EU zet door met tarieven op Chinese elektrische voertuigen ondanks verdeelde steun

De Europese Commissie maakte vrijdag bekend dat zij voldoende steun had gekregen bij een stemming onder EU-lidstaten om invoerrechten van maar liefst 45% in te voeren op elektrische voertuigen die in China worden geproduceerd. Dit is de belangrijkste handelszaak van de EU en kan leiden tot mogelijke represailles van Peking.

De Commissie, die verantwoordelijk is voor het handelsbeleid van het blok, heeft definitieve invoerrechten voor de komende vijf jaar voorgesteld als reactie op wat zij ziet als oneerlijke Chinese subsidies na een jaarlang anti-subsidieonderzoek.

In een verklaring van de EC werd het volgende toegevoegd:

De rechten gaan begin november in en worden geïnd door douaneambtenaren.

Wie heeft gestemd, wie heeft zich onthouden, wie was tegen?

Bij de stemming op vrijdag waren 10 EU-landen voor de tarieven, terwijl vijf landen ertegen waren en 12 zich van stemming onthielden.

Om het voorstel te blokkeren, was tegenstand nodig van een gekwalificeerde meerderheid van 15 EU-landen, die 65% van de EU-bevolking vertegenwoordigen.

Landen die vóór stemden waren onder meer Bulgarije, Denemarken, Estland, Frankrijk, Ierland, Italië, Litouwen, Letland, Nederland en Polen.

Deze landen vertegenwoordigen ongeveer 46% van de bevolking van de EU.

Duitsland, de grootste economie van de regio en een belangrijke autoproducent, stemde tegen het voorstel, samen met Hongarije, Malta, Slovenië en Slowakije.

De Hongaarse premier Viktor Orban waarschuwde vrijdag dat de EU het risico loopt in een “economische koude oorlog” met China terecht te komen als de EU tarieven oplegt aan Chinese voertuigen.

Landen die zich van stemming onthielden, waren onder meer België, Tsjechië, Griekenland, Spanje, Kroatië, Cyprus, Luxemburg, Oostenrijk, Portugal, Roemenië, Zweden en Finland.

Poging om verliezen van autofabrikanten te beperken

Het EU-bestuur waarschuwde er eerder al voor dat Europese autofabrikanten zonder daadkrachtige maatregelen onhoudbare verliezen zouden kunnen lijden, wat mogelijk zou kunnen leiden tot aanzienlijk banenverlies op het hele continent.

De sector kampt al met hoge energieprijzen, een zwakke consumentenvraag en felle wereldwijde concurrentie.

Ongeveer 2,5 miljoen directe banen en 10,3 miljoen indirecte banen in de EU kunnen op de tocht komen te staan als er geen maatregelen worden genomen om het concurrentieverschil dat door Chinese subsidies ontstaat, aan te pakken.

De extra tarieven komen bovenop het bestaande tarief van 10%. Dit betekent dat sommige Chinese autofabrikanten te maken kunnen krijgen met tarieven van meer dan 45% wanneer ze hun voertuigen op de EU-markt willen brengen.

Dit komt doordat Chinese producenten van elektrische auto's die niet meewerkten aan het onderzoek van de Commissie, te maken krijgen met een importheffing van 35,3%.

De specifieke tarieven variëren per fabrikant, maar opvallende tarieven zijn onder andere vastgesteld voor Tesla (7,8%), BYD (17%) en Geely (18,8%).

De reactie van China en de lopende onderhandelingen

Verwacht wordt dat de resolutie een krachtige reactie uit Beijing zal uitlokken.

Chinese functionarissen hebben het onderzoek van de Commissie al veroordeeld als een "openlijk protectionistisch gebaar" en hebben gedreigd met vergeldingsmaatregelen tegen EU-sectoren zoals zuivel, brandewijn en varkensvlees.

Deze situatie heeft geleid tot bezorgdheid onder EU-hoofdsteden over de mogelijke gevolgen van de escalerende handelsspanningen.

Tegelijkertijd zijn Chinese ambtenaren intensief aan het onderhandelen met hun EU-collega's, op zoek naar een politieke oplossing om de invoering van extra invoerrechten te voorkomen.

Een mogelijke oplossing die besproken wordt, is het vaststellen van minimumprijzen voor elektrische voertuigen. De uitvoering hiervan zou echter complex kunnen zijn en gepaard kunnen gaan met mazen in de wet.

Ondanks de resolutie van vrijdag zullen de onderhandelingen tussen de EU en China doorgaan tot 30 oktober, de wettelijke deadline die is vastgesteld door het onderzoek van de Commissie.

Vooral Duitsland geeft prioriteit aan deze gesprekken, omdat het vreest dat een handelsoorlog de toch al zwakke economie nog verder zal schaden.

Bondskanselier Olaf Scholz benadrukte hoe belangrijk het is om de economie van de EU te beschermen tegen oneerlijke handelspraktijken, maar ook om ervoor te zorgen dat de reactie de Europese belangen niet schaadt.