De populariteit van Donald Trump daalt 120 dagen na aanvang van zijn tweede termijn.

President Trump is nu 120 dagen bezig met zijn tweede termijn, en zijn populariteit is volledig omgedraaid.

Wat begon als een golf van politieke steun, is uitgegroeid tot een geleidelijke afbrokkeling van de publieke opinie.

Nieuwe peilinggegevens, consumentenvertrouwenindices en economische indicatoren wijzen allemaal in dezelfde richting.

Amerikanen zijn er niet langer van overtuigd dat Trump kan waarmaken wat hij beloofd heeft op het gebied van economie, handel of buitenlands beleid.

Zijn populariteit daalt, zijn beleid verdeelt zijn eigen achterban en het vertrouwen in de koers van het land is ingestort.

Is Trump de steun van de achterban kwijt?

De goedkeuringsgraad van Trump ligt momenteel tussen de 42 en 43 procent in de meeste belangrijke peilingen, terwijl de afkeuring gemiddeld rond de 52 tot 54 procent ligt.

Volgens Gallup is zijn huidige gemiddelde goedkeuringspercentage 43%, iets hoger dan tijdens zijn eerste termijn, maar nog steeds lager dan dat van welke andere president dan ook na de Tweede Wereldoorlog op dit punt in zijn ambtstermijn.

De daling is aanzienlijk. De peiling van The Economist/YouGov laat zien dat Trump's positieve beoordeling sinds januari met 14 punten is gedaald.

Reuters/Ipsos registreerde zijn laagste goedkeuringscijfer tot nu toe in zijn tweede termijn, namelijk 42%.

De daling is consistent over alle demografische groepen. Zelfs onder kiezers die in 2024 op Trump stemden, daalde zijn populariteit in slechts twee maanden van 91% naar 85%.

Peilingen van Pew en de New York Times/Siena laten ook een groeiende ontevredenheid zien, niet alleen over Trumps beleid, maar ook over zijn leiderschapsstijl. Meer dan de helft van de kiezers beschrijft zijn presidentschap als chaotisch.

Zelfs 36% van de Republikeinen vindt dat het woord "eng" bij Trumps term past.

De tarieven hebben iets verbroken.

Het eerste grote keerpunt kwam op 2 april, toenTrump ingrijpende tarieven invoerde op vrijwel alle handelspartners van de VS. De tarieven, aanvankelijk aangeduid als "Bevrijdingsdag", veroorzaakten onmiddellijk volatiliteit op de markt en een negatieve reactie van de consument.

Slechts tien dagen later draaide Trump de meeste van die besluiten terug. Maar de schade was al aangericht.

De consumentenvertrouwenindex van de Universiteit van Michigan daalde in april tot 52,2 en vervolgens verder tot 50,8 in mei.

Dat is de op één na laagste waarde die ooit is gemeten.

De verwachtingen voor de inflatie over het komende jaar schoten omhoog tot 7,3%, het hoogste niveau sinds 1981. Consumenten in alle inkomensgroepen meldden een verslechtering van hun persoonlijke financiën en onzekerheid over hun baan.

Voor het eerst sinds 2009 verwacht tweederde van de Amerikanen dat de werkloosheid zal stijgen.

Wat dit keer anders is, is dat de reactie zo universeel is.

In 2022 was het consumentenvertrouwen laag, maar welgestelde huishoudens bleven optimistisch en bleven geld uitgeven.

Nu keren zelfs Amerikaanse huishoudens met een hoog inkomen zich negatief. Joanne Hsu, directeur van het Michigan-onderzoek, zei dat dit de eerste keer is dat de groep met de hoogste inkomens zo sterk reageert als de groepen met lagere inkomens.

In mei noemden 75% van de ondervraagden tarieven spontaan als een hoofdzakelijke zorg, een stijging ten opzichte van 60% in april.

Het probleem is niet langer abstract. Mensen zien de tarieven als de directe oorzaak van hogere prijzen en economische instabiliteit.

En ze zien geen plan achter de maatregelen, alleen maar volatiliteit.

Een presidentschap dat verdeeld is over zichzelf.

Trumps probleem is niet alleen de economie. Het is de manier waarop zijn presidentschap steeds meer op zichzelf terugvalt.

De man die campagne voerde met als belofte lagere prijzen, heeft ze uiteindelijk verhoogd.

De leider die vrede in het Midden-Oosten beloofde, komt nu onder vuur te liggen van zowel pro-Israëlische als pro-Palestijnse kiezers.

Trump zelf zei dat hij de oorlog in Oekraïne onmiddellijk kon beëindigen, maar trekt zich nu op alle fronten terug.

Tijdens de verkiezingscampagne deed Trump tegenstrijdige beloften aan verschillende delen van zijn coalitie.

Hij beloofde Arabisch-Amerikaanse kiezers een terugkeer naar diplomatie, terwijl hij pro-Israëlische groepen vertelde dat hij een harde aanpak zou voeren.

Tijdens zijn ambtstermijn probeerde hij beide te doen en vervreemdde hij beide partijen. Nadat hij voorstelde om Gaza om te vormen tot een door de VS beheerd resort, trokken Arabisch-Amerikaanse groepen in Michigan hun steun in. "Arab Americans for Trump" hernoemde zich tot "Arab Americans for Peace".

Hij maakte soortgelijke compromissen op het gebied van tarieven, energie en technologie. Belangrijke donateurs uit de olie-, gas- en technologiebranche financierden zijn campagne. Maar de tarieven ondermijnen hun industrieën.

Tesla kreeg te maken met toeslagen. De olieprijzen blijven dalen. Elon Musk, die tijdens zijn presidentscampagne aan zijn zijde stond, maakte de handelsadviseur van Trump belachelijk en plaatste anti-tariefvideo's.

Uiteindelijk won Trump met de kleinste marge sinds Nixon.

Hij kan het zich niet veroorloven om delen van zijn coalitie te verliezen. Maar de compromissen die hij sluit, en die binnen enkele dagen alweer veranderen, zorgen ervoor dat die breuken zich voordoen.

Een waarschuwing van consumenten

De grotere zorg is dat de daling in het sentiment eindelijk gevolgen kan gaan hebben voor het gedrag van de consument.

Jarenlang wezen economen erop dat een negatief consumentenvertrouwen niet leidde tot lagere uitgaven, maar dat zou kunnen veranderen.

In mei gaf 31% van de Amerikanen aan dat ze aankopen uitstelden vanwege de verwachte prijsverhogingen als gevolg van tarieven.

Consumentenreuzen als Walmart, Procter & Gamble en PepsiCo hebben voorzichtige vooruitzichten gegeven. Luchtvaartmaatschappijen hebben hun jaarlijkse prognoses volledig ingetrokken.

Sommige economen zijn nog steeds van mening dat het verband tussen sentiment en uitgaven zwak blijft.

Maar zelfs Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, erkende dat de snelheid en omvang van deze ineenstorting ongekend zijn.

Bedrijfsleiders wachten niet af. Amazon overwoog kortstondig om de hogere prijzen te markeren met een "tarief toeslag" voordat het onder druk van het Witte Huis terugdraaide. Dat het idee überhaupt werd geopperd, laat zien hoe diep de bezorgdheid zit.

Een coalitie gebaseerd op tegenstrijdigheden

Trump bouwde een coalitie op door elke groep te vertellen wat ze wilde horen. Hij verkocht protectionisme aan arbeiders en beloofde deregulering aan CEO's.

Nu, 120 dagen later, zijn Amerikanen niet alleen teleurgesteld, maar ook verward.

De wispelturige boodschappen, de ommezwaai in het beleid, de mix van populistische retoriek en bevoordeling van de elite: het alles bij elkaar levert een presidentschap op dat richtingloos aanvoelt. Zelfs aanhangers vragen zich nu af waar Trump eigenlijk voor staat.

Ze verliezen ook de hoop. De helft van de Amerikaanse bevolking vindt dat de economie nu achteruitgaat, terwijl slechts 21% vindt dat het beter wordt.

Zijn tweede termijn zou in het teken staan van daadkrachtige maatregelen en het afmaken van lopende zaken. Maar veel kiezers beseffen nu dat wat hij beloofd heeft niet in één keer kan worden gerealiseerd.

Dat besef ondermijnt niet alleen het vertrouwen. Het dreigt zijn presidentschap van binnenuit te ontmantelen.

Wat er vervolgens gebeurt, hangt ervan af of de huidige neergang een dieptepunt is of slechts een tussenstop.

Hoe dan ook, de waarschuwingssignalen zijn niet subtiel.

Amerikanen voelen zich slechter dan vier maanden geleden. En meer dan ooit beginnen ze zich af te vragen of de beloften van Trump ooit wel echt waren.

Sommigen maken zich ook zorgen dat hij zou kunnen proberen langer aan te blijven dan is toegestaan. Meer dan de helft van de Amerikanen gelooft nu dat Trump zal proberen zich kandidaat te stellen voor een derde termijn, hoewel slechts 8% denkt dat de grondwet dit toestaat.

Dit zijn allemaal tekenen van hoe onstabiel het politieke klimaat is geworden en hoe weinig vertrouwen er nog in Trumps presidentschap bestaat.