Drax przekształci elektrownię Yorkshire w centrum danych o mocy 1GW, aby sprostać zapotrzebowaniu na energię AI

Grupa Drax ogłosiła w czwartek, że rozważa przekształcenie części swojej elektrowni w Yorkshire w północną Anglię w centrum danych już w 2027 roku.

Projekt miał przekształcić grunty, systemy chłodzenia i transformatory, które wcześniej były wykorzystywane do produkcji węgla, według raportu Reutersa.

Europejski krajobraz infrastruktury energetycznej stoi u progu znaczącej transformacji, napędzanej niepohamowanymi zapotrzebowaniem na energię wynikającą z boomu na sztuczną inteligencję.

Przekształcanie infrastruktury dziedziczonej

Starzejące się elektrownie węglowe i gazowe, niegdyś przeznaczone do likwidacji, teraz przyciągają uwagę globalnych gigantów technologicznych, takich jak Microsoft i Amazon Web Services (AWS).

Firmy te aktywnie dążą do przekształcenia tych przestarzałych zakładów wytwarzania energii w ogromne nowe centra danych.

Główną atrakcją tych dawnych elektrowni jest ich istniejąca, solidna infrastruktura.

Co istotne, posiadają natychmiastowe, wysokoprzepustowe połączenia sieciowe, które są niezbędne do zasilania energochłonnych operacji nowoczesnych centrów danych oraz ich zaawansowanych systemów chłodzenia.

Ponadto ich położenie, często w pobliżu głównych źródeł wody, zapewnia gotowe i wydajne źródło dla znacznych potrzeb chłodzenia opartego na wodzie tych obiektów.

To przekształcenie przynosi podwójną korzyść: tchnie nowe życie ekonomiczne w miejsca, które w przeciwnym razie mogłyby stać się przemysłowymi reliktami, a także pomaga gigantom technologicznym szybko rozwinąć swoją obecność w centrach danych, by nadążyć za eksplozją wymagań obliczeniowych opartych na AI.

Ten trend podkreśla kluczowy punkt zbiegu między starą gospodarką przemysłową a nową gospodarką cyfrową, podkreślając pragmatyczny i zrównoważony sposób wykorzystania istniejącej infrastruktury do sprostania bezprecedensowemu skokowi energetycznemu wywołanemu przez zaawansowane aplikacje AI i modele uczenia maszynowego.

Strategia i pojemność centrów danych Drax

Drax planuje na swoim terenie centrum danych o mocy 100 megawatów, a obecnie przygotowywany jest wniosek o pozwolenie na przepustkę.

Firma zamierza zwiększyć tę moc poza 1 gigawat po 2031 roku, aby sprostać szybko rosnącemu zapotrzebowaniu na energię w Wielkiej Brytanii, głównie napędzanemu rozwojem sztucznej inteligencji.

"W praktyce zapewnilibyśmy ziemię, podłączenie energetyczne i energię współpracując z deweloperem centrów danych" – powiedział CEO Drax, Will Gardiner, w wywiadzie dla Reutersa.

Ze względu na szybki rozwój centrów danych, firmy coraz częściej poszukują lokalizacji, które już posiadają połączenia energetyczne. Takie podejście pomaga im ominąć długie oczekiwania związane z podłączeniem do sieci energetycznej.

W zeszłym miesiącu RWE odnotowało księżny wzrost o 225 milionów euro (263 miliony dolarów) po sprzedaży dawnej elektrowni węglowej w Wielkiej Brytanii deweloperowi centrów danych.

Analitycy JPMorgan podali w notatce dotyczącej planu Drax.

Zysk na najwyższym poziomie

Akcje producenta energii wzrosły o ponad 2% po prognozie zysku podstawowego na 2025 rok, który ma być bliski górnej granicy prognoz rynkowych.

Wzrost ten jest napędzany wynikami z wydajności w działach elastycznej generacji, produkcji pelletów oraz biomasy.

Drax zamierza wygenerować wolny przepływ pieniężny w wysokości 3 miliardów funtów w latach 2025–2031.

Przepływy pieniężne te mają być przeznaczone na zwroty dla akcjonariuszy, z ponad 1 miliardem funtów przeznaczonymi na ten cel, a do 2 miliardów funtów na inwestycje rozwojowe.

Firma zamyka także fabrykę pelletów w Williams Lake w Kanadzie oraz tymczasowo wstrzymuje projekt Longview.

Decyzja ta odzwierciedla oczekiwanie na nieinwestowanie w dodatkowe zdolności produkcyjne pelletów w najbliższej przyszłości.