Se îndreaptă producătorii auto europeni într-o spirală a morții?

Industria europeană de automobile, de multă vreme un lider global în inovare și producție, se confruntă acum cu o criză existențială.

Cu vânzările de vehicule electrice (EV) în scădere bruscă, grevele forței de muncă răspândindu-se și costurile cu energie în creștere, viitorul producției de mașini în Europa este din ce în ce mai incert.

Pe măsură ce aceste provocări se intensifică, mulți se întreabă dacă industria poate supraviețui în forma sa actuală.

Producătorii de mașini se luptă pe măsură ce vânzările de vehicule electrice scad

Piața europeană a vehiculelor electrice, odată salutată ca o poveste de succes, a cunoscut o scădere bruscă în ultimele luni.

Vânzările de vehicule electrice au scăzut cu 36% în regiune în august, Germania – cea mai mare piață auto din Europa – suportând greul acestei scăderi, cu o scădere uluitoare de 69% a vânzărilor de vehicule electrice.

Potrivit Asociației Producătorilor Europeni de Automobile (ACEA), această scădere abruptă a cererii i-a lăsat pe producătorii auto să caute soluții.

Scăderea vânzărilor vine după ce multe guverne din Europa au redus stimulentele financiare care au făcut ca vehiculele electrice să fie mai accesibile.

În combinație cu inflația ridicată și costurile în creștere ale energiei, această retragere a făcut mai greu pentru consumatori să justifice trecerea deja costisitoare la vehiculele electrice.

Drept urmare, cota de piață a vehiculelor electrice a scăzut la 14% în august, în scădere de la puțin peste 15% în anul precedent.

Producători precum Volkswagen și Renault, care mizau odinioară pe o tranziție de succes la electricitate, acum se confruntă cu dificultăți pentru a îndeplini obiectivele UE de emisii ale flotei care urmează să se înăsprească în 2025.

Nerespectarea acestor standarde ar putea duce la amenzi de miliarde de euro pentru producătorii de automobile, punând o presiune suplimentară asupra industriei.

BMW, unul dintre cei mai importanți producători auto de pe continent, și-a redus deja previziunile privind câștigurile pentru întregul an din cauza vânzărilor lente de vehicule electrice.

Între timp, Volkswagen ia în considerare închiderea fabricilor interne pentru prima dată în decenii.

Acest lucru a dus la creșterea tulburărilor de muncă, cu greve și proteste izbucnind în toată Europa, în special la Bruxelles.

Creșterea tulburărilor muncitorilor ar putea provoca haos

Pe măsură ce producătorii de automobile europeni se confruntă cu cererea în scădere și presiunile de reglementare, aceștia se confruntă și cu dispute de muncă semnificative.

Potențiala închidere a fabricii Audi din Bruxelles, care are 3.000 de angajați, a stârnit proteste ample.

Peste 5.000 de muncitori au mărșăluit recent pe străzile din Bruxelles, protestând împotriva amenințării la adresa locurilor de muncă și cerând autorităților europene să protejeze industria auto de pe continent de concurența mai ieftină de peste mări, în special din partea Chinei.

Uzina Audi din Bruxelles, care produce Q8 e-Tron electric, simbolizează incertitudinea cu care se confruntă chiar și fabricile axate pe vehiculele electrice.

În ciuda faptului că produce un model aliniat cu impulsul Europei pentru tehnologia ecologică, fabrica se confruntă cu potențiala închidere din cauza cererii scăzute pentru vehicul.

Oficialii Uniunii avertizează că soarta fabricii face parte dintr-o problemă mai largă, industria europeană pierzând teren în fața concurenților globali mai ieftini.

Piața europeană a forței de muncă, în special în sectorul auto, se confruntă cu o tensiune crescândă, deoarece producătorii caută modalități de a reduce costurile ca răspuns la creșterea prețurilor la energie și la scăderea vânzărilor.

Volkswagen, de exemplu, a abandonat deja un pact de muncă vechi de zeci de ani și ar putea închide fabricile interne.

Muncitorii se tem că, fără o intervenție semnificativă, multe alte fabrici europene s-ar putea confrunta cu închiderea, ceea ce duce la pierderi de locuri de muncă pe scară largă.

Prețurile energiei: „călcâiul lui Ahile” al Europei

Una dintre cele mai presante provocări pentru producătorii auto europeni este creșterea prețurilor la energie de pe continent.

Șocurile de preț cauzate de invazia Ucrainei de către Rusia, combinate cu tensiunile geopolitice continue, au făcut ca Europa să plătească unele dintre cele mai mari costuri cu energia din lume.

Având în vedere că prețurile țițeiului Brent se situează în jurul a 90 de dolari pe baril și costurile motorinei au crescut cu 60% față de vară, industria europeană este din ce în ce mai necompetitivă în comparație cu alte economii avansate precum SUA, Japonia și Canada.

Dependența Europei de energia importată, în special de gazul rusesc, nu a fost pe deplin atenuată, în ciuda eforturilor de diversificare a liniilor de aprovizionare.

Transporturile norvegiene de gaz și gaz natural lichefiat (GNL) au umplut unele dintre lacunele, dar nu suficient pentru a compensa creșterea bruscă a costurilor energiei.

Aceste costuri mai mari ale inputurilor îi stoarce pe producătorii de automobile, care se confruntă deja cu vânzările în scădere și presiunile de reglementare.

Costul ridicat al energiei îi dezavantajează pe producătorii auto europeni în comparație cu omologii lor din SUA și Asia, unde prețurile la energie sunt mai mici, iar subvențiile guvernamentale pentru tehnologiile de energie curată sunt mai robuste.

Potrivit Economist Intelligence Unit, creșterea prețurilor energiei în Europa va avea implicații pe termen lung, inclusiv eșecuri în afaceri, poveri mai mari ale datoriilor și eșecuri în tranziția ecologică.

Pot supraviețui producătorii auto europeni?

Având în vedere aceste provocări combinate – scăderea cererii de vehicule electrice, neliniștea forței de muncă și șocuri ale prețurilor energiei – există o preocupare tot mai mare că producătorii auto europeni s-ar putea îndrepta către o spirală morții.

Rămâne întrebarea: poate supraviețui industria sau va fi erodata treptat de forțele externe?

Una dintre problemele critice este lipsa unei politici industriale coezive a Europei.

În timp ce SUA, China și Japonia au implementat politici agresive pentru a-și sprijini industriile interne prin tranziția la energie curată, Europa a rămas în urmă.

Pactul verde al UE, deși ambițios, nu a reușit să răspundă nevoilor imediate ale industriilor care se confruntă cu creșterea costurilor și incertitudinea geopolitică.

Lipsa de minerale esențiale la prețuri accesibile pentru lanțurile de aprovizionare cu energie curată, împreună cu contractele comerciale blocate cu producători cheie de mărfuri precum Mercosur, nu au făcut decât să aducă la necazurile Europei.

În plus, ascensiunea rapidă a producătorilor chinezi de vehicule electrice exacerbează și mai mult presiunea asupra producătorilor auto europeni.

Companii precum BYD, Xpeng și Li Auto și-au valorificat capacitatea de a produce vehicule electrice de înaltă tehnologie la prețuri accesibile.

În septembrie, câteva dintre aceste companii chineze au doborât recordurile de vânzări, oferind reduceri agresive și lansând noi modele echipate cu tehnologii avansate de conducere semi-autonomă.

Aceste eforturi le-au permis să submineze nu numai producătorii de automobile europeni, ci și concurenții globali precum Tesla.

Întrucât firmele chineze câștigă teren semnificativ pe piața globală de vehicule electrice, producătorii de automobile europeni se confruntă acum cu o concurență acerbă din partea rivalilor cu costuri mai mici și mai adaptabili, care își extind rapid influența dincolo de granițele Chinei.

În lumina acestor evoluții, statele membre UE urmează să voteze pe 4 octombrie dacă vor impune tarife semnificative pentru vehiculele electrice (EV) chinezești, taxele propuse ajungând până la 36%.

Mișcarea vine după ce o investigație a UE a constatat că subvențiile de stat chineze le oferă producătorilor lor de vehicule electrice un avantaj nedrept față de concurenții europeni.

Fără o strategie coerentă pentru politică energetică și industrială și pe măsură ce rămân în urmă concurenților chinezi, producătorii auto europeni vor continua să se confrunte cu provocări tot mai mari în anii următori.

Dacă continentul nu poate să-și îmbunătățească politicile industriale sau să ofere alternative competitive pe piața vehiculelor electrice, riscă să urmărească erodarea sectorului său auto pe măsură ce companiile străine acaparează cota de piață.

Ce trebuie schimbat?

Pentru ca producătorii de automobile europeni să evite spirala morții, sunt necesare schimbări semnificative atât la nivel corporativ, cât și la nivel de politică.

În primul rând, guvernele europene trebuie să-și reevalueze abordarea de a stimula adoptarea vehiculelor electrice.

Retragerea subvențiilor a afectat cererea într-un moment în care consumatorii se simt deja afectați de inflație și de costurile ridicate ale energiei.

O abordare mai direcționată a subvențiilor, poate concentrată pe ca vehiculele electrice să fie accesibile pentru cumpărătorii cu venituri medii, ar putea ajuta la reaprinderea cererii.

În al doilea rând, Europa are nevoie de o politică industrială mai cuprinzătoare, care să-și sprijine sectorul auto prin tranziția ecologică.

Aceasta include asigurarea accesului la prețuri accesibile la minerale esențiale și construirea de lanțuri de aprovizionare mai rezistente.

Acordurile comerciale cu parteneri cheie precum Mercosur ar trebui revizuite și ar trebui explorate noi relații cu piețele emergente pentru a se asigura că Europa are resursele necesare pentru a rămâne competitivă.

În cele din urmă, producătorii auto trebuie să se adapteze la noile realități ale pieței.

Acest lucru ar putea însemna reducerea producției în regiunile cu costuri ridicate, eficientizarea operațiunilor și investiții în noi tehnologii care scad costurile de producție.

Companii precum BMW au început deja să se pregătească pentru standarde UE mai stricte de emisii, dar trebuie făcut mai multe în industrie pentru a evita sancțiunile de reglementare și pentru a menține competitivitatea pe o piață în schimbare.

Deși ar putea exista speranță pe termen lung pentru producătorii de autovehicule electrice din Europa, este foarte greu de găsit un caz care să explice de ce s-ar investi pe această piață deocamdată.