Thames Water a primit o amendă record de 123 de milioane de lire sterline din partea Ofwat pentru poluare și plata dividendelor

Autoritatea națională de reglementare a apei, Ofwat, a impus o amendă record de 122,7 milioane de lire sterline companiei Thames Water, în urma a două investigații separate privind operațiunile și practicile de dividende ale acesteia.

Amenda, cea mai mare emisă vreodată de autoritatea de reglementare, include 104,5 milioane de lire sterline pentru deficiențe grave în gestionarea apelor uzate ale companiei și încă 18,2 milioane de lire sterline pentru încălcarea regulilor privind plata dividendelor.

Ofwat a declarat că sancțiunile au fost un răspuns la daunele „inacceptabile” cauzate mediului și clienților, marcând prima dată când a amendat o companie pentru plata dividendelor indiferent de performanță.

Thames Water, găsită vinovată de eșecuri în operațiunile privind apele uzate și de plăți necorespunzătoare de dividende

Cea mai gravă sancțiune, în valoare de 104,5 milioane de lire sterline, se referă la multiple încălcări legate de operațiunile de gestionare a apelor uzate ale Thames Water.

Autoritatea de reglementare a constatat că firma nu a reușit să construiască, să întrețină și să exploateze în mod corespunzător infrastructura esențială, ceea ce a dus la incidente repetate de poluare și la întreruperi ale serviciilor.

În plus, Ofwat a impus o amendă de 18,2 milioane de lire sterline pentru plăți necorespunzătoare de dividende efectuate în octombrie 2023 și martie 2024.

Organismul de supraveghere a decis că dividendele intermediare în valoare de 37,5 milioane de lire sterline și încă 131,3 milioane de lire sterline plătite către Thames Water Utilities Holdings Limited au încălcat directivele de reglementare.

Autoritatea de reglementare a subliniat că aceste plăți au fost efectuate în ciuda faptului că firma se afla în dificultăți financiare semnificative, Ofwat plasând acum Thames Water într-o „blocare a numerarului”, interzicând dividende ulterioare fără aprobarea autorităților de reglementare.

Semnificația pedepsei

Directorul executiv al Ofwat, David Black, a criticat vehement comportamentul companiei. „Acesta este un caz clar în care Thames Water și-a dezamăgit clienții și nu a reușit să protejeze mediul”, a spus el.

Black a adăugat că Thames Water nu a propus niciun pachet adecvat de măsuri reparatorii pentru a aborda daunele aduse mediului, ceea ce nu a lăsat Ofwat altă opțiune decât să impună sancțiuni financiare semnificative.

Ca răspuns, un purtător de cuvânt al Thames Water a declarat că firma „își ia foarte în serios responsabilitatea față de mediu” și a menționat că se depun deja eforturi pentru a aborda problemele legate de revărsarea apelor pluviale evidențiate în cadrul anchetelor.

De asemenea, aceștia au apărat plățile de dividende, invocând o revizuire a obligațiilor legale și de reglementare ale firmei.

Secretarul guvernului pentru mediu, Steve Reed, a lansat cea mai dură represiune din istorie împotriva companiilor de apă.

„Săptămâna trecută am anunțat că au fost lansate un număr record de 81 de anchete penale împotriva companiilor de apă. Astăzi, Ofwat anunță cea mai mare amendă aplicată vreodată unei companii de apă”, a spus el.

Datoria în creștere și riscul naționalizării continuă să existe

Amenzile vin în contextul în care Thames Water se luptă să rămână solvabilă pe fondul creșterii datoriilor, al problemelor operaționale și al controlului public tot mai mare.

Compania, care deservește 16 milioane de oameni din Londra și sudul Angliei, a evitat la limită naționalizarea de facto la începutul acestui an, după ce a obținut un împrumut de urgență de 3 miliarde de lire sterline în februarie.

Această înțelegere a permis companiei să continue să funcționeze pentru cel puțin încă un an, oferindu-i timp să-și restructureze datoria de aproape 20 de miliarde de lire sterline.

Cu toate acestea, amenzile nou anunțate nu au fost incluse în planificarea sa financiară pentru următoarea perioadă de reglementare, ceea ce pune noi îndoieli asupra viitorului său financiar.

Firma, care are aproximativ 8.000 de angajați și este responsabilă de furnizarea de apă pentru aproximativ un sfert din populația Regatului Unit, se preconiza că va rămâne fără fonduri până în martie.

Împrumutul de urgență a evitat colapsul imediat, dar unii creditori s-au opus termenilor acestuia, în timp ce criticii, inclusiv deputatul liberal-democrat Charlie Maynard, au susținut că împrumutul nu era în interesul public.

Clienții se vor confrunta cu o creștere de 31% a facturilor la apă începând cu aprilie.

Ofwat a clarificat că penalitățile anunțate săptămâna aceasta nu vor afecta facturile clienților.

Pe măsură ce presiunea pentru a-și curăța operațiunile și a recâștiga încrederea publicului crește, Thames Water trebuie acum să echilibreze supraviețuirea financiară cu nevoia urgentă de a remedia problemele de infrastructură de lungă durată și de a evita daune suplimentare aduse mediului.