Analiză: Ce soluții pot atenua impactul negativ al exploatării litiului?

Procesul lent și murdar de extragere a litiului din roci și apă sărată ar putea afecta mediul înconjurător, mai ales atunci când lumea încearcă să limiteze emisiile de carbon.

Dar, cursa pentru atingerea emisiilor nete zero se bazează în mare măsură pe litiu. Și, deci, găsirea unei soluții pentru a produce litiu într-un mod mai curat rămâne imperativă.

Chiar dacă prețurile litiului au crescut brusc, cererea pentru metalul prețios este de așteptat să crească de aproape nouă ori în următorii 15 ani, potrivit estimărilor Agenției Internaționale pentru Energie (IEA).

IEA a spus într-un raport:

Deoarece extragerea litiului ar putea fi un proces lent care dăunează adesea mediului, sunt necesare metode de producție mai eficiente și mai puțin dăunătoare în viitor.

Potrivit unui raport Bloomberg, o soluție promițătoare este extracția directă cu litiu, care poate reduce semnificativ timpul necesar pentru a produce metalul de la 18 luni la doar zile sau chiar ore.

În plus, reciclarea și creșterea duratei de viață a bateriilor cu litiu ar putea ajuta la reducerea nevoii de a extrage cantități uriașe de metal.

„Acest efort ar trebui să fie însoțit de lansarea operațiunilor de exploatare a litiului cu legi și reglementări stricte de mediu și investiții în metode de exploatare avansate capabile să extragă litiu din apa de mare”, potrivit unui raport al State of the Planet, care este un site de știri al Columbia Climate. Şcoală.

Importanța litiului

Australia, Chile și China sunt cei mai mari producători de litiu, reprezentând 90% din aprovizionarea totală a lumii.

Litiul este un mineral important, care este folosit în vehiculele electrice (EV) și stochează energia generată de energia solară și eoliană.

Potrivit Bloomberg, masa și raza redusă a atomilor de litiu asigură că bateriile pot absorbi și stoca mai multă energie electrică decât alte tipuri de baterii de aceeași greutate.

„Aspectul de greutate este crucial atunci când vine vorba de vehicule electrice, deoarece o mașină mai ușoară va călători mai departe cu aceeași încărcătură”, potrivit raportului Bloomberg.

Cererea în creștere pentru baterii litiu-ion este, de asemenea, expusă riscului de blocaje în aprovizionare, care ar putea umfla prețurile și ar putea încetini procesul de trecere la vehiculele electrice.

În plus, procesul de producție face litiul mai scump.

Probleme cu mineritul de litiu

Operațiunile miniere sunt vulnerabile la riscurile climatice tot mai mari.

Cuprul și litiul sunt deosebit de vulnerabile la stresul hidric, având în vedere cerințele mari de apă.

Mai mult, vehiculele electrice ar trebui să conducă lumea într-o tranziție energetică. Cu toate acestea, spodumenul minier, o sursă primară de litiu, este un proces consumatoare de energie care este alimentat de combustibili fosili care aruncă carbon, potrivit Bloomberg.

Există riscul ca acest acid sulfuric în timpul extracției litiului să se reverse în fluxurile de apă locale, reprezentând o amenințare pentru fauna sălbatică.

IEA a spus:

În plus, extracția saramură a litiului folosește multă apă dulce, ceea ce ar putea reprezenta o amenințare pentru fauna sălbatică, deoarece se desfășoară în principal în regiunile aride din întreaga lume.

Saramura cu litiu este o apă subterană salină care conține litiu dizolvat și este o sursă primară de litiu pentru lume.

Soluție posibilă: extracția directă cu litiu

Una dintre soluțiile pentru limitarea pericolelor mineritului este extracția directă a litiului, potrivit experților.

„Tehnologiile emergente, cum ar fi extracția directă a litiului (DLE) sau recuperarea îmbunătățită a metalelor din fluxurile de deșeuri sau minereurile de calitate scăzută, oferă potențialul pentru o schimbare treptată a volumelor viitoare de aprovizionare”, a spus AIE.

Metoda de extracție directă folosește echipamente industriale în locul procesului lung și lent de evaporare, care durează luni de zile.

Potrivit unui raport din Bloomberg, startup-urile au folosit această tehnologie, dar ea s-a maturizat doar recent până la un punct, care poate concura cu metodele existente.

Metodele DLE ar putea deschide livrările în noi regiuni din întreaga lume.

„Adoptarea DLE ar putea fi singura modalitate de a accesa unele surse importante de litiu în viitor, deoarece Bolivia și Chile împing companiile care își urmăresc bogățiile de litiu să adopte tehnici DLE – o abordare care vizează conservarea rezervelor limitate de apă”, a raportat Bloomberg.

Reciclarea litiului este o opțiune

Între timp, reciclarea rămâne o provocare și pentru minerale precum litiul.

Potrivit IEA, pentru metalele în vrac, practicile de reciclare sunt bine stabilite, dar nu este cazul multor minerale de tranziție energetică, cum ar fi litiul și metalele pământurilor rare.

IEA a spus:

Organismul de supraveghere a energiei din Paris a spus că reciclarea poate să nu elimine necesitatea investițiilor continue în aprovizionare nouă pentru a îndeplini obiectivele climatice.

Cu toate acestea, până în 2040, cantitățile reciclate de cupru, litiu, nichel și cobalt din bateriile uzate ar putea reduce cerințele combinate de aprovizionare primară pentru aceste minerale cu aproximativ 10%, a spus IEA.