Criza prețurilor la orez din Japonia escaladează, ministrul demisionând din cauza unor erori în aprovizionare

Piața orezului din Japonia, cândva un simbol al autosuficienței și al mândriei naționale, a intrat în criză. Prețul unui sac de orez de 60 kg a crescut de la puțin sub 20.000 yeni la până la 50.000 yeni în ultimul an, marcând o creștere de peste 150%.

În centrul furtunii se află fostul ministru al agriculturii, Taku Eto, a cărui demisie a venit săptămâna aceasta în urma protestelor publice provocate de comentariul său despre primirea de „o cantitate mare” de orez cadou.

Eto a spus că nu a trebuit niciodată să cumpere orez pentru că a primit din belșug cadouri.

Comentariul, despre care ministrul a spus că a fost o glumă, a fost criticat aspru.

Plecarea sa evidențiază consecințele politice ale unei probleme structurale mai profunde în politica agricolă a Japoniei și ale crizei costului vieții.

Cererea de orez a fost estimată greșit, rezervele au fost exploatate

Supermarketurile raționalizează acum vânzările de orez, iar rezervele de urgență — folosite de obicei în timpul dezastrelor naturale — au fost eliberate pentru a stabiliza aprovizionarea.

Calculul greșit al guvernului privind cererea de orez, cu aproape 500.000 de tone, este acum pus pe seama deficitului. Recoltele slabe cauzate de schimbările climatice nu au făcut decât să agraveze deficitul.

Redresarea turismului, creșterea numărului de restaurante în oraș și prețurile mai mici la orez în comparație cu alte alimente de bază nu au fost pe deplin luate în considerare în previziunile Ministerului Agriculturii privind cererea pentru 2023 și 2024.

Deși Japonia a pus capăt controlului direct asupra producției de orez în 1995, guvernul a continuat să emită îndrumări fermierilor.

Aceste proiecții, folosite pentru a determina cât de mult orez ar trebui cultivat, nu au reușit să anticipeze creșterea cererii post-pandemie.

Schimbările de politici alimentează confuzia

În anii precedenți, același minister încurajase fermierii să reducă cultivarea orezului în favoarea unor culturi precum soia și grâul.

La vremea respectivă, scăderea consumului de orez a susținut schimbarea. Însă, având în vedere că cererea actuală depășește cu mult așteptările, politica este pusă sub semnul întrebării ca fiind mioapă.

Deși acest lucru reflectă nemulțumiri de lungă durată cu privire la reglementarea excesivă și subvențiile, alții se tem că abandonarea sprijinului ar putea dăuna comunităților rurale dependente de agricultură.

Kosuke Kasahara, un fermier în vârstă de 59 de ani, susține că agricultura de orez susține mai mult decât un simplu venit.

Menține orașele în viață. Având în vedere că fermierii în vârstă reprezintă o mare parte a forței de muncă, mulți nu sunt pregătiți să răspundă directivelor în rapidă schimbare și schimbărilor volatile ale pieței.

Importurile se reiau pe măsură ce presiunea politică crește

Pentru a atenua impactul, Japonia a reluat importurile de orez din Coreea de Sud pentru prima dată în 25 de ani și negociază noi acorduri cu producătorii americani.

Aceste măsuri de urgență sunt sensibile din punct de vedere politic, mai ales pe măsură ce se apropie alegerile naționale.

Guvernul minoritar condus de prim-ministrul Shigeru Ishiba se confruntă acum cu critici atât din partea alegătorilor din mediul rural, cât și din cel urban - primii fiind prejudiciați de anii de profitabilitate scăzută, iar cei din urmă fiind afectați de creșterea vertiginoasă a prețurilor alimentelor.

Încrederea publică este, de asemenea, în joc. Remarca lui Eto, deși făcută în glumă, a atins o sensibilitate în contextul celei mai abrupte inflații din ultimele decenii.

Pentru familiile care deja reduc cheltuielile cu lucrurile esențiale, astfel de comentarii au subliniat o deconectare percepută între conducere și experiența trăită.

Ecouri istorice și riscuri actuale

Criza face paralele cu revoltele din 1918 legate de orez, care au contribuit la căderea unui guvern.

Deși economia modernă a Japoniei este mai diversificată, puterea simbolică a orezului rămâne nediminuată.

Nu este doar un aliment de bază, ci și o ancoră culturală - una a cărei lipsă poate declanșa tulburări la scară largă.

Dacă nu se implementează rapid măsuri corective — inclusiv o prognoză mai bună, o comunicare clară și sprijin atât pentru producători, cât și pentru consumatori — consecințele se pot agrava.

Situația reflectă tensiuni structurale mai ample din economia Japoniei, în special în ceea ce privește securitatea alimentară, sustenabilitatea rurală și gestionarea costurilor sub presiunea inflaționistă.

Având în vedere identitatea națională, încrederea în guvernare și accesibilitatea alimentelor, umilul cereal a ocupat din nou un loc central în politica japoneză.