Samsung, SK Hynix mengubah nasib rakyat Korea — tetapi meluaskan jurang

Kedudukan dominan Korea Selatan dalam cip memori bagi kecerdasan buatan kini bukan hanya mendorong kenaikan pasaran saham.

Ledakan industri semikonduktor negara kini membentuk semula ekonominya, perbelanjaan pengguna, pasaran buruh dan malah budaya temu janji, mewujudkan generasi baharu pekerja teknologi yang kaya sambil menimbulkan kebimbangan baharu mengenai meluasnya ketidaksamaan.

Didorong oleh permintaan melonjak untuk cip memori jalur-lebar tinggi (HBM) yang digunakan bersama pemproses AI Nvidia, SK Hynix dan Samsung Electronics muncul sebagai penerima manfaat terbesar perlumbaan infrastruktur AI global.

Kejayaan mereka memberi kesan berganda ke atas ekonomi negara, meningkatkan eksport, keuntungan korporat dan kekayaan isi rumah pada kadar yang sedikit dijangka.

Pengaruh kedua-dua syarikat itu menjadi begitu besar sehingga mereka menyumbang lebih separuh nilai penanda aras indeks Kospi Korea Selatan, yang pada kemuncaknya melonjak lebih 200% berbanding tahun sebelumnya.

Eksport semikonduktor memacu pertumbuhan ekonomi

Lonjakan permintaan cip memori yang dipacu AI telah mengubah profil eksport Korea Selatan dengan ketara.

Eksport semikonduktor telah menggandakan, membantu lebihan perdagangan negara meningkat ke rekod 36 bilion USD (anggaran RM 145.7 bilion) pada bulan Jun dan 87 bilion USD (anggaran RM 352.1 bilion) sepanjang suku kedua, lebih empat kali lebihan yang direkodkan setahun sebelumnya.

Cip kini menyumbang 44% daripada jumlah eksport Korea Selatan, menekankan kepentingan industri ini kepada ekonomi.

Ledakan eksport itu turut diterjemahkan kepada pertumbuhan ekonomi yang lebih kukuh.

Menurut Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF), ekonomi Korea Selatan berkembang pada kadar tahunan 7.5% pada suku pertama, jauh melebihi ramalan pertumbuhan 1.8% yang dikeluarkan pada April.

Penghantaran semikonduktor yang kukuh dan permintaan perkakasan berkaitan AI mengimbangi kebergantungan negara yang tinggi kepada tenaga diimport dan memberi rangsangan tidak dijangka kepada aktiviti ekonomi.

Kekayaan cip merebak dalam ekonomi

Keuntungan besar daripada semikonduktor meluas jauh melebihi lantai kilang dan lembaran imbangan korporat.

SK Hynix memberi bonus kepada pekerja bernilai hampir 3,000% gaji bulanan mereka awal tahun ini, dengan pembayaran dijangka meningkat lagi tahun depan jika keuntungan terus naik.

Lonjakan pendapatan mula memberi impak kepada perbelanjaan pengguna yang lebih meluas.

Penganalisis di BNP Paribas menganggarkan pendapatan di seluruh sektor pengguna pilihan Korea Selatan meningkat 18% dalam tiga bulan lalu, menandakan peningkatan terkuat dalam lebih empat tahun apabila kekayaan semikonduktor meresap ke dalam ekonomi yang lebih luas.

Perbelanjaan barangan mewah sudah pun dipercepatkan.

Sebuah gedung di Seoul melaporkan jualan barang kemas meningkat 146% pada minggu-minggu pertama Mei, manakala jualan jam meningkat 85%, menurut The Guardian.

Pasaran hartanah juga mencerminkan ledakan ini.

Di Icheon, tempat kampus pengeluaran utama SK Hynix, pendaftaran kereta import melonjak 108% pada Februari.

Harga pangsapuri berhampiran laluan bas ulang-alik syarikat semikonduktor meningkat pada kira-kira empat kali ganda kadar yang dilihat di seluruh kawasan metropolitan Seoul, lapor The Guardian.

Pekerja 'silicon-collar' menjadi golongan elit baharu Korea Selatan

Kekayaan yang dijana oleh cip AI juga membentuk semula hierarki sosial Korea Selatan.

Gambaran jaket syarikat SK Hynix baru-baru ini menjadi viral di media sosial Korea selepas menjadi simbol kekayaan, kejayaan dan status sosial.

Pengguna internet bergurau bahawa memakai uniform itu setara dengan membawa "tiket emas" ke kedai mewah atau meningkatkan prospek temu janji seseorang.

Menurut MIT Technology Review, pekerja semikonduktor telah menjadi antara lelaki bujang dan wanita bujang yang paling dicari di Korea Selatan.

Orang muda Korea Selatan kini bergurau bahawa pakaian ideal untuk temu janji buta ialah uniform pekerja SK Hynix.

Laporan itu memetik syarikat jodoh berpangkalan di Seoul, Sunoo, yang algoritmanya memberi penilaian pasangan kepada setiap pelanggan berdasarkan pelbagai faktor termasuk pekerjaan.

Susulan pengumuman bonus besar, pekerja Samsung melihat penarafan pekerjaan mereka naik dari 80 kepada 84, manakala pekerja SK Hynix meningkat dari 78 kepada 82.

Secara tradisinya, skor di atas 90 kebanyakannya diperuntukkan untuk doktor dan peguam, yang lama dianggap sebagai profesion paling berprestij di negara itu.

Penilaian tertinggi 99 diperuntukkan kepada ketua negara.

Laporan itu menyatakan pekerja cip AI kini memperoleh kira-kira 20 kali ganda gaji purata Korea Selatan, mewujudkan apa yang ramai pemerhati gambarkan sebagai kelas baru profesional 'silicon-collar'.

Ledakan menghangatkan perdebatan mengenai ketidaksamaan

Kejayaan luar biasa industri semikonduktor Korea Selatan juga mencetus kebimbangan mengenai meluasnya jurang kekayaan.

Walaupun pengeluar cip AI mencatat keuntungan rekod, ramai ahli ekonomi memberi amaran bahawa manfaat itu kekal tertumpu di kalangan segmen masyarakat yang agak kecil.

"Melihat hanya kepada angka, ini sesuatu yang boleh disambut. Namun, anehnya, sejumput hati saya terasa berat," tulis Kim Yong-beom, ketua Pejabat Dasar Presiden dan salah seorang pembuat dasar ekonomi kanan Korea Selatan, dalam kiriman media sosial pada bulan Jun.

Kim memberi amaran bahawa ledakan semasa boleh bersifat sementara jika keuntungannya kekal terhad kepada sektor semikonduktor, sambil menyatakan bahawa banyak kawasan perniagaan tradisional terus bergelut dengan kedai yang tutup dan peningkatan kegagalan perniagaan.

Ahli ekonomi turut berhujah bahawa penunjuk ekonomi utama berisiko memberi gambaran yang tidak lengkap.

Walaupun eksport semikonduktor melonjak, penghantaran dari banyak industri lain telah melemah dengan ketara, menimbulkan persoalan mengenai ketahanan dan keluasan pemulihan Korea Selatan.

Sesetengah penganalisis menggambarkan prestasi ekonomi negara baru-baru ini sebagai satu 'ilusi' yang sebahagiannya dicipta oleh prestasi luar biasa SK Hynix dan Samsung.

Korea Selatan sejak lama bergelut dengan meluasnya ketidaksamaan walaupun berjaya dari segi ekonomi.

Negara itu mempunyai salah satu kadar kemiskinan warga tua tertinggi di kalangan negara maju, sementara kenaikan harga perumahan dan kos sara hidup menambah beban kewangan ke atas isi rumah.

Ramai rakyat Korea Selatan berkata taraf hidup mereka merosot dan bukannya bertambah baik, walaupun kekayaan yang dijana oleh ledakan semikonduktor yang dipacu AI telah terkumpul dalam beberapa bahagian ekonomi, menurut The Guardian.

Pekerjaan dalam pembuatan telah menurun tahun ke tahun hampir dua tahun, manakala hampir satu juta perniagaan kecil tutup pada 2025, menyebabkan ramai pemilik terbeban dengan hutang besar.

Sementara itu, jurang pendapatan antara isi rumah terkaya dan termiskin negara telah melebar kepada paras tertinggi dalam enam tahun.

Selain itu, beberapa sektor ekonomi kekal tidak terjejas oleh ledakan ini, malah telah menyaksikan petunjuk yang semakin merosot.

Data bank pusat menunjukkan pada hari Ahad bahawa won Korea Selatan jatuh hampir 6% berbanding dolar AS tahun ini, apabila pelabur asing menjual lebih daripada 156 trilion won (US$102.3 bilion) saham domestik.

Kerajaan berusaha mengagihkan limpahan hasil AI

Mengakui peluang dan risiko yang dicipta oleh ledakan semikonduktor, kerajaan Korea Selatan merancang untuk menyalurkan sebahagian hasil cukai tambahan itu kepada pelaburan nasional jangka panjang.

Pejabat presiden mencadangkan mewujudkan "tabung tindak balas masa depan" khas yang dibiayai oleh hasil cukai yang dijana daripada industri cip yang berkembang pesat.

"Pada saat kritikal ini yang akan menentukan masa depan Korea Selatan, kita tidak boleh mensia-siakan hasil cukai tambahan yang dijana oleh ledakan semikonduktor dan faktor lain," kata Kang.

Tabung itu dijangka menyokong projek industri besar, membangunkan sektor pertumbuhan baharu, menangani apa yang pegawai gambarkan sebagai polarisasi ekonomi berbentuk "K", dan menyediakan bantuan perumahan, pekerjaan dan permulaan untuk golongan berusia 20-an dan 30-an.

Cadangan itu muncul tidak lama selepas Presiden Lee membentangkan tiga inisiatif industri berskala besar yang memberi tumpuan kepada semikonduktor, AI fizikal dan pusat data, disokong oleh ratusan bilion dolar dalam pelaburan yang dirancang daripada Samsung Electronics, SK Hynix dan agensi kerajaan.

Strategi itu bertujuan bukan sahaja untuk mengukuhkan kepimpinan global Korea Selatan dalam semikonduktor dan infrastruktur AI tetapi juga untuk mempromosikan pembangunan industri di luar wilayah metropolitan Seoul.

Perdana Menteri Han Sung-sook menggambarkan projek-projek itu sebagai strategi nasional jangka panjang yang mampu menjadi enjin pertumbuhan baharu jika kerajaan, parti pemerintah dan sektor swasta bekerjasama "sebagai satu pasukan," menyifatkannya sebagai peta jalan 30 tahun yang menghubungkan semikonduktor, kecerdasan buatan, pusat data dan AI fizikal.