Tarifele la electricitate din SUA urmează să crească pe fondul solicitărilor de infrastructură și al provocărilor climatice

Tarifele la energie electrică în Statele Unite sunt pe cale să crească din nou, pe măsură ce companiile de utilități fac eforturi pentru creșteri semnificative pentru a finanța îmbunătățiri esențiale ale infrastructurii.

Aceste creșteri apar pe fondul preocupărilor tot mai mari cu privire la fiabilitatea rețelei electrice, modelele meteorologice severe și cerințele de reglementare pentru decarbonizare.

Odată cu reuniunea autorităților de reglementare din diverse state pentru a discuta aceste ajustări ale ratelor, este probabil să se intensifice presiunea financiară asupra consumatorilor.

Potrivit US Energy Information Administration (EIA), creșterile tarifelor de energie electrică au crescut în ultimii ani, determinate de nevoia ca utilitățile să se adapteze la vreme extremă și să îndeplinească obiectivele de decarbonizare stabilite de reglementările statale și federale.

Numai în 2023, autoritățile de reglementare de stat au aprobat creșteri nete ale ratelor de 9,7 miliarde de dolari – mai mult de dublu față de 4,4 miliarde de dolari aprobate în 2022.

Peisajul financiar general dezvăluie o creștere uimitoare de 10,3 miliarde de dolari în creșterea ratelor permise, cu doar 0,6 miliarde de dolari în reduceri de rate.

O parte semnificativă a acestor creșteri a fost atribuită Californiei, unde Pacific Gas and Electric (PG&E) și Southern California Edison investesc masiv pentru a-și fortifica rețelele împotriva incendiilor de vegetație.

Totuși, aceasta reflectă o tendință națională în care utilitățile din SUA caută mai multe finanțări pentru a asigura stabilitatea rețelei într-un climat din ce în ce mai volatil.

De ce utilitățile fac eforturi pentru creșterea ratelor

Companiile de utilități electrice susțin că aceste creșteri ale tarifelor sunt esențiale pentru menținerea și îmbunătățirea fiabilității rețelei, mai ales că schimbările climatice conduc la evenimente meteorologice mai extreme.

Sunt necesare investiții majore pentru a consolida liniile de transport și distribuție pentru a face față unor astfel de provocări.

În plus, odată cu creșterea mandatelor de energie curată atât la nivel statal, cât și la nivel federal, utilitățile trebuie să se pregătească pentru electrificarea tot mai mare a sistemelor, ca parte a obiectivului mai larg de decarbonizare a sectorului energetic.

Din ianuarie 2023 până în august 2024, 58% din majorările nete ale tarifelor solicitate de utilitățile electrice au fost aprobate de autoritățile de reglementare, potrivit S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Această rată de aprobare indică faptul că creșterile totale ale ratei în 2024 ar putea ajunge la 8,9 miliarde de dolari atunci când sunt ajustate pentru inflație la dolari din 2023.

Această tendință reflectă nevoia urgentă de investiții în infrastructura rețelei, deoarece utilitățile se pregătesc pentru provocările viitoare.

Care este rolul autorităților de reglementare a utilităților de stat?

În majoritatea statelor, facturile de energie electrică cuprind mai multe componente, fiecare controlată de autoritățile de reglementare a utilităților de stat.

Aceste componente includ tarife de generare de la furnizori de energie competitivi și taxe de livrare reglementate care acoperă costurile de transmitere a energiei electrice prin rețelele de distribuție.

Atunci când utilitățile reglementate deținute de investitori (IOU) prevăd cheltuieli viitoare care depășesc veniturile curente, ele solicită autorităților de reglementare de stat creșteri ale tarifelor, invocând adesea necesitatea îmbunătățirii infrastructurii.

Autoritățile de reglementare de stat evaluează aceste solicitări evaluând costurile operaționale propuse, cheltuielile de întreținere și investițiile necesare, luând în considerare o rată de rentabilitate reglementată ca profit.

Cu toate acestea, nu toate utilitățile funcționează sub același model.

De exemplu, cooperativele și utilitățile municipale sunt entități non-profit și sunt supuse unor cadre de reglementare diferite de IOU.

Cazul Californiei: un punct fierbinte pentru creșterile ratelor

California a fost în fruntea tendinței naționale de creștere a ratelor, reprezentând peste o treime din toate creșterile aprobate.

PG&E a asigurat ajustări ale ratelor de 2,5 miliarde de dolari pentru a implementa măsuri de prevenire a incendiilor, cum ar fi liniile electrice subterane și îmbunătățirea managementului vegetației.

În mod similar, Southern California Edison a primit aprobarea pentru creșterea ratelor de aproape 1 miliard de dolari pentru a-și consolida grila împotriva amenințărilor cu incendii de vegetație.

În alte părți ale țării, utilitățile se confruntă și cu cerințele de infrastructură.

În Illinois, de exemplu, Comisia de Comerț a aprobat o majorare a ratei de 759 de milioane de dolari pentru ComEd pentru a sprijini extinderea rețelei statului și pentru a-și îndeplini obiectivele de electrificare.

Aceste disparități regionale evidențiază diversele provocări cu care se confruntă utilitățile în menținerea stabilității rețelei și îndeplinirea obiectivelor de energie curată.

Pe măsură ce utilitățile continuă să caute tarife mai mari, autoritățile de reglementare au sarcina de a găsi un echilibru între nevoia de îmbunătățiri la scară largă a infrastructurii și povara financiară asupra consumatorilor.

Mizele sunt mari, întrucât schimbările climatice și trecerea la sursele de energie regenerabilă necesită investiții semnificative în rețeaua electrică.

Deși aceste upgrade-uri sunt necesare pentru a asigura o sursă de energie fiabilă și durabilă, realitățile economice pentru consumatori, în special în fața creșterii costurilor la energie, nu pot fi ignorate.