Amazon wspiera startup technologiczny w walce z problemem oszustw związanych ze zwrotami o wartości 103 mld USD

Amazon intensyfikuje wysiłki na rzecz zwalczania oszustw związanych ze zwrotami, które tylko w 2024 roku kosztują sprzedawców detalicznych 103 miliardy dolarów strat.

Firma dołączyła do rundy finansowania zalążkowego o wartości 12 milionów dolarów dla Cambridge Terahertz, startupu z siedzibą w Sunnyvale, który opracował kompaktowe systemy obrazowania 3D, zdolne do zaglądania do wnętrza nieotwartych opakowań.

Technologia ta jest przedstawiana jako skalowalne narzędzie do wykrywania fałszywych zwrotów, usprawniania operacji magazynowych, a nawet pomagania rządowym agencjom kontroli granicznej w wykrywaniu narkotyków.

Runda finansowania była prowadzona przez Felicis Ventures, przy udziale Funduszu Innowacji Przemysłowych Amazon o wartości 1 miliarda dolarów.

Jest to najnowszy przykład na to, że Amazon szuka rozwiązań palących problemów logistycznych w swojej rozległej sieci dystrybucji u start-upów.

Technologia obrazowania skurczyła się z skanerów na skalę lotniskową do skanerów ręcznych

Cambridge Terahertz zostało założone w 2023 roku przez Nathana Monroe po badaniach na MIT.

Firma zminiaturyzowała skanowanie terahercowe – pierwotnie używane w zabezpieczeniach lotnisk – do przenośnego urządzenia w kształcie piramidy.

System ten wykorzystuje obrazowanie terahercowe oparte na chipach do wykrywania zawartości zamkniętych paczek bez ich otwierania, umożliwiając szybsze wykrywanie oszustw, lepszą widoczność opakowań i lepszą kontrolę zapasów.

Początkowo pomyślany jako narzędzie do wykrywania broni przez odzież i opakowania, skaner od tego czasu wzbudził zainteresowanie komercyjne w wielu sektorach, w tym w zarządzaniu łańcuchem dostaw, lotnictwie i zastosowaniach medycznych.

Cambridge zatrudnia obecnie 10 osób i przygotowuje się do skalowania swojej technologii do powszechnego użytku przemysłowego.

Nacisk logistyczny Amazon obejmuje innowacje w łańcuchu dostaw

Inwestycja wpisuje się w szerszą inicjatywę Amazona za pośrednictwem Funduszu Innowacji Przemysłowych, który został uruchomiony w 2022 r. w celu inwestowania w start-upy rozwiązujące problemy w całym procesie realizacji zamówień.

Oczekuje się, że system obrazowania Cambridge pomoże Amazonowi w wielu obszarach, od weryfikacji zawartości paczek i wykrywania uszkodzeń po poprawę efektywności pakowania przedmiotów.

Technologia jest również brana pod uwagę pod kątem integracji w różnych punktach sieci operacyjnej Amazon, w tym kontroli zapasów przed wysyłką i inspekcji zwrotów.

Amazon już wcześniej informował, że poszukuje partnerstw handlowych z firmami, które finansuje, w tym programów pilotażowych lub ewentualnych przejęć.

Fundusz Innowacji Przemysłowych wsparł już 20 start-upów i ułatwił zawarcie umowy licencyjnej i akwizycyjnej z firmą Covariant zajmującą się robotyką AI w sierpniu 2023 r.

Amazon uważa, że kompaktowy system obrazowania Cambridge jest zgodny z jego potrzebami operacyjnymi, szczególnie w świetle coraz częstszych przypadków, w których klienci zwracają puste pudełka lub niepowiązane przedmioty po otrzymaniu zwrotu pieniędzy.

Potencjalne wykorzystanie przez rząd w kontrolach granicznych i wykrywaniu narkotyków

Firma Cambridge Terahertz zdobyła już cztery kontrakty rządowe i prowadzi rozmowy z amerykańskim Urzędem Celnym i Ochrony Granic na temat jej potencjalnego wykorzystania w wykrywaniu przesyłek fentanylu.

Administracja Trumpa priorytetowo potraktowała ograniczenie takiego importu, zwłaszcza tego, który wykorzystuje lukę de minimis dla towarów o niskiej wartości wwożonych do USA.

Opracowana przez startup technologia obrazowania może zaoferować nieinwazyjny sposób identyfikacji niebezpiecznych lub błędnie oznakowanych treści w paczkach na przejściach granicznych.

Według firmy, jej skaner w kształcie piramidy doskonale nadaje się do użytku w terenie, ze względu na jego kompaktowe rozmiary i możliwość skanowania przez materiały nieprzewodzące.

Runda finansowania o wartości 12 milionów dolarów pomoże Cambridge przyspieszyć zatrudnianie i przejść do pełnego rozwoju produktu.

Pierwotnie nawiązała współpracę z firmą Amazon poprzez konkurs pitchingowy skoncentrowany na poprawie widoczności opakowań.

Wcześniejsza kontrola praktyk inwestycyjnych Amazon

Oddziały inwestycyjne Amazona były już wcześniej poddawane kontroli w związku z obawami dotyczącymi konkurencji.

Dochodzenie Wall Street Journal z 2020 r. wykazało, że fundusz Alexa, który inwestuje w start-upy zajmujące się sztuczną inteligencją i głosem, wykorzystał poufne informacje ze spotkań promocyjnych do wprowadzenia konkurencyjnych produktów wewnętrznych.

Amazon zaprzeczył wszelkim wykroczeniom.

Mimo to fundusz Alexa Fund dokonał głośnych inwestycji, takich jak w producenta dzwonków wideo Ring, którego Amazon nabył w 2018 roku za 1 miliard dolarów.