Chile aprobă acordul Codelco-SQM cu litiu, deschizând calea pentru extinderea majoră în Atacama

Organismul de supraveghere al concurenței din Chile, Fiscalía Nacional Económica (FNE), a aprobat o asociere între majorul de stat Codelco și SQM, un producător de litiu de top.

Cooperarea, care are ca scop creșterea producției de litiu în salina Atacama, este o componentă cheie a acțiunii strategice a Chile în afacerea înfloritoare a bateriilor metalice.

Declarația a menționat că aprobarea autorităților locale de reglementare FNE se adaugă la autorizațiile deja acordate de autoritățile din Uniunea Europeană, Brazilia, Japonia, Coreea de Sud și Arabia Saudită.

Cu toate acestea, acordul rămâne supus aprobării autorității de reglementare din China, care este încă în așteptare.

Aprobarile finale sunt încă în așteptare din partea Chinei și a Autorității Nucleare

Deși aprobarea FNE reprezintă un progres major, acordul nu a fost încă oficializat.

Datorită calităților strategice și radioactive ale litiului, autoritățile antitrust din China și Comisia pentru energie nucleară din Chile (CCHEN) continuă să solicite autorizații de reglementare cheie.

Codelco a declarat că acordul integral este probabil să fie finalizat în a doua jumătate a anului 2025, în așteptarea autorizațiilor necesare.

Pe lângă aceste provocări, societatea în comun a trebuit să negocieze cu grupuri indigene locale, ale căror terenuri și resurse sunt indisolubil legate de porțiunile bogate în litiu ale deșertului Atacama.

Președintele Codelco, Máximo Pacheco, și-a exprimat speranța în declarație, adăugând că angajamentul cu organizațiile indigene „progresează” și că permisiunea FNE verifică că proiectul decurge conform planului.

„Suntem într-adevăr mulțumiți de decizie, deoarece confirmă că legătura merge înainte conform planului”, a spus Pacheco.

Piatra de temelie a strategiei de litiu a Chile condusă de stat

Asociația în comun formează piatra de temelie a strategiei îndrăznețe a președintelui Gabriel Boric de a consolida puterea statului asupra resurselor de litiu ale Chile.

Administrația Boric are un nou model public-privat de producție de litiu, cu statul în față și în centru, cu companii precum Codelco.

Acesta susține că acest model va permite supravegherea mediului și, de asemenea, va permite țării să beneficieze mai mult de pe urma creșterii cererii globale de litiu, în special din sectoarele vehiculelor electrice și de stocare a energiei regenerabile.

Potrivit unui comunicat publicat de companie, asocierea în comun dintre Codelco și SQM urmărește să crească dramatic producția de litiu în salina Atacama, cu o creștere estimată de 300.000 de tone de echivalent carbonat de litiu (LCE) între 2025 și 2030.

Din 2031 până în 2060, obiectivul este de a menține niveluri anuale de producție de 280.000 până la 300.000 de tone de LCE.

Această creștere ambițioasă va fi condusă de creșterea eficienței procesului, implementarea de tehnologii inovatoare și optimizarea operațională - toate în același timp respectând obiectivele de durabilitate a mediului și limitând extracția saramură și utilizarea apei interioare.

Opoziție și provocări legale de la Tianqi

În ciuda impulsului, acordul a întâmpinat opoziție. Legiuitorii opoziției au criticat strategia condusă de stat ca fiind prea intervenționistă și lipsită de transparență.

Mai mult, compania chineză Tianqi Lithium, o parte interesată cheie în SQM, a depus contestații legale la tranzacție, susținând că aceasta va eroda influența acționarilor și va muta controlul de la investitorii privați.

Aceste constrângeri legale și politice au amenințat să deraieze sau să perturbe acordul, dar până acum, acesta a continuat să meargă înainte.

Dacă va fi finalizată, colaborarea Codelco-SQM ar cimenta poziția Chile ca jucător proeminent pe piața mondială a litiului, pe locul doi după Australia la producție.