Wielka Brytania obniża wiek uprawniający do głosowania do 16 lat w ramach dużej reformy wyborczej

W ramach szeroko zakrojonej reformy procesu demokratycznego w Wielkiej Brytanii rząd potwierdził, że 16- i 17-latkowie będą mogli głosować w następnych wyborach powszechnych.

Oczekuje się, że zmiana, która ujednolica prawa wyborcze we wszystkich czterech krajach Wielkiej Brytanii, rozszerzy prawo wyborcze na ponad 1,5 miliona nowych wyborców.

Ogłoszenie jest zgodne ze zobowiązaniem programowym Partii Pracy z 2024 r. i odzwierciedla istniejącą politykę już obowiązującą w Szkocji i Walii, gdzie 16-latkowie mogą głosować w wyborach zdecentralizowanych.

Legislacji towarzyszyć będzie jeszcze jeden istotny środek – automatyczna rejestracja wyborców.

Rząd twierdzi, że pomoże to usprawnić proces i jeszcze bardziej zwiększyć uczestnictwo wśród młodych wyborców i osób rejestrujących się po raz pierwszy.

Obie inicjatywy wpisują się w szerszą kampanię mającą na celu przywrócenie zaufania do brytyjskich instytucji demokratycznych, w obliczu lat spadającej frekwencji i rozczarowania politycznego.

Wdrożenie na szczeblu krajowym jest zgodne z precedensami szkockimi i walijskimi

Szkocja najpierw obniżyła wiek uprawniający do głosowania do 16 lat w referendum niepodległościowym w 2014 r. i utrzymała tę politykę w Holyrood i wyborach lokalnych. W 2020 r. Walia poszła w jej ślady w wyborach do Senedd i wyborach samorządowych.

Jednak młodzi ludzie w Anglii i Irlandii Północnej do tej pory pozostawali wykluczeni z głosowania w Westminsterze.

Posunięcie mające na celu ujednolicenie uprawnień do głosowania w całej Wielkiej Brytanii usuwa długotrwałą niespójność w prawach wyborczych między krajami.

Nowe przepisy mają wejść w życie przed kolejnymi wyborami parlamentarnymi, które mają się odbyć nie później niż w styczniu 2029 r.

Komisja Wyborcza będzie nadzorować jego wdrożenie, a zaktualizowane wytyczne dla szkół i organizacji społecznych pomogą w informowaniu wyborców głosujących po raz pierwszy o nowym systemie.

Automatyczna rejestracja ma na celu zniwelowanie różnic w frekwencji

Oprócz rozszerzenia prawa wyborczego, rząd forsuje plany automatycznej rejestracji wyborców.

W ramach tego systemu uprawnione osoby będą automatycznie rejestrowane do głosowania poprzez oficjalne interakcje, takie jak ubieganie się o paszport, numer NHS lub pożyczki studenckie.

Celem jest uproszczenie rejestracji i ograniczenie pozbawiania praw wyborczych wyborców, szczególnie wśród młodszych grup demograficznych i populacji przejściowych, takich jak studenci.

Według Electoral Reform Society, około 9 milionów osób w Wielkiej Brytanii jest albo nieprawidłowo zarejestrowanych, albo nie ma ich na liście wyborców.

Rząd oczekuje, że automatyzacja znacznie zmniejszy tę lukę przed kolejnym cyklem wyborczym.

Wicepremier Angela Rayner stwierdziła, że reformy te mają na celu "przełamanie barier dla uczestnictwa", pozycjonując je jako część szerszego planu Partii Pracy mającego na celu modernizację demokracji w Wielkiej Brytanii i zwiększenie zaangażowania wśród niezadowolonych wyborców.

Polityka spotyka się z krytyką z powodu niespójności w prawach

Reforma wieku uprawniającego do głosowania spotkała się z oporem ze strony posłów opozycji, zwłaszcza z szeregów Partii Konserwatywnej, którzy wskazują na oczywiste sprzeczności w prawach wynikających z wieku.

Krytycy zastanawiają się, dlaczego 16-latkowie będą mogli głosować, podczas gdy nadal będą prawnie ograniczeni w takich czynnościach, jak kupowanie alkoholu, kupowanie losów na loterię, zawieranie małżeństw bez zgody rodziców lub zaciąganie się do sił zbrojnych.

Niektórzy twierdzą również, że wiek kandydowania – obecnie ustalony na 18 lat – podważa zasadę równego demokratycznego uczestnictwa, ponieważ uniemożliwia 16- i 17-latkom kandydowanie w wyborach, w których teraz będą głosować.

Rząd nie wskazał jeszcze, czy planuje zmienić wiek pełnoletności, czy też odpowiednio dostosować inne progi prawne.

Tymczasem dane sondażowe z brytyjskiego badania postaw społecznych sugerują, że szerokie poparcie społeczne dla obniżenia wieku uprawniającego do głosowania pozostaje ograniczone, a podziały pokoleniowe wpływają na opinię publiczną.

Młodsi dorośli są na ogół bardziej wspierający, podczas gdy starsze grupy demograficzne pozostają sceptyczne.

Implikacje wyborcze i strategia polityczna

Reforma może mieć strategiczne implikacje dla przyszłych wyborów.

Badania pokazują, że młodsi wyborcy historycznie skłaniali się ku partiom postępowym, co sugeruje, że Partia Pracy może odnieść korzyści wyborcze z rozszerzonej bazy wyborców.

Analitycy ostrzegają jednak przed zakładaniem jednolitych zachowań wśród nowych wyborców, zauważając, że frekwencja wśród osób w wieku od 16 do 17 lat jest bardzo zróżnicowana w Szkocji i Walii.

Lider Partii Pracy, Sir Keir Starmer, bronił reformy ze względów fiskalnych i etycznych, stwierdzając, że 16-latkowie, którzy płacą podatki, powinni mieć coś do powiedzenia na temat tego, jak te fundusze są wykorzystywane.

Partia utrzymuje, że zmiana ma na celu sprawiedliwość i modernizację, a nie korzyści polityczne.

Rząd twierdzi, że przygotowuje kampanie edukacyjne we współpracy ze szkołami i służbami młodzieżowymi, aby zapewnić, że nowi wyborcy są poinformowani i przygotowani do znaczącego uczestnictwa w procesie demokratycznym.