Cum folosește Trump gazul american pentru a remodela legăturile energetice ale Asiei

Un prânz aparent obișnuit între președintele Donald Trump și un politician japonez de atunci Shigeru Ishiba a dat jos cortina unei viziuni îndrăznețe: de a remodela peisajul energetic al Asiei cu gaz natural american, o viziune care a fost așteptată de mult.

Conversația a gravit rapid spre modul în care Tokyo ar putea da viață unei propuneri vechi de zeci de ani de a debloca rezervele de gaze ale Alaska și de a le trimite aliaților SUA din Pacific.

Alimentarea alianțelor: GNL ca piatră de temelie a strategiei lui Trump în Asia

Potrivit a doi oficiali aflați în discuțiile cu ușile închise, Trump și consilierul său energetic Doug Burgum au încadrat afacerea drept o oportunitate pentru Japonia de a-și diversifica sursele de energie departe de Orientul Mijlociu și de a-și rectifica dezechilibrul comercial cu Statele Unite.

Dornic să facă o primă impresie pozitivă și să evite tarifele potențial dăunătoare ale SUA, Ishiba a dat o notă de optimism cu privire la proiectul Alaska LNG de 44 de miliarde de dolari, în ciuda îndoielilor persistente în Tokyo cu privire la fezabilitatea sa economică.

Oficialii, care au cerut anonimatul din cauza sensibilității discuțiilor, au confirmat că Ishiba și-a exprimat speranța pentru participarea Japoniei la proiectul ambițios.

În timp ce Trump a promovat în mod repetat proiectul în remarcile sale publice după prânz, Ishiba a rămas tăcut cu privire la această chestiune și a lipsit în mod evident din lectura oficială a discuțiilor.

În culise: un impuls pentru dominația energetică a SUA

Interviurile Reuters, care implică conversații cu peste o duzină de oficiali actuali și foști din SUA și Asia, dezvăluie efortul concertat al administrației Trump de a redefini relațiile economice cu Asia de Est prin crearea de legături mai puternice prin investiții sporite în combustibilii fosili americani, cu un accent deosebit pe GNL.

Reuters a dezvăluit că propunerea de vânzări din SUA abordează strategic preocupările capitalelor asiatice cu privire la tarife și securitatea căilor maritime vitale pentru importurile lor de energie.

Această manevră din culise și complexitatea abordării americane nu au fost raportate anterior.

În timp ce propunerea Alaska LNG se confruntă cu costuri și obstacole logistice, Japonia, Coreea de Sud, Taiwan și alte națiuni sunt din ce în ce mai receptive la ideea extinderii importurilor de gaze din SUA.

Această schimbare ar putea nu numai să susțină economia SUA, ci și să tempereze influența crescândă a Chinei și Rusiei în regiune.

Rolul esențial al Japoniei: un hub pentru distribuția GNL în SUA

Participarea Japoniei este vitală pentru strategia lui Trump.

Fiind al doilea cel mai mare importator de GNL din lume, un investitor major în infrastructura energetică și un centru comercial cu un surplus de GNL, Japonia ar putea debloca noi piețe pentru gazul american în Asia de Sud-Est.

„Dacă administrația Trump ar fi să-și dea drumul, GNL din SUA ar curge în cantități masive în Japonia și Coreea de Sud și apoi ar curge în aval... astfel încât Asia de Sud-Est să devină dependentă economic de Statele Unite”, a declarat Kenneth Weinstein, președintele Japoniei la Hudson Institute, un think tank conservator, pentru Reuters.

Într-o declarație comună cu secretarul de stat american Marco Rubio recent, miniștrii de externe japonezi și sud-coreeni s-au angajat să întărească securitatea energetică prin „dezlănțuirea” „energiei accesibile și fiabile” a Americii, în special GNL, dar nu au menționat Alaska.

Purtătorul de cuvânt al Casei Albe pentru Securitate Națională, Brian Hughes, a declarat pentru Reuters că SUA „produce unul dintre cel mai curat GNL din lume și credem că japonezii pot juca un rol și mai mare în achiziționarea abundentei de petrol și gaze din America”.

Ministerul de Externe al Japoniei a refuzat să comenteze relatările întâlnirii Ishiba-Trump.

Cu toate acestea, presa japoneză a raportat că ministrul japonez al comerțului intenționează să viziteze Washingtonul pentru a căuta scutiri de la tarifele lui Trump și pentru a explora căi prin care Japonia să cumpere mai mult GNL din SUA.

Depășirea obstacolelor: provocarea Alaska LNG

Conceptul de a construi o conductă de 800 de mile pentru a conecta zăcămintele de gaze de pe versantul de nord al Alaska la un terminal de export de pe coasta Pacificului a fost afectat de costuri ridicate și de un teren dificil.

Așteptându-se că Trump va aduce în discuție un proiect pe care l-a susținut personal, Japonia se pregătea să își exprime sprijinul provizoriu la întâlnirea cu Ishiba pentru a-și asigura favoarea și a preveni disputele comerciale.

Delegația SUA a cerut Japoniei să ia în considerare investițiile în infrastructură în Alaska LNG și acordurile de cumpărare pe termen lung.

Ei au evidențiat proximitatea geografică a proiectului față de Japonia în comparație cu Orientul Mijlociu și faptul că transporturile ar ocoli punctele de sufocare vulnerabile, cum ar fi strâmtorii Hormuz și Malacca și Marea Chinei de Sud.

Senatorul american Dan Sullivan de Alaska, care a fost informat cu privire la discuții, a subliniat că creșterea achizițiilor de GNL american ar putea ajuta aliații asiatici să-și reducă dependența de gazul rusesc.

Sullivan a declarat pentru Reuters că Alaska LNG „a fost o mare parte a discuției” cu Ishiba. Sullivan și un alt oficial au declarat că la un moment dat în timpul întâlnirii, oficialii americani au folosit hărți pentru a ilustra avantajele strategice ale proiectului Alaska.

„Având un președinte care este puternic și tenace, petrecând atât de mult timp pe acest proiect, sunt sigur că a făcut o impresie asupra japonezilor”, a spus Sullivan.

Dezvoltatorii de proiecte caută în mod activ investiții de la companii precum Inpex, o companie de explorare de petrol și gaze listată la Tokyo, al cărei acționar principal este guvernul japonez, au confirmat surse.

Inpex a refuzat să comenteze „discuțiile sau relațiile cu anumite părți interesate”.

Japonia își aprovizionează în prezent aproximativ o zecime din GNL din SUA, proporții similare provenind din Rusia și Orientul Mijlociu, potrivit ministerului de finanțe al Japoniei. Australia reprezintă aproximativ 40%.

Hiroshi Hashimoto, analist senior la Institutul de Economie a Energiei, Japonia, proiectează că importurile de GNL din SUA ar putea reprezenta 20% din totalul Japoniei în următorii cinci până la zece ani, pe măsură ce contractele existente, inclusiv cele cu Rusia, expiră.

GNL din SUA este expediat în principal către Japonia din Golful Mexic prin Canalul Panama sau dincolo de Africa și prin Oceanul Indian.

În prezent, nu există terminale de export de GNL pe Coasta de Vest a SUA, care ar oferi o rută mai directă către Asia.

Cu toate acestea, proiectul Costa Azul al Sempra din Mexic, furnizat de gaze americane, este de așteptat să înceapă operațiunile comerciale anul viitor.

Potrivit datelor LSEG, SUA au livrat anul trecut 119,8 miliarde de metri cubi de GNL, peste o treime fiind destinate Asiei.

Asigurarea aliaților asiatici prin legături energetice

Dincolo de Japonia, argumentul lui Trump pentru securitatea energetică pare să câștige acțiune în alte părți ale Asiei, în special în lumina tarifelor comerciale care se profilează.

Prim-ministrul indian Narendra Modi a făcut un angajament similar cu privire la gaze într-o întâlnire cu Trump.

Taiwanul are în vedere, de asemenea, să-și majoreze achizițiile de energie din SUA, inclusiv GNL din Alaska.

Landon Derentz, care a servit ca un înalt oficial american în domeniul energiei în timpul primului mandat al lui Trump, consideră că creșterea dependenței Taiwanului de energia americană ar putea descuraja China să ia măsuri agresive, cum ar fi blocadele navale.

El a afirmat că, cu proviziile americane, „într-un fel contractați pentru o garanție de securitate că Statele Unite vor fi un avocat în cazul unui conflict pentru a vă asigura că sosește aprovizionarea”.

Oficialii sud-coreeni au confirmat, de asemenea, că Coreea de Sud are în vedere să investească în GNL din Alaska și alte proiecte energetice din SUA.

Un oficial a menționat că Seul speră să obțină concesii de la Trump în schimb.

Un purtător de cuvânt al ministerului industriei din Coreea de Sud a declarat că Seul explorează căi de consolidare a securității energetice cu SUA.

Bill Hagerty, un senator american pentru Tennessee, care a servit ca ambasador la Tokyo în prima administrație Trump, și-a exprimat dorința ca Japonia să devină principalul centru de distribuție pentru GNL de origine americană.

El a comentat că „Fie că este din Alaska, Louisiana sau Texas, America poate colabora foarte strâns cu Japonia pentru a crea tipul de obligațiuni de securitate energetică care vor fi grozave pentru economiile națiunilor noastre și pentru securitatea noastră națională”.