Baidu wprowadza poważne zwolnienia, gdy przychody z reklam spadają, a konkurencja w AI się nasila: raport

Chińska firma Baidu rozpoczęła szeroko zakrojone zwolnienia, które mogą przekształcić strukturę jej kadry, ponieważ firma mierzy się z nasilającą się konkurencją w dziedzinie sztucznej inteligencji i malejącymi przychodami z reklam, poinformowało sześć osób zaznajomionych ze sprawą, podała agencja Reuters.

Redukcje, które rozpoczęły się w tym tygodniu, mają potrwać do końca roku, co stanowi jedną z najbardziej rozległych restrukturyzacji podjętych przez operatora wyszukiwarki w ostatnich latach.

Chociaż całkowita liczba dotkniętych pracowników pozostaje nieznana, osoby opisały redukcję zatrudnienia jako znaczącą w kontekście wewnętrznym.

Dwóch z nich zaznaczyło, że w poszczególnych jednostkach biznesowych redukcje zatrudnienia mogą sięgnąć nawet 40%, w zależności od wskaźników efektywności, strategicznego znaczenia oraz planów alokacji zasobów.

Cięcia nastąpiły krótko po tym, jak Baidu zgłosił stratę w trzecim kwartale 18 listopada.

Firma jest pod ciągłą presją, ponieważ jej podstawowy biznes reklamowy nadal się kurczy.

Wyniki za trzeci kwartał odzwierciedlały drugi z rzędu spadek przychodów, z ogólnym spadkiem przychodów o 7% oraz spadkiem przychodów z reklamy internetowej o 18% w porównaniu z rokiem poprzednim.

Kwartał zakończył się stratą w wysokości 11,23 miliarda juanów, co podkreśla trudności stojące przed długo dominującym graczem poszukiwań.

Baidu nie odpowiedział na prośby o komentarz w sprawie zwolnień ani strategii restrukturyzacji.

Największy wpływ ma ramię ekosystemu mobilnego

Źródła powoływane przez Reuters wskazywały, że grupa ekosystemu mobilnego Baidu będzie najbardziej dotknięta zwolnieniami, co jest oznaką osłabiania monetyzacji w wyszukiwarce mobilnej oraz ekspozycji na konkurencję ze strony platform reklamowych opartych na mediach społecznościowych.

Reklamodawcy coraz częściej przenoszą wydatki na Douyin firmy ByteDance oraz platformę lifestyle'ową RedNote, co osłabia podstawowe źródła przychodów Baidu, które kiedyś napędzały lata ekspansji.

Firma zatrudniała 35 900 pracowników na koniec ubiegłego roku, już mniej niż 39 800 odnotowanych w 2023 roku i 41 300 rok wcześniej.

Obecna runda cięć sugeruje bardziej zdecydowany nacisk na racjonalizację kosztów, priorytetyzację projektów oraz mniejszy zakres operacyjny.

AI i operacje chmurowe chronione jako priorytety strategiczne

Pomimo szerokich zwolnień, role związane ze sztuczną inteligencją i technologiami chmurowymi będą w dużej mierze izolowane, podali cztery źródła.

Baidu planuje przekierować więcej zasobów na AI, co sygnalizuje, że długoterminowe przywództwo technologiczne pozostaje jego centralnym celem, nawet gdy krótkoterminowa rentowność słabnie.

Jego duży model językowy Ernie, niegdyś wczesny uczestnik chińskiego wyścigu generatywnej AI, obecnie pozostaje w tyle za ofertami Alibaba oraz szybko rozwijającego się start-upu DeepSeek.

Ernie Bot zanotował 10,77 miliona aktywnych użytkowników miesięcznie we wrześniu, znacznie poniżej 150 milionów użytkowników zarejestrowanych przez usługę Doubao ByteDance oraz 73,4 miliona dla produktu DeepSeek.

Plan rozwoju AI Baidu koncentruje się na integracji narzędzi generatywnych z istniejącym portfolio, w tym wyszukiwarki, map i usług chmurowych.

Firma wcześniej poinformowała, że ponad połowa jej stron z wynikami wyszukiwania na urządzeniach mobilnych zawiera obecnie treści generowane przez AI, co odzwierciedla dążenie do modernizacji doświadczenia użytkownika i utrzymania trafności w coraz bardziej algorytmicznie skoncentrowanym na algorytmach środowisku cyfrowym.

Redukcje w całej branży odzwierciedlają globalne realignacje technologiczne

Redukcje zatrudnienia stają się coraz częstsze w chińskim sektorze internetowym, gdy firmy ograniczają działalność w związku ze zmianami regulacyjnymi, wolniejszymi wydatkami konsumenckimi i zawrotną konkurencją AI.

Alibaba i Tencent w 2022 roku zlikwidowały dziesiątki tysięcy miejsc pracy, podczas gdy Amazon i IBM ogłosiły zwolnienia w różnych regionach w tym roku.

Najnowsza restrukturyzacja Baidu podkreśla branżę w trakcie transformacji, gdzie presja rentowności skłania firmy do konsolidacji tradycyjnych firm, jednocześnie stawiając mocno na AI jako kolejny motor wzrostu.

Czy odnowione skupienie Baidu na sztucznej inteligencji przywróci impet, pozostaje niepewne, ale tempo i skala zwolnień sugerują, że firma postrzega transformację jako nieuniknioną.