Scurgerea centralei electrice din Minnesota: 1 milion de galoane de apă uzată de cărbune și cenuşă deversată de la instalaţia Cohasset

Un incident semnificativ de mediu a avut loc la Centrul Energetic Boswell al Minnesota Power din Cohasset, Minnesota. O ruptură într-o țeavă de plastic subterană a eliberat un milion de galoane de apă contaminată cu cenușă de cărbune, stârnind îngrijorări cu privire la sursele de apă locale și la fauna sălbatică. Acest incident a determinat acțiuni rapide din partea companiei de utilități și a autorităților de mediu.

Răspuns imediat și măsuri de izolare

Minnesota Power a descoperit scurgerea după ce a observat apă stătătoare lângă locul spargerii, indicând o defecțiune a conductei. Compania a limitat rapid scurgerea folosind berme de pământ și brațe. Scurgerea, situată la o cot a conductei subterane înainte de a traversa Lacul Blackwater, a făcut ca apa să curgă pe uscat și, potențial, în lac.

Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota (MPCA) și Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) au fost notificate cu promptitudine. Andrea Cournoyer, purtătoare de cuvânt a MPCA, a confirmat implicarea agenției în ancheta în curs.

Deversarea a fost detectată marți la ora 11:15, cu un raport depus doar 15 minute mai târziu. Minnesota Power a legat inițial incidentul de o „pierdere de presiune a pompei”, clarificând ulterior că acesta a fost un semnal mai degrabă decât cauza scurgerii.

Implicații asupra mediului și eforturi de curățare

Cenușa de cărbune, un produs secundar al arderii cărbunelui, conține poluanți precum mercurul, cadmiul și arsenul, care pot contamina apa și aerul dacă nu sunt gestionate corespunzător.

Iazul din care era sifonată apa a fost folosit între 1980 și 2015 pentru eliminarea cenușii zburătoare. De atunci a fost scoasă din funcțiune, iar apa este acum folosită pentru diferite procese la uzina Boswell, inclusiv pentru eliminarea prafului.

Minnesota Power își propune să deshidrateze iazul până la sfârșitul operațiunilor cu cărbune de la Boswell, programate pentru mijlocul anilor 2030.

Conducta de plastic responsabilă cu transportul apei a fost instalată în jurul anului 2014 sau 2015. Reprezentanții companiei încă stabilesc de cât timp s-a scurs conducta.

MPCA, EPA și Minnesota Power colaborează pentru a atenua impactul deversarii asupra mediului.

Apa implicată în deversare nu a fost tratată între iaz și centrală, ceea ce înseamnă că ar putea transporta poluanți reziduali. Se fac eforturi pentru a recaptura o parte din apa vărsată și a o returna în iaz.

Impact local și monitorizare continuă

Lacul Blackwater, un rezervor de 674 de acri pe râul Mississippi, este principalul corp de apă potențial afectat de scurgere.

Nivelurile lacului sunt controlate de Barajul Pokegama, operat de Corpul Inginerilor Armatei SUA.

Departamentul de Resurse Naturale din Minnesota (DNR) descrie lacul ca „în esență un canal de râu inundat” și observă că zona în care apa încălzită din centrală este evacuată este populară printre pescari.

Autoritățile locale urmăresc îndeaproape situația. Supervizorul lucrărilor publice și al utilităților din Cohasset, Walter Shadley, a confirmat că orașul nu își extrage apa potabilă din râul Mississippi.

Steve Robertson, director adjunct al secțiunii pentru protecția apei potabile a Departamentului de Sănătate din Minnesota, a declarat că informațiile timpurii sugerează un risc scăzut pentru sursele locale de apă potabilă.

Orice efecte potențiale asupra acviferului ar putea dura până la un an pentru a se manifesta, iar evaluări suplimentare vor fi făcute pe măsură ce vor fi disponibile mai multe informații.

Boswell Energy Center este cea mai mare sursă de electricitate din Minnesota Power, cu cele două unități pe cărbune capabile să producă 932 de megawați de energie electrică.

Ca parte a tranziției către o energie fără carbon, o unitate este programată să se retragă în 2030, iar a doua se va închide în 2035.