Big Tobacco oferă un acord de 24 de miliarde de dolari pentru a rezolva procesele din Canada

Philip Morris International (PM.N), British American Tobacco (BATS.L) și Japan Tobacco (2914.T) au ajuns la un acord propus de 32,5 miliarde USD (23,6 miliarde USD) pentru a soluționa o dispută juridică de lungă durată din Canada.

Acordul vine după aproape un deceniu de litigii, în urma unei hotărâri judecătorești din Quebec din 2015, care a acordat despăgubiri pentru peste 100.000 de fumători și foști fumători care au susținut că companiile nu au avertizat în mod adecvat consumatorii cu privire la riscurile pentru sănătate asociate fumatului.

Propunerea face parte dintr-un proces de mediere supravegheat de un mediator desemnat de instanță.

Hotărârea judecătorească din 2015 a acordat despăgubiri în valoare de 15 miliarde USD

Bătălia juridică a început în 2015, când o instanță din Quebec a decis împotriva filialelor canadiene ale Philip Morris, British American Tobacco și Japan Tobacco.

Hotărârea a acordat despăgubiri în valoare de aproximativ 15 miliarde USD fumătorilor din Quebec, care au susținut că companiile știau despre riscurile pentru sănătate ale fumatului încă din anii 1950, dar au continuat să-și vândă produsele fără avertismente adecvate.

După ce instanța a confirmat decizia în 2019, unitățile canadiene au căutat protecție în caz de faliment, lăsând timp pentru negocieri cu privire la o posibilă înțelegere.

Procesul de mediere duce la o propunere de mai multe miliarde de dolari

Sub supravegherea instanței, filialele canadiene ale celor trei giganți ai tutunului au negociat termenii unui acord.

Deși suma totală de decontare de 32,5 miliarde USD a fost stabilită, alocarea acestei sume între Philip Morris, British American Tobacco și Japan Tobacco nu a fost încă finalizată.

Companiile rămân optimiste că procesul legal se va încheia în curând, directorul general al lui Philip Morris, Jacek Olczak, exprimându-și speranța că unitatea lor canadiană, Rothmans, Benson & Hedges (RBH), se poate concentra asupra viitoarelor operațiuni de afaceri.

BAT numește planul propus un „pas pozitiv”

British American Tobacco, care deține Imperial Tobacco Canada, a descris acordul propus drept un pas pozitiv către rezoluție.

Deși compania s-a abținut să ofere detalii specifice ale planului, ea și-a subliniat sprijinul pentru cadrul de reglementare.

Compania intenționează să folosească rezervele de numerar disponibile și fluxul de numerar viitor din vânzările de tutun din Canada pentru a-și finanța partea din acord.

În ciuda acestui anunț, acțiunile British American Tobacco au scăzut cu 3% vineri dimineață, reflectând prudența investitorilor.

Philip Morris anticipează votul asupra planului în decembrie

Planul de soluționare propus necesită aprobarea reclamanților înainte de a continua.

Philip Morris a declarat că se așteaptă ca un vot să aibă loc în decembrie 2024, cu o audiere ulterioară în instanță pentru aprobarea planului probabil în prima jumătate a anului 2025, dacă votul va fi aprobat.

Un vot de succes ar pune capăt anilor de incertitudine pentru operațiunile canadiene ale companiilor de tutun, care au funcționat sub protecție împotriva falimentului și se confruntă cu datorii financiare semnificative.

Acordul marchează o schimbare semnificativă în litigiile din Canada privind tutunul

Acest acord, dacă va fi aprobat, ar fi unul dintre cele mai mari din istoria juridică canadiană și un punct de cotitură în litigiile legate de tutun din țară.

Cazul a evidențiat implicațiile pe termen lung ale fumatului asupra sănătății și responsabilitățile companiilor de tutun de a dezvălui riscurile consumatorilor.

De asemenea, subliniază impactul financiar semnificativ pe care un astfel de litigiu îl poate avea asupra unor actori mondiali importanți precum Philip Morris, British American Tobacco și Japan Tobacco, în timp ce aceștia navighează în provocările legale în curs în diferite jurisdicții.