Telegram-CEO Pavel Durov gearresteerd in Frankrijk op beschuldiging van berichten-app

Pavel Durov, de oprichter en CEO van de berichten-app Telegram, werd zondag gearresteerd op de luchthaven Bourget buiten Parijs op verdenking van fraude, drugshandel, cyberpesten en georganiseerde misdaad.

De arrestatie maakte deel uit van een onderzoek door het Franse OFMIN, een agentschap dat zich richt op het voorkomen van geweld tegen minderjarigen.

De 39-jarige Durov, een Frans-Russische miljardair, was naar verluidt in zijn privéjet vanuit Azerbeidzjan op reis toen hij door de Franse autoriteiten werd aangehouden.

Het arrestatiebevel dat Frankrijk heeft uitgevaardigd, is gericht tegen Durov in verband met beschuldigingen dat zijn berichtenplatform Telegram criminele activiteiten ongecontroleerd zou hebben laten plaatsvinden vanwege onvoldoende moderatie.

Details van de aanklachten tegen Pavel Durov

De aanklachten tegen Durov zijn streng en duiden op een breed scala aan criminele activiteiten die via Telegram worden gefaciliteerd.

Volgens de Franse media TF1 TV en BFM TV richt het onderzoek zich op het gebrek aan adequate moderatie van inhoud door Telegram. Volgens wetshandhavers heeft dit geleid tot wijdverbreide criminele activiteiten op het platform.

Hieronder vallen niet alleen cyberpesten en fraude, maar ook ernstigere misdrijven zoals drugshandel en georganiseerde misdaad.

Een onderzoeker die anoniem wilde blijven, sprak met AFP en toonde zich verbaasd dat Durov Frankrijk was binnengekomen, ondanks het bestaan van het arrestatiebevel.

“Genoeg van de straffeloosheid van Telegram”, aldus de onderzoeker, waarmee hij de groeiende frustratie onder de Franse autoriteiten over de rol van het platform bij het mogelijk maken van schadelijke activiteiten benadrukte.

Russische diplomatieke reactie

Naar aanleiding van de arrestatie van Durov heeft de Russische ambassade in Frankrijk consulaire toegang tot de techondernemer geëist en erop aangedrongen dat zijn wettelijke rechten volledig worden gerespecteerd.

Het Russische staatsnieuwsagentschap TASS meldde dat de ambassade de Franse autoriteiten ervan beschuldigt geen overleg te plegen over de situatie, waardoor de spanningen tussen de twee landen zijn toegenomen.

Michail Oeljanov, de Russische vertegenwoordiger bij internationale organisaties in Wenen, bekritiseerde de acties van Frankrijk en vergeleek deze met die van een “totalitaire samenleving.”

De opmerkingen van Oeljanov weerspiegelen de bredere geopolitieke implicaties van de arrestatie van Doerov, gezien de belangrijke rol die Telegram speelt in het aanhoudende conflict tussen Rusland en Oekraïne.

De wereldwijde betekenis van Telegram

Telegram, dat wereldwijd bijna een miljard gebruikers heeft, werd in 2013 in Rusland door Durov en zijn broer opgericht.

De app werd snel populair vanwege de sterke encryptiefuncties, waardoor het een populair platform is geworden voor veilige communicatie.

Deze functionaliteit heeft echter ook geleid tot kritische blik van overheden. Zij maken zich zorgen over de mogelijkheid dat de app gebruikt kan worden voor illegale activiteiten.

Durov vluchtte in 2014 uit Rusland nadat hij weigerde te voldoen aan de eisen van de overheid om de staatsveiligheidsdiensten toegang te verlenen tot de gecodeerde berichten van Telegram.

Sindsdien is Telegram een belangrijk hulpmiddel geworden in de Russisch-Oekraïense oorlog. Het wordt gebruikt door zowel Oekraïense functionarissen, waaronder president Volodymyr Zelensky, als de Russische regering.

Analisten beschrijven de app als een ‘virtueel slagveld’, waar ongefilterde en soms grafische content van beide kanten wordt verspreid.

Het besluit van de Franse autoriteiten om Durov te arresteren komt op een moment dat er in Europa steeds meer zorgen ontstaan over de beveiliging en gegevensbescherming bij Telegram.

Verschillende Europese landen, waaronder Frankrijk, hebben de app onder de loep genomen, vooral vanwege de toenemende populariteit en de mogelijke risico’s die aan het gebruik ervan zijn verbonden.

Elon Musk bekritiseert arrestatie

De arrestatie van Durov heeft reacties uit verschillende hoeken opgeroepen. Russische bloggers hebben opgeroepen tot protesten buiten Franse ambassades wereldwijd, wat de groeiende onrust over het incident weerspiegelt.

Ondertussen mengde ook techmagnaat Elon Musk zich in de discussie. Hij bekritiseerde de arrestatie in een tweet waarin hij het volgende schreef: “Het is 2030 in Europa en je wordt geëxecuteerd omdat je een meme leuk vindt”, waarmee hij de zorgen over de vrijheid van meningsuiting en de mogelijke te grote bemoeienis van overheidsacties benadrukte.

Durovs juridische problemen reiken verder dan Frankrijk: hij staat ook onder druk in Rusland omdat hij weigert de encryptiesleutels van Telegram aan het Kremlin te overhandigen.

Deze ongehoorzaamheid leidde ertoe dat Rusland Telegram in 2018 blokkeerde, maar het verbod werd later weer opgeheven.

Sommige analisten suggereren dat Durovs recente bezoek aan Azerbeidzjan, waar ook de Russische president Vladimir Poetin aanwezig was, mogelijk een poging was om te lobbyen voor het opheffen van de beperkingen op Telegram in Rusland.

Telegram heeft tot nu toe nog geen officiële reactie gegeven op de arrestatie van Durov. Ook het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken en de politie willen geen commentaar geven.

De situatie blijft onzeker en Durov riskeert een aanklacht in Frankrijk, wat grote gevolgen kan hebben voor de toekomst van Telegram en de rol die het bedrijf speelt in de wereldwijde communicatie.