Miliarde înghețate, vizele revocate: cum ar putea războiul lui Trump împotriva Harvardului să transforme învățământul superior din SUA

Universitatea Harvard se află în epicentrul unei confruntări tot mai mari cu administrația Trump, care a intensificat metodic presiunea asupra colegiilor de elită din SUA pentru a adopta schimbări radicale de politici.

Încadrându-și acțiunile ca o inițiativă de combatere a antisemitismului pe campusuri și de aplicare a protecției drepturilor civile, administrația a folosit tactici coercitive, inclusiv anularea finanțării federale și revocarea vizelor internaționale pentru studenți, Harvard suportând cea mai semnificativă povară a acestor măsuri.

Disputa, o ilustrare evidentă a tensiunii dintre independența academică și supravegherea guvernamentală, a determinat administrația Trump să înghețe peste 2,6 miliarde de dolari din granturile federale de cercetare alocate anterior Universității Harvard.

Această măsură drastică a fost luată ca răspuns la refuzul universității de a-și revizui guvernanța, procedurile disciplinare, practicile de angajare și politicile de admitere pentru a se alinia cu agenda Casei Albe.

În plus, administrația a revocat certificarea programului Harvard pentru studenții internaționali, interzicându-le practic să frecventeze instituția.

Presiunea asupra instituției din Ivy League nu dă semne că s-ar diminua, cu măsuri potențial mai punitive la orizont.

Președintele Trump și-a declarat public intenția de a retrage statutul de scutire de taxe al Universității Harvard, un beneficiu care, potrivit unei analize Bloomberg News, a economisit universității cel puțin 465 de milioane de dolari în 2023.

Pe lângă această problemă financiară, Camera Reprezentanților, condusă de republicani, a adoptat o legislație care include o creștere semnificativă a impozitelor pe venitul net din investiții provenit din fondurile de dotare ale colegiilor private, o măsură care ar avea un impact direct asupra fondurilor de dotare substanțiale ale Universității Harvard.

Ca răspuns, Harvard a intentat un proces, susținând că acțiunile guvernului amenință independența sa instituțională și înăbușă libertatea de exprimare prin suspendarea granturilor federale de cercetare.

Universitatea a numit, de asemenea, blocarea înscrierii studenților străini ca fiind ilegală.

Geneza conflictului: „valori antitetice” și acuzații de antisemitism

Președintele Trump a fost mult timp un critic vocal al universităților de elită, despre care susține că promovează idei „antitetice valorilor americane” și mențin politici care încalcă legile care interzic discriminarea rasială.

În timpul campaniei sale electorale din 2024, Trump a amenințat că va folosi „impozitarea, amenzile și procesele pentru a reduce «fondurile private excesiv de mari»” și a promis că va „recupera instituțiile noastre de învățământ, odinioară extraordinare, de la stânga radicală și de la maniacii marxiști”.

Criticile administrației sale la adresa Universității Harvard, cea mai veche și mai bogată universitate din America, s-au concentrat în principal pe presupusa sa eșec în combaterea adecvată a antisemitismului.

Campusul Harvard, la fel ca multe altele din întreaga țară, a trecut printr-o perioadă prelungită de tulburări în urma atacului din octombrie 2023 asupra Israelului de către Hamas, pe care SUA o clasifică drept organizație teroristă, soldat cu 1.200 de morți și peste 200 de ostatici.

Conflictul care a urmat în Fâșia Gaza, care, potrivit ministerului sănătății condus de Hamas, a dus la peste 53.000 de morți palestinieni, a alimentat protestele de pe campus și plângerile unor studenți evrei și ale unor grupuri evreiești externe cu privire la antisemitismul rampant de la Harvard.

Alan Garber, un rector de lungă durată, a preluat rolul de președinte interimar în ianuarie 2024, după demisia președintelui Claudine Gay.

În august, Harvard l-a numit lider permanent. Ulterior, Garber a implementat schimbări ca răspuns la plângerile de antisemitism, inclusiv adoptarea unei definiții formale a antisemitismului și introducerea de noi programe educaționale pentru studenți.

Cu toate acestea, președintele Trump și alte voci conservatoare au susținut că măsurile luate de Harvard nu au mers suficient de departe pentru a proteja studenții evrei.

Într-o scrisoare adresată universității din 11 aprilie, administrația Trump a identificat mai multe programe Harvard, inclusiv Centrul pentru Studii din Orientul Mijlociu și Școala de Teologie, despre care susținea că „alimentează hărțuirea antisemită sau reflectă capturarea ideologică”.

Escaladând și mai mult retorica, Departamentul pentru Securitate Internă, într-o declarație din 22 mai, a acuzat conducerea Universității Harvard că „a creat un mediu nesigur permițând agitatorilor antiamericani și pro-teroriști să hărțuiască și să agreseze fizic persoane”, susținând că mulți dintre acești agitatori erau studenți internaționali.

Departamentul a acuzat, de asemenea, conducerea Universității Harvard că se coordonează cu Partidul Comunist Chinez, o acuzație reiterată și de parlamentarii republicani din Congres care, într-o scrisoare din 19 mai adresată lui Garber, au cerut informații despre legăturile universității cu guvernul și armata Chinei.

Calea spre impas: cereri, respingeri și procese

Actuala înghețare a finanțării a fost precedată de o serie de cereri tot mai mari.

Pe 31 martie, administrația Trump a amenințat că va retrage aproape 9 miliarde de dolari din granturi de cercetare din cauza a ceea ce a numit eșecul Universității Harvard de a „combate hărțuirea antisemită”.

Ulterior, pe 3 aprilie, un grup de lucru federal privind antisemitismul a emis solicitări de reforme guvernamentale, prezentate ca premise pentru continuarea finanțării federale.

Scrisoarea din 11 aprilie detalia setul revizuit de cerințe ale administrației, care includea:

Președintele Garber a respins aceste cereri, declarând pe 14 aprilie:

Câteva ore mai târziu, guvernul SUA a înghețat 2,2 miliarde de dolari în granturi multianuale, determinând Harvard să depună plângerea în instanță pe 21 aprilie.

Situația a continuat să se deterioreze când secretarul educației, Linda McMahon, a informat Harvard pe 5 mai că aceasta nu va fi eligibilă pentru alte granturi federale până când nu va demonstra „management responsabil”.

Câteva zile mai târziu, opt agenții americane au anulat granturi suplimentare de 450 de milioane de dolari acordate universității, ceea ce a determinat Harvard să își extindă procesul pe 13 mai.

Poziția juridică a Universității Harvard: apărarea independenței și a garanțiilor procesuale

În procesul intentat la tribunalul federal din Boston împotriva mai multor agenții executive americane și înalți oficiali, Harvard susține că înghețarea finanțării încalcă dreptul său la libertatea de exprimare, garantat de Primul Amendament.

Plângerea inițială susținea că, prin reținerea fondurilor federale, guvernul a încercat să „constrângă Universitatea Harvard să se conformeze combinației preferate de puncte de vedere și ideologii ale guvernului”.

Harvard a susținut, de asemenea, că agențiile au încercat să exercite un control necorespunzător asupra universității și a argumentat că guvernul nu poate înlocui propriile procese decizionale ale Harvard în combaterea antisemitismului.

Procesul susține, de asemenea, că guvernul a încălcat reglementările federale prin reducerea finanțării.

De exemplu, în timp ce administrația a invocat Titlul VI din Legea Drepturilor Civile din 1964 (care interzice discriminarea pe bază de rasă, culoare sau origine națională) pentru a-și justifica acțiunile, Harvard susține că legea îi acordă dreptul de a colabora în mod voluntar cu guvernul pentru a corecta orice nereguli de conformitate - o oportunitate despre care spune că nu i-a fost oferită înainte ca fondurile să fie înghețate.

Procesul modificat al Universității Harvard reiterează aceste afirmații, afirmând că o gamă largă de agenții guvernamentale au încălcat atât Primul Amendament, cât și Legea privind procedura administrativă prin întreruperea bruscă a finanțării.

Efectul în lanț: cercetarea, studenții și finanțele sunt în pericol

Consecințele înghețării finanțării, potrivit președintelui Garber într-o scrisoare adresată comunității Harvard, vor fi „severe și de lungă durată”.

El a subliniat că acest lucru va avea un impact crucial asupra cercetărilor în domeniul cancerului infantil, sclerozei multiple, bolii Parkinson și bolii Alzheimer.

Procesul afirmă în plus că înghețarea va afecta educația a mii de studenți absolvenți și postdoctoranzi în știință, tehnologie, medicină și sănătate publică.

În ultimul an universitar, Harvard a primit aproximativ 700 de milioane de dolari în finanțare pentru cercetare de la diverse agenții federale, inclusiv Departamentele de Sănătate și Servicii Umane, Apărare și Energie.

Această finanțare federală pentru cercetare constituie 11% din veniturile operaționale ale universității, conform documentelor privind obligațiunile Universității Harvard pentru anul fiscal care se încheie la 30 iunie 2024.

(Sursa: Documente privind obligațiunile Universității Harvard)

Pentru a contracara pierderea, Harvard a anunțat că va aloca încă 250 de milioane de dolari din fondurile universitare pentru a sprijini cercetarea în următorul an universitar, suplimentând cele aproximativ 500 de milioane de dolari pe care le cheltuiește deja anual.

Președintele Garber își reduce, de asemenea, în mod voluntar salariul cu 25% pentru anul care începe la 1 iulie.

Deși Harvard deține o dotare evaluată la peste 53 de miliarde de dolari, această sumă vastă nu este un cont bancar ușor accesibil.

O parte este distribuită anual pentru a susține bugetul universității, dar o mare parte din restul este restricționată în scopuri specifice sau blocată în active ilichide.

Blocarea studenților internaționali reprezintă, de asemenea, o provocare financiară semnificativă.

Aproape 6.800 de studenți internaționali, reprezentând 27% din totalul studenților de la Harvard și provenind din peste 140 de țări (față de 19,6% în 2006), contribuie substanțial prin taxele de școlarizare.

Pentru potențialii studenți internaționali, momentul revocării programului de vize a fost deosebit de dăunător, deoarece termenul limită de 1 mai al Universității Harvard pentru acceptarea ofertelor de admitere a coincis cu cel al majorității celorlalte colegii din SUA.

Chestiunea scutirii de taxe: puterile prezidențiale și precedentele

Pe 2 mai, președintele Trump a declarat pe platforma sa Truth Social: „Vom renunța la statutul de scutire de taxe al Universității Harvard. Este ceea ce merită!”

Aceasta a urmat săptămânilor de amenințări privind statutul fiscal al universității.

Ca răspuns, patru senatori democrați au cerut o anchetă pentru a stabili dacă atacurile lui Trump asupra Universității Harvard încalcă o lege penală care îi interzice președintelui să ordone Serviciului Fiscal Intern (IRS) să vizeze persoane și organizații prin investigații și audituri.

Într-o scrisoare adresată lui Heather Hill, inspectorul general interimar pentru administrarea fiscală al Departamentului Trezoreriei, aceștia au susținut că se pare că Trump „a încălcat public și în mod repetat această lege atunci când a sugerat că Harvard ar trebui să-și piardă statutul de scutit pentru că nu s-a supus voinței sale”.

Senatorii au subliniat că, în conformitate cu Codul Veniturilor Interne, o organizație nu își poate pierde statutul de scutită de impozite până când IRS nu efectuează o „analiză obiectivă atentă” și entitatea nu a avut posibilitatea de a face apel.

Revocarea statutului de scutire de taxe al unei universități nu este fără precedent, deși este rară și de obicei urmează unor lungi bătălii juridice.

Universitatea Bob Jones din Carolina de Sud a pierdut scutirea de taxe federale în 1976 din cauza politicilor sale care interziceau întâlnirile interrasiale, o decizie confirmată în cele din urmă de Curtea Supremă în 1983.

Universitatea a renunțat ulterior la această politică în 2000 și și-a recăpătat avantajele fiscale în 2017.

Statutul de scutire de impozite al Universității Harvard, la fel ca cel al aproximativ 1.700 de alte colegii non-profit din SUA, este acordat pe baza contribuțiilor sale societale prin educație și cercetare.

Acest statut oferă avantaje semnificative, inclusiv posibilitatea donatorilor de a anula contribuțiile (Harvard strânge de obicei peste 1 miliard de dolari anual în acest fel) și emiterea de obligațiuni scutite de impozite.

Universitatea beneficiază, de asemenea, de scutiri de impozit pe proprietate pentru clădirile de învățământ, efectuând în schimb plăți voluntare către orașele gazdă.

O tendință mai amplă: alte universități se confruntă cu presiuni similare

Harvard nu este singura universitate care se confruntă cu presiuni din partea administrației Trump.

În martie și aprilie, au fost impuse înghețări ale finanțării federale și altor universități de elită, inclusiv Columbia, Cornell, Northwestern, Princeton și Universitatea din Pennsylvania, invocând motive similare de nerespectare a cerințelor politicilor și presupuse eșecuri în combaterea antisemitismului.

Răspunsul Universității Columbia a diferit semnificativ de cel al Universității Harvard.

Pe 21 martie, Columbia a anunțat că va respecta cerințele administrației de a începe negocierile pentru restabilirea a 400 de milioane de dolari din fondurile înghețate.

Printre concesii s-au numărat interzicerea purtării măștilor în timpul protestelor de pe campus, angajarea a 36 de „ofițeri speciali” cu puteri de arestare și plasarea departamentului de studii din Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Africa sub o supraveghere sporită.

Această abordare contrastantă evidențiază alegerile dificile cu care se confruntă universitățile.

Pe 22 aprilie, peste 200 de lideri ai unor instituții academice au semnat o scrisoare comună prin care se opune „interferențelor nejustificate ale guvernului în viața celor care învață, trăiesc și lucrează în campusurile noastre” și „utilizării coercitive a finanțării publice pentru cercetare”.