Rusland en de VS in gesprek over de winning van zeldzame aardmetalen: belangrijke details over Poetin's voorstel

President Vladimir Poetin stelde woensdag voor om gezamenlijk de Russische zeldzame aardmetalenvoorraden te exploiteren, die volgens hem groter zijn dan die van Oekraïne, als onderdeel van een toekomstige economische overeenkomst met de VS, meldde Reuters.

Dit aanbod volgt nadat de VS en Oekraïne een concept-overeenkomst over mineralen hebben onderhandeld, die naar verwachting vrijdag tijdens het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan Washington zal worden ondertekend.

"Ik zou ook graag mineralen op Russisch grondgebied kopen. Als het kan, zeldzame aardmetalen. Ze hebben ook zeer goede zeldzame aardmetalen, allebei (Rusland en Oekraïne)," zei de Amerikaanse president Donald Trump.

Trump had ook gezegd dat de overeenkomst in het voordeel zou zijn van zowel de VS als Rusland.

De dominantie van China op de markt voor zeldzame aardmetalen, met ongeveer 95% van de wereldwijde productie en levering in handen, heeft wereldwijd zorgen gewekt.

Deze metalen zijn essentieel voor diverse industrieën, waaronder de defensie-, lucht- en ruimtevaartindustrie en de consumentenelektronica, waardoor ze strategisch belangrijk zijn.

Dit bijna-monopolie heeft andere landen ertoe aangezet om de ontwikkeling van hun eigen zeldzame aardmetalen te onderzoeken om hun afhankelijkheid van China te verminderen.

De Russische reserves

Rusland beschikt over aanzienlijke reserves aan zeldzame aardmetalen, met name op het Kola-schiereiland en in andere regio's.

Deze reserves bieden het land de mogelijkheid om de wereldwijde toeleveringsketen te diversifiëren en de afhankelijkheid van China te verminderen.

De Amerikaanse Geologische Dienst (USGS) meldt dat Rusland de op vijf na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit, geschat op 3,8 miljoen ton.

Alleen China, Brazilië, India en Australië hebben grotere reserves.

Rusland beschikt over aanzienlijke reserves aan zeldzame aardmetalen, naar schatting 28,7 miljoen ton per 1 januari 2023.

Van dit totaal zijn 3,8 miljoen ton in ontwikkeling of klaar voor ontwikkeling.

Ondanks deze reserves wordt de groei van de sector belemmerd door de lage binnenlandse vraag en de sterke concurrentie uit China.

Niettemin streeft Rusland ernaar om tegen 2030 een marktaandeel van maximaal 12% te veroveren en tot de top vijf van producenten van zeldzame aardmetalen te behoren.

Russische zeldzame aardmetalenmijnbouw

De Solikamsk Magnesiumfabriek, de enige Russische producent van afgewerkte zeldzame aardmetalen, werd in 2022 van de vorige eigenaren ontnomen wegens beschuldigingen van illegale privatisering.

De fabriek werd in 2023 overgedragen aan het staatsbedrijf Rosatom.

Het Russische nucleaire monopolie Rosatom is belast met de ontwikkeling van de productie van zeldzame aardmetalen als een "nationaal project". Het bedrijf breidt zich actief uit naar andere hightechsectoren.

De Solikamsk-fabriek ontvangt loparietconcentraat, dat zeldzame aardmetalen bevat, uit de door Rosatom gecontroleerde Lovoozerskoye-afzettingen.

Lovoozerskoye, gelegen in de regio Moermansk in Noord-Rusland, is de enige operationele vindplaats voor zeldzame aardmetalen in het land.

De Russische productie van zeldzame aardmetalen bedraagt ongeveer 2600 ton, wat ongeveer 1% van de wereldwijde productie is.

Momenteel verwerkt de fabriek ongeveer 8.000 ton concentraat per jaar.

Productieplannen

Minder dan twee uur nadat Trump aankondigde dat er op 24 februari "belangrijke economische ontwikkelingsprojecten met Rusland" zouden plaatsvinden, hield Poetin een bijeenkomst over zeldzame aardmetalen, waarbij hij verklaarde dat deze sector cruciaal was voor de economische ontwikkeling van Rusland.

Poetin besprak vorige week ook zeldzame aardmetalen en andere metalen tijdens een conferentie die werd georganiseerd door Michail Kovaltsjoek, een oude vriend en president van het Koertsjatov-instituut, het belangrijkste onderzoekscentrum van Rusland.

Poetin betreurde het verlies van Sovjet-expertise op het gebied van de winning en het gebruik van zeldzame mineralen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.

Hij riep het Kurchatov Instituut en Rosatom op om de restauratie ervan prioriteit te geven.

In november bekritiseerde Poetin de exploitant van Tomtor, de grootste zeldzame-aardmetalenafzetting van Rusland, vanwege vertragingen in de ontwikkeling.

Hij stelde voor dat de exploitant de investeringen zou verhogen of hulp zou zoeken bij derden, waaronder de staat.

Tomtor en Zashikhinskoye, belangrijke projecten die centraal staan in de Russische strategie voor het verhogen van de metaalproductie, hebben beide te maken gehad met vertragingen bij de lancering.

Deze locaties bevinden zich respectievelijk in de regio's Jakoetië en Irkoetsk in Siberië.

Rosatom en Rostech, hightechbedrijven actief in de industriële en defensiesector, zullen naar verwachting de belangrijkste binnenlandse afnemers zijn van de geproduceerde zeldzame aardmetalen.