Saringan pencalonan Warsh sedia untuk sidang pengesahan hangat

Pencalonan Kevin Warsh untuk mengetuai Federal Reserve dengan cepat menjadi salah satu pertempuran pengesahan paling hangat dalam beberapa tahun kebelakangan, mencerminkan pertentangan lebih luas mengenai kemerdekaan bank pusat, pengaruh politik dan dasar ekonomi pada ketika ketidakpastian global meningkat.

Semasa penggubal undang-undang bersiap untuk sidang berisiko tinggi pada April 21, pertembungan kepentingan politik, perundangan dan etika sedang mempersulit proses yang sudah dijangka menjadi tumpuan ramai.

Ketegangan politik memuncak menjelang sidang

Berbilang titik pertikaian muncul menjelang sidang pengesahan Warsh, menyediakan pentas untuk sesi yang berpotensi sengit di hadapan Jawatankuasa Perbankan Senat.

Pada Khamis, kesemua 11 ahli Demokrat dalam panel itu meminta penangguhan, berhujah bahawa proses tidak patut diteruskan sementara siasatan jenayah yang melibatkan dua pegawai Federal Reserve masih belum selesai.

Dalam satu surat yang ditujukan kepada pengerusi jawatankuasa Senator Tim Scott, kumpulan itu berkata pencalonan Encik Warsh patut digantung sehingga siasatan terhadap Pengerusi Federal Reserve Jerome H. Powell dan Gabenor Lisa D. Cook selesai.

Mereka juga menuntut pendengaran awam mengenai peranan Presiden Donald Trump dalam memulakan siasatan tersebut.

“Kedua-dua siasatan nampaknya sebahagian daripada usaha lebih luas pentadbiran Trump untuk mengambil alih kawalan terhadap Fed,” tulis ahli-ahli Demokrat dalam surat yang disemak oleh The New York Times.

Para senator menambah: “Adalah tidak masuk akal untuk membenarkan Presiden Trump memilih sendiri pengerusi seterusnya Federal Reserve sementara Jabatan Kehakiman beliau aktif menjalankan siasatan jenayah terhadap bukan satu, tetapi dua anggota Lembaga Federal Reserve yang sedang berkhidmat. Adalah juga tidak wajar meneruskan pencalonan Encik Warsh ketika presiden secara terbuka mengancam hakim persekutuan yang mendapati siasatan DoJ tidak berjaya.”

Mereka selanjutnya berhujah bahawa meneruskan proses dalam keadaan semasa adalah “tidak munasabah,” memetik kebimbangan bahawa presiden boleh mempengaruhi tindakan undang-undang yang berkaitan dengan kepimpinan bank pusat.

Siasatan terhadap pegawai Fed mempersulit proses

Latar belakang kepada pertempuran pencalonan ini ialah pertikaian perundangan dan politik yang semakin meningkat membabitkan pegawai kanan Federal Reserve.

Powell kini berdepan siasatan jenayah terhadap pengubahsuaian berjumlah $2.5 billion bagi ibu pejabat bank pusat di Washington, satu siasatan yang disanggahnya sebagai dalih yang berkait dengan perbezaan dasar dengan pentadbiran.

Jabatan Kehakiman telah memperhebat usaha dalam beberapa hari kebelakangan, termasuk lawatan tanpa pemberitahuan oleh pendakwa ke tapak pembinaan Fed.

Walaupun seorang hakim persekutuan baru-baru ini membatalkan subpoena berkaitan kes itu, pihak berkuasa menunjukkan hasrat untuk merayu.

Pada masa yang sama, pentadbiran cuba menyingkirkan Gabenor Lisa Cook atas dakwaan penipuan gadai janji, satu tuduhan yang dinafikan olehnya.

Perkara itu kini sampai ke Mahkamah Agung AS, di mana hakim-hakim menunjukkan skeptisisme terhadap asas undang-undang bagi pemecatannya.

Perkembangan ini telah menimbulkan kebimbangan lebih meluas tentang campur tangan politik dalam Federal Reserve, sebuah institusi yang secara tradisinya terlindung daripada tekanan berprasangka parti.

Warsh disoal mengenai pendedahan kewangan

Warsh sendiri turut berada di bawah pemeriksaan yang semakin intensif dari penggubal undang-undang, terutamanya mengenai pendedahan kewangannya.

Awal minggu ini, beliau melaporkan aset melebihi $130 million, termasuk lebih $100 million dilaburkan dalam dana yang diuruskan oleh Duquesne, pejabat keluarga Stanley Druckenmiller.

Walau bagaimanapun, sebahagian daripada pegangan itu kekal tidak didedahkan disebabkan perjanjian kerahsiaan, menarik kritikan daripada ahli-ahli Demokrat.

Senator Elizabeth Warren berkata: “Terdapat lebih $100 million dalam aset kepada individu atau entiti atau pihak yang sama sekali tidak didedahkan dan akan kekal tidak didedahkan. Itu bukan sekadar amaran. Itu adalah amaran yang dikelilingi bunga api dan mercun kecil.”

“Ini adalah masalah sebenar,” tambah beliau.

“Tiada sesiapa yang maju dalam pentadbiran Trump tanpa mendedahkan sepenuhnya kepemilikan kewangan mereka dan siapa yang mereka berkait secara kewangan.”

Isu ini dijangka menjadi tumpuan utama semasa sidang pengesahan, dengan kemungkinan penggubal undang-undang akan menekan Warsh mengenai potensi konflik kepentingan dan ketelusan.

Kebimbangan mengenai hubungan lampau dengan Jeffrey Epstein

Menambah lagi kerumitan pencalonan ialah persoalan mengenai interaksi lampau Warsh dengan Jeffrey Epstein.

Emel yang dikeluarkan awal tahun ini menunjukkan Warsh dan isteri beliau, Jane Lauder, dijemput ke acara yang dikaitkan dengan Epstein.

Walaupun masih tidak jelas sama ada Warsh menghadiri perhimpunan tersebut, Senator Warren telah meminta penjelasan lanjut.

“Ketika Senat menimbang pencalonan anda untuk berkhidmat sebagai Pengerusi Fed, adalah penting agar Kongres dan orang awam memahami sepenuhnya sejauh mana sebarang interaksi atau hubungan yang anda ada dengan Jeffrey Epstein,” kata Warren dalam satu surat kepada Warsh.

Selepas pertemuan tertutup dengan calon pada Khamis, beliau mengulangi kebimbangan itu, menyatakan bahawa walaupun Warsh “menyatakan tidak mempunyai sebarang pengetahuan mengenai perkara ini,” isu itu wajar diberi perhatian lanjut.

Perpecahan Republikan menambah ketidakpastian

Pencalonan Warsh turut menghadapi tentangan dalam kalangan Republikan, menonjolkan dinamik politik yang rapuh mengelilingi proses ini.

Senator Thom Tillis, seorang Republikan utama dalam Jawatankuasa Perbankan, berkata beliau akan menentang mana-mana calon selagi siasatan terhadap Powell masih aktif.

Dengan Republikan memegang majoriti tipis dalam jawatankuasa, pendirian Tillis boleh menjadi penentu dalam menghalang pencalonan itu daripada dibawa ke undian penuh di Senat.

Ahli-ahli Republikan lain menyuarakan kebimbangan tentang siasatan yang sedang berlangsung, dengan Pemimpin Majoriti Senat John Thune mendesak Jabatan Kehakiman untuk menamatkan siasatan itu dengan segera.

“Saya rasa adalah menjadi kepentingan semua pihak untuk menutup siasatan itu,” katanya.

Senator Mike Rounds mengulangi kebimbangan itu, mengatakan siasatan itu tidak “menepati tujuan kami, iaitu membantu presiden mendapatkan pengerusi Federal Reserve yang beliau mahu”.

Hasrat Powell untuk kekal turut dicemuh oleh Trump

Masa bagi proses pengesahan menambah lagi lapisan kerumitan.

Tempoh jawatan Powell sebagai pengerusi dijadualkan berakhir pada May 15, menimbulkan kemungkinan kekosongan kepimpinan jika Warsh tidak disahkan pada waktunya.

Powell telah menunjukkan beliau akan kekal dalam peranan itu secara sementara jika perlu, memetik preseden undang-undang dan rangka tadbir urus dalaman Fed.

Bagaimanapun, terdapat kebimbangan bahawa pentadbiran boleh mencabar susunan ini dan cuba melantik pemimpin alternatif.

Presiden Trump juga menghangatkan ketegangan dengan mencadangkan beliau boleh menyingkirkan Powell jika Powell tidak berundur secara sukarela.

“Kalau begitu saya terpaksa memecatnya,” kata Trump kepada Fox Business, apabila ditanya tentang rancangan Powell untuk kekal dalam jawatan itu.

“Saya telah menahan diri daripada memecatnya. Saya mahu memecatnya, tetapi saya benci menimbulkan kontroversi,” tambah Trump.

Pakar undang-undang menyatakan bahawa lembaga Federal Reserve mempunyai kuasa untuk mendelegasikan tanggungjawab kepimpinan sekiranya berlaku kekosongan, dan keputusan mahkamah terkini telah menguatkan keperluan kelulusan Senat dalam melantik pengerusi baru.