Sąd Najwyższy popiera 1400 zwolnień w amerykańskim Departamencie Edukacji

Sąd Najwyższy USA zezwolił administracji Trumpa na przeprowadzenie radykalnych cięć kadrowych w Departamencie Edukacji, uchylając nakaz sądu niższej instancji, który wstrzymał zwolnienia około 1400 pracowników w marcu.

Decyzja ta zintensyfikowała obawy operacyjne w czasie, gdy miliony kredytobiorców kredytów studenckich stoją w obliczu ponownych spłat odsetek, a szkoły zgłaszają powszechne trudności w dostępie do usług pomocy finansowej.

Departament Edukacji funkcjonuje obecnie z połową zatrudnienia sprzed marca w niektórych obszarach, co rodzi pytania o jego zdolność do wypełniania podstawowych obowiązków.

Nakaz sądowy został uchylony pomimo federalnych zobowiązań agencji

W maju sędzia federalny w Massachusetts wydał tymczasowy nakaz sądowy, argumentując, że masowe ograniczenie mocy obowiązującej narkotyby zdolności departamentu do wykonywania obowiązków zleconych przez Kongres.

Obejmują one zarządzanie programami pomocy finansowej, zapewnianie zgodności z przepisami dotyczącymi praw obywatelskich oraz wspieranie uczniów ze specjalnymi potrzebami. Poniedziałkowe orzeczenie Sądu Najwyższego uchyliło tę decyzję bez podania przyczyny.

Sędziowie Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan i Sonia Sotomayor złożyli zdanie odrębne w 19-stronicowej opinii, ale większość sądu stanęła po stronie administracji.

Zwolnienia zostały ogłoszone jako część szerszego programu prezydenta Donalda Trumpa, mającego na celu zmniejszenie roli rządu federalnego w edukacji i przekazanie większej władzy stanom.

Chociaż całkowita likwidacja departamentu wymagałaby działań Kongresu, redukcje zatrudnienia stanowią znaczący krok w tym kierunku.

Biura pomocy finansowej informują o opóźnieniach, zamieszaniu po zwolnieniach

Jeszcze przed orzeczeniem Sądu Najwyższego pojawiły się oznaki stresu operacyjnego.

Majowa ankieta przeprowadzona w 900 instytucjach edukacyjnych przez National Association for Student Aid Administrators (NASFAA) wykazała, że ponad 40% respondentów już doświadcza problemów z procesami pomocy finansowej.

Zgłaszane problemy obejmowały opóźnienia w wypłatach, nierozwiązane zapytania i nieporozumienia z agencją federalną.

NASFAA wydała oświadczenie po decyzji sądu, wyrażając wątpliwości co do zdolności departamentu do dalszego wspierania uczelni i studentów w administrowaniu niezbędnymi programami.

Prezes stowarzyszenia, Melanie Storey, podkreśliła potrzebę konsekwentnego wsparcia i terminowej komunikacji, zwłaszcza że coraz więcej studentów korzysta z pomocy federalnej, aby uzyskać dostęp do szkolnictwa wyższego.

Zaległości w obsłudze kredytów sięgają 1,5 mln kredytobiorców

Zwolnienia zbiegają się w czasie ze znaczącymi zmianami w polityce wpływającej na spłatę kredytów studenckich.

Departament Edukacji niedawno wznowił naliczanie odsetek dla pożyczkobiorców zapisanych do planu spłaty opartego na dochodach Saving on a Valuable Education (SAVE).

Pożyczkobiorcy, którzy chcą uniknąć naliczania odsetek – szacowanych na około 300 USD miesięcznie dla przeciętnego posiadacza pożyczki – muszą przejść na alternatywne plany spłaty lub zacząć dokonywać miesięcznych płatności odsetek.

Jednak z powodu redukcji personelu i opóźnień w systemie wielu pożyczkobiorców nie jest w stanie skontaktować się z agentami wsparcia lub otrzymać na czas aktualizacji swoich wniosków.

W czerwcu departament nadal przetwarzał ponad 1,5 miliona oczekujących wniosków o plan spłaty oparty na dochodach (IDR), zgodnie z dokumentami sądowymi. Liczba ta odzwierciedla jedynie spadek o 4,5% w stosunku do końca maja.

Podczas gdy departament przypisał zaległości tymczasowej przerwie w przetwarzaniu wniosków podczas kadencji prezydenta Joe Bidena, Federalna Pomoc Studencka – jednostka nadzorująca usługi pożyczkowe – straciła około 50% swojego personelu.

Spadek zatrudnienia wynika zarówno z wykupów przed zwolnieniami, jak i z marcowych zwolnień, zgodnie z raportem NPR.

Utrzymuje się niepewność prawna i operacyjna

Sekretarz Edukacji Linda McMahon z zadowoleniem przyjęła orzeczenie Sądu Najwyższego, potwierdzając zaangażowanie departamentu w wypełnianie swoich ustawowych obowiązków pomimo szczuplejszej siły roboczej.

Administracja utrzymuje, że usprawniając operacje i zmniejszając nadzór federalny, ma na celu przywrócenie władzy decyzyjnej lokalnym podmiotom, przy jednoczesnym ograniczeniu biurokratycznych nieefektywności.

Krytycy ostrzegają jednak, że czas redukcji zatrudnienia – w momencie, gdy odsetki od pożyczek federalnych zostaną wznowione i wejdą w życie dostosowania programów – może pozostawić kredytobiorców bez wsparcia, którego potrzebują.

Wraz z rosnącymi zaległościami i pogłębiającymi się przerwami w komunikacji, pozostają pytania, czy wydział jest w stanie utrzymać odpowiedni poziom usług w krytycznym okresie przejściowym dla pomocy finansowej dla studentów w USA.