Criza pământurilor rare se profilează pe măsură ce Trump reînvie disputa comercială cu China

Elementele pământurilor rare, în ciuda abundenței lor în natură, au devenit un câmp de luptă critic în escaladarea rivalității economice și politice dintre Statele Unite și China.

Pe măsură ce Donald Trump se pregătește să preia mandatul în ianuarie, politicile comerciale sub administrația sa sunt de așteptat să remodeleze dinamica acestei piețe importante din punct de vedere strategic.

Pământurile rare, indispensabile industriilor, de la apărare la energie curată, ar putea face obiectul unor restricții sporite și măsuri de represalii, destabilizand și mai mult lanțurile globale de aprovizionare.

Statele Unite se confruntă cu dependența de China, care domină aproximativ 70% din producția de pământuri rare și 90% din capacitățile de procesare din întreaga lume.

Aceste 17 elemente, inclusiv neodim, disproziu și terbiu, sunt esențiale pentru tehnologii de fabricație precum vehiculele electrice, turbinele eoliene și sistemele avansate de apărare.

Stabilirea lanțurilor de aprovizionare alternative s-a dovedit a fi un efort lung și costisitor, lăsând SUA și aliații săi vulnerabili la întreruperi.

stăpânirea strategică a Chinei

Supremația Chinei în industria pământurilor rare provine nu numai din vastele sale rezerve, ci și din politicile sale strategice.

Subvențiile guvernamentale, economiile de scară și stocurile semnificative au permis Beijingului să ofere materiale cu pământuri rare la prețuri care subcotează concurenții globali.

În 2023, guvernul chinez și-a escaladat controlul prin restricționarea exporturilor de galiu și germaniu, o mișcare percepută ca un răspuns la sancțiunile americane asupra tehnologiei semiconductoarelor.

Mai mult, China a declarat pământurile rare un bun al statului și a interzis exportul anumitor tehnologii de extracție și separare, consolidându-și influența în disputele comerciale globale.

Potențialul Beijingului de a-și arma dominația pământurilor rare rămâne o preocupare presantă, mai ales având în vedere utilizarea în trecut a restricțiilor la export în timpul tensiunilor geopolitice, cum ar fi disputa maritimă din 2010 cu Japonia.

Eforturile de a contesta monopolul Chinei au luat amploare, proiectele din SUA, Canada și Australia care urmăresc reducerea dependenței.

Aceste inițiative se confruntă cu obstacole semnificative.

Exploatarea și prelucrarea pământurilor rare necesită un consum mare de resurse și o taxă ecologică, implicând adesea produse secundare periculoase precum uraniul și toriu.

Costurile ridicate și termenele lungi necesare pentru dezvoltarea facilităților au descurajat mulți investitori, consolidând și mai mult poziția Chinei.

SUA se confruntă cu o luptă dificilă

În fața amenințărilor tot mai mari la adresa stabilității lanțului de aprovizionare, Washington a acordat prioritate construirii unei conducte durabile de pământuri rare.

Inițiative precum redeschiderea minei Mountain Pass din California și investițiile care depășesc 440 de milioane de dolari în proiecte cu pământuri rare semnifică progres.

Cu toate acestea, SUA rămâne departe de a atinge autosuficiența.

Analiștii estimează că 99% din procesarea grea a pământurilor rare are loc încă în China, subliniind provocările legate de stabilirea unui lanț de aprovizionare independent.

Eforturile globale de diversificare a aprovizionării cu pământuri rare au fost întâlnite cu un succes mixt.

Prima mină de pământuri rare din Brazilia a devenit operațională în ianuarie 2024, iar Europa a făcut pași cu instalațiile de procesare din Franța și Germania.

Preocupările de mediu și barierele de reglementare au încetinit dezvoltarea în regiuni cheie precum Suedia și Norvegia.

Politicile potențiale ale lui Trump ar putea adăuga un alt nivel de complexitate.

Bilanțul său sugerează concentrarea asupra reducerii obstacolelor de reglementare din calea mineritului, dar analiștii avertizează că înclinația sa către impunerea de tarife ar putea exacerba întreruperile lanțului de aprovizionare.

Tarifele ar putea crește costurile pentru producătorii americani care se bazează pe materialele din pământuri rare importate, împovărând și mai mult industriile care se confruntă deja cu incertitudinea economică.

Pe măsură ce industria pământurilor rare navighează în acest peisaj precar, o abordare coordonată între guverne și sectorul privat va fi esențială.

Investițiile în tehnologii de reciclare și economii circulare ar putea oferi o alternativă durabilă la dependența de resursele minate.

Aceste soluții necesită timp, lăsând economia globală expusă la potențiale șocuri între timp.