HPE poniosło stratę w wysokości 730 milionów funtów w wyniku umowy Autonomy z Mikiem Lynchem, orzeka brytyjski sąd

Ponad dekadę po tym, jak Hewlett Packard Enterprise (HPE) przejął Autonomy za 11 miliardów dolarów, londyński sędzia orzekł, że firma straciła około 730 milionów funtów w tej transakcji.

Sąd uznał, że nieprawidłowości finansowe w Autonomy zawyżyły wartość firmy przed sprzedażą w 2011 roku.

Decyzja ta stanowi ważny krok naprzód w jednym z najbardziej długotrwałych sporów korporacyjnych w branży technologicznej, w którym orzeczenie koncentruje się na odszkodowaniach, a nie na ponownym ustaleniu odpowiedzialności, która w dużej mierze została ustalona w wyroku z 2022 roku.

Jak jedna z największych transakcji technologicznych w Wielkiej Brytanii poszybowała w górę?

Kiedy HP kupiło Autonomy w 2011 roku za 11,1 miliarda dolarów, było to przedstawiane jako odważne posunięcie mające na celu repozycjonowanie firmy w zakresie oprogramowania o wysokiej marży, wraz z 79% premią, co wzbudziło zdziwienie w całym świecie technologii.

Transakcja, będąca jednym z największych przejęć technologicznych w Wielkiej Brytanii w tamtym czasie, była powszechnie postrzegana jako zbyt wyceniona i obarczona ryzykiem.

Niecały rok później optymizm się załamał.

HP dokonało odpisu w wysokości 8,8 miliarda dolarów w związku z transakcją, obwiniając za większość strat "poważne nieprawidłowości księgowe" w Autonomy.

Firma oskarżyła kierownictwo Autonomy, współzałożyciela Mike'a Lyncha i dyrektora finansowego Sushovana Hussaina o zawyżanie wyników finansowych poprzez wątpliwą księgowość i wprowadzanie w błąd HP i jego akcjonariuszy.

Rozwój sytuacji wystraszył inwestorów, a akcje HP spadły do najniższego poziomu od dekady.

Lynch ze swojej strony odrzucił zarzuty. Utrzymywał, że księgi rachunkowe Autonomy są w porządku i powiedział, że prawdziwy problem leży w samym HP, wskazując na nieudaną integrację i głęboko zakorzenioną dysfunkcję w firmie.

Tragiczny zwrot

Skutki porozumienia Autonomy wywołały wieloletnie śledztwa i batalie sądowe zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w USA.

W Wielkiej Brytanii Hewlett Packard Enterprise argumentował, że "znacząco mu się udało" wykazać, że Mike Lynch i Sushovan Hussain fałszywie przedstawili kondycję finansową Autonomy przed sprzedażą.

Nagła śmierć Lyncha w sierpniu 2024 roku, kiedy jego jacht tragicznie zatonął u wybrzeży Sycylii, przyniosła ponury zwrot w długotrwałej sadze.

Nie przyniosło to jednak zamknięcia. HPE dało jasno do zrozumienia, że będzie kontynuować działania prawne przeciwko jego majątkowi, zdeterminowane, aby ścigać to, co postrzega jako przypadek oszustwa korporacyjnego, które kosztowało firmę setki milionów.

Odszkodowanie niższe od żądanego

Po jednym z najdłuższych procesów handlowych w historii angielskiego prawa, sędzia Robert Hildyard orzekł, że Mike Lynch i Sushovan Hussain ponoszą odpowiedzialność cywilną za oszustwo.

Sąd uznał, że Autonomy niewłaściwie rozpoznała przychody i fałszywie przedstawiała się jako "firma zajmująca się czystym oprogramowaniem", podczas gdy w rzeczywistości była mocno zaangażowana w odsprzedaż sprzętu i angażowała się w wątpliwe transakcje, aby sztucznie zwiększyć swoje kwartalne wyniki.

Podczas gdy HPE początkowo domagało się odszkodowania w wysokości 5 miliardów dolarów, sędzia ostatecznie ustalił rzeczywiste straty firmy wynikające z przejęcia Autonomy na około 730 milionów funtów, znacznie mniej niż to, co HP twierdziło w oczach opinii publicznej.