan cukai yang besar kepada mereka yang berpendapatan tinggi sambil mengurangkan sokongan persekutuan untuk program seperti Medicaid dan bantuan makanan.

Menurut anggaran daripada Pejabat Belanjawan Kongres, isi rumah dalam desil pendapatan terendah kehilangan sekitar $1,600 setahun daripada perubahan tersebut.

Mereka yang berada dalam 10% teratas memperoleh kira-kira $12,000. Undang-undang itu tidak mewujudkan ekonomi berbentuk K, tetapi ia mempertajamnya.

Penyokong berpendapat bahawa tumpuan pada pertumbuhan dan insentif akan membuahkan hasil dari semasa ke semasa.

Pengkritik menunjukkan kesusahan yang semakin meningkat di kalangan keluarga yang bekerja dan tekanan ke atas badan amal tempatan. Kedua-dua pihak sebahagiannya betul.

Ekonomi boleh berkembang manakala ketidaksamaan meluas. Ketegangan terletak pada berapa lama gabungan itu boleh bertahan tanpa tindak balas politik atau sosial.

Apabila keadilan memenuhi insentif

Perbahasan mengenai keadilan kini berada di tengah-tengah perbincangan ekonomi.

Satu kem berpendapat bahawa cuba merekayasa keadilan terlalu agresif merosakkan prestasi. Perbezaan hasil mencerminkan usaha, kemahiran, risiko dan nasib.

Percubaan untuk meratakan keputusan melemahkan insentif dan standard yang lebih rendah. Pertumbuhan menderita. Kepercayaan terhakis apabila institusi menjanjikan kesaksamaan yang tidak dapat mereka tunaikan.

Pandangan yang bertentangan bermula dari tempat yang berbeza. Apa yang paling penting ialah sama ada orang percaya sistem melayan mereka secara adil sebagai individu.

Walaupun hasil purata kelihatan stabil, diskriminasi yang dirasakan boleh memusnahkan kepercayaan.

Undang-undang menentang diskriminasi wujud, tetapi ia sukar untuk dikuatkuasakan. Apabila penguatkuasaan lemah atau tidak sekata, orang ramai menyimpulkan sistem itu ditipu. Mereka bertindak balas dengan berundur ke dalam politik identiti atau menolak institusi sama sekali.

Kedua-dua hujah menangkap sesuatu yang nyata. Insentif penting untuk pertumbuhan. Persepsi penting untuk kesahihan. Kesilapannya ialah menganggap mereka sebagai pengganti.

Ekonomi yang berkembang pesat tetapi terasa tidak adil kehilangan persetujuan. Sistem yang menguatkuasakan keadilan tanpa mengambil kira prestasi kehilangan dinamisme.

Garisan sesar sebenar

Perpecahan paling penting dalam ekonomi AS hari ini bukan semata-mata antara kaya dan miskin. Ia adalah antara pertumbuhan yang diukur dan pengalaman hidup.

KDNK meningkat. Pelaburan dalam kapasiti baharu semakin perlahan. Penggunaan kukuh di bahagian atas dan rapuh di bawah. Pendapatan sebenar adalah rata. Inflasi kekal tinggi.

Gabungan ini menghasilkan keseimbangan yang rapuh. Selagi harga aset bertahan, perbelanjaan berpendapatan tinggi boleh membawa ekonomi.

Kemelesetan pasaran yang sederhana boleh membalikkannya dengan cepat. Dengan 80 peratus terbawah sudah diregangkan, terdapat sedikit penimbal.

Pada masa yang sama, kepercayaan institusi berada di bawah tekanan. Apabila orang melihat pertumbuhan yang kukuh tetapi tidak merasakan peningkatan dalam kewangan mereka sendiri, mereka mencari penjelasan. Ada yang menyalahkan dasar yang tidak adil. Yang lain menyalahkan diskriminasi atau pilih kasih.

Kedua-dua naratif mendapat daya tarikan apabila pertumbuhan terasa eksklusif.

Tiada siapa yang bimbang tentang pertumbuhan ekonomi AS. Risikonya terletak di tempat lain.

Pertumbuhan yang bergantung kepada sebilangan kecil isi rumah dan menyebabkan kebanyakan orang tidak yakin ia bermain mengikut peraturan yang adil menjadi lebih sukar untuk dikekalkan.

Data menunjukkan kekuatan. Pengedaran menunjukkan ketegangan. Politik menunjukkan jurang antara kedua-duanya.