Kinas Dongfeng og Changan i avanserte fusjonssamtaler: hva det betyr for Ford, Nissan og den globale bilindustrien

To av Kinas største statseide bilprodusenter, Dongfeng Motor og Changan Automobile, er i avanserte diskusjoner om å slå seg sammen, en avtale som kan skape en kraftig ny aktør i den globale bilindustrien samtidig som den vekker bekymring for deres amerikanske og japanske partnere.

New York Times rapporterte tirsdag at de to selskapene har holdt detaljerte forhandlinger og informert sine utenlandske partnere om planene deres, ifølge kilder som er kjent med saken.

Fusjonen vil representere en stor konsolidering av Kinas bilsektor, verdens største, ettersom Beijing presser på for større effektivitet og en akselerert overgang til elektriske kjøretøy (EV).

Både Dongfeng og Changan har for tiden overskytende produksjonskapasitet for bensindrevne kjøretøy, og den kinesiske regjeringen ser på fagforeningen deres som en måte å fase ut eldre anlegg samtidig som de styrker EV-produksjonen.

Sammen produserer Dongfeng og Changan rundt fem millioner biler årlig – mer enn Ford Motor og nesten like mange som General Motors eller Stellantis, morselskapet til Fiat, Chrysler og Peugeot.

Til tross for omfanget har begge selskapene slitt med underutnyttede produksjonslinjer.

En fusjon vil tillate selskapene å konsolidere driften, redusere kostnadene og konkurrere mer effektivt med Kinas voksende liste av private elbilprodusenter som BYD ogNio.

Hvis Dongfeng og Changan blir vellykket omorganisert, vil det nye bilkonsernet ha et årlig salg på rundt 4,58 millioner enheter og vil forbigå BYD for å bli Kinas nr. 1 bilprodusent, samt verdens femte største bilkonsern, sa 36kr i en tidligere rapport.

Utenlandske partnerskap med Ford, Nissan og Honda under gransking

Den foreslåtte fusjonen har skapt bekymring blant selskapenes utenlandske partnere.

Changan har vært Fords primære partner i Kina i over to tiår, mens Dongfeng har langvarige joint ventures med Nissan og Honda.

Hvis den nylig fusjonerte enheten flytter fokus mot uavhengig EV-produksjon, kan disse partnerskapene bli forstyrret, og påvirke utenlandske bilprodusenters tilstedeværelse på det kinesiske markedet.

Avtalen kan også tiltrekke seg oppmerksomhet fra USA.

Changan eies av China South Industries Group, en militærentreprenør, mens Dongfeng er en nøkkelleverandør av militære kjøretøy til People's Liberation Army (PLA).

Sammenslåingen kan resultere i en større statsstøttet militærleverandør, øke kontrollen fra Trump-administrasjonen og potensielt komplisere handelsforbindelsene mellom Kina og USA.

Kinas overkapasitet innen bilproduksjon er ikke bærekraftig

Kina har slitt med et overskudd av bilproduksjonskapasitet, drevet av statsstøttede lån som har gjort det mulig for bilprodusenter å ekspandere aggressivt.

Mens etterspørselen etter elbiler har økt – og står for over halvparten av alt bilsalg i Kina siden midten av 2024 – har salget av tradisjonelle bensinbiler slitt.

"Den kinesiske bilsektoren er i starten av en omfattende konsolidering. Vi tror kapasitetskutt er nødvendig for å gjenopprette fortjeneste, med mange enheter på en uholdbar vei," sa S&P Global i en analyse.

Dongfengs fabrikker opererte med bare 48 % kapasitet i fjor, mens Changans var på 47 %, godt under lønnsomhetsterskelen på 60–80 %.

Med overskuddsforsyning har Kina økt bileksporten, noe som har utløst tilbakeslag fra vestlige myndigheter.

Både USA og EU har innført toll på kinesiskproduserte biler, med sikte på å beskytte deres innenlandske bilindustri mot en tilstrømning av billige elektriske kjøretøyer.

En voksende militær rolle

Utover kommersielle kjøretøyer, kan fusjonen styrke Dongfeng og Changans rolle som store forsvarsentreprenører.

Dongfeng har en historie med å produsere militære kjøretøy, inkludert lastebiler, troppebærere og utskytningsplattformer for missiler og droner.

I 2015 leverte selskapet 180 kjøretøy til en høyprofilert militærparade i Beijing, og det forventes å spille en lignende rolle i den kommende 80-årsjubileumsparaden som markerer Japans nederlag i andre verdenskrig.

Kina har prioritert selvtillit innen forsvarsproduksjon, og sikrer at militære kjøretøyer og komponenter produseres utelukkende i landet.

Dongfeng har vært i forkant av dette initiativet, og har produsert alt fra motorer til de minste skruene innenlands.