Interviu: Locația strategică oferă potasiei braziliene un avantaj în materie de costuri pe piața internă a îngrășămintelor, spune directorul general Matt Simpson

Brazil Potash, o companie canadiană cu sediul în Brazilia, va avea un impact semnificativ asupra pieței îngrășămintelor din Brazilia, datorită planului său de creștere a producției, care vizează protejarea țării de riscurile geopolitice și de fluctuațiile prețurilor internaționale.

Proiectul Autazes al companiei din Brazilia, după ce a primit autorizații complete, urmărește să abordeze dependența mare a țării de potasiu importat, un nutrient esențial pentru sectorul său agricol masiv.

Brazilia, un important exportator agricol, importând în prezent 98% din potasiu, se confruntă cu vulnerabilitate la perturbări ale lanțului de aprovizionare și tensiuni geopolitice.

Având ca obiectiv inițial acoperirea a 17% din necesarul de import al Braziliei și planificând să atingă potențial 50% în următorul deceniu, Brazil Potash intenționează să profite de locația sa strategică, care reduce drastic costurile de transport în comparație cu concurenții internaționali, potrivit directorului executiv Matt Simpson.

Într-un interviu acordat Invezz, Matt Simpson, directorul executiv al Brazil Potash și Black Iron Inc, a discutat despre complexitățile gestionării rolurilor de conducere în cadrul ambelor companii, în contextul tensiunilor geopolitice și al fluctuațiilor condițiilor de piață.

În plus, interviul discută impactul situației tarifare dintre SUA și Canada asupra potasei, subliniind confuzia inițială și realizarea ulterioară a faptului că USMCA elimină efectiv tarifele pentru potasa canadiană.

Pe măsură ce cererea globală de potasă continuă să crească, perspectiva lui Matt aruncă lumină asupra viitorului sectorului agricol și asupra rolului esențial pe care îl va juca producția internă în asigurarea securității alimentare.

Extrase editate:

Proiectul Autotazes

Invezz: Recent, proiectul Autazes al Brazil Potash a primit autorizații complete. Cum afectează această dezvoltare sectorul agricol din Brazilia și imaginea de ansamblu a companiei?

Brazilia, după cum probabil știți, este unul dintre cei mai mari exportatori de produse agricole din lume, generând aproximativ 167 de miliarde de dolari pe an. Cu toate acestea, călcâiul lui Ahile al țării este că importă 98% din potasiu, care este unul dintre cei trei nutrienți principali utilizați pentru cultivarea alimentelor, chiar dacă, potențial, al doilea cel mai mare bazin din lume este dezvoltat de Brazil Potash chiar în curtea lor.

Brazilia, în special, este cel mai mare importator din lume, cu o rată de creștere de aproximativ patru ori mai mare decât cea a restului lumii. Faptul că au o aprovizionare internă îi protejează de riscurile geopolitice, grevele portuare și grevele feroviare care au avut loc în ultimul an.

Invezz: Puteți oferi o actualizare cu privire la eforturile de strângere de fonduri ale companiei de la runda de 50 de milioane de dolari din 2020? Există discuții în curs cu producători globali pentru parteneriate sau alte achiziții?

De la adoptarea reglementării, am finalizat o ofertă publică inițială la Bursa de Valori din New York și am strâns încă 30 de milioane de dolari. În prezent, există numeroase discuții cu diferite grupuri privind finanțarea construcției proiectului.

Strategii și avantaje de cost

Invezz: Având în vedere vasta dumneavoastră experiență în minerit, proiectare și operațiuni, în special din perioada petrecută la Rio Tinto sau Hatch, ce lecții cheie aplicați în dezvoltarea Brazil Potash?

Încercăm să găsim un echilibru între rigoarea pe care o au companiile mai mari în ceea ce privește asigurarea unei guvernanțe adecvate și luarea deciziilor de investiții, rămânând în același timp un pic antreprenoriali.

Companii precum Rio Tinto sunt organizații excelente, dar pot duce prea mult la birocrație, ceea ce poate duce la costuri suplimentare și întârzieri.

Pe de altă parte, multor companii junior le lipsește orice rigoare pentru că nu provin dintr-un mediu structurat. Încerc să iau aspectele benefice ale structurii și să le aplic, menținând în același timp spiritul antreprenorial al companiei.

Invezz: Ați discutat anterior despre avantajul de cost al producției interne de potasiu în Brazilia. Cum va valorifica compania acest avantaj pentru a concura pe piața globală?

Planul nostru este să vindem 100% în Brazilia, deoarece este cel mai mare importator din lume, deținând 22% din cota de piață globală. Costurile noastre de extracție și procesare vor fi foarte similare cu cele ale concurenților noștri.

Costul nostru total pentru extragere, procesare și livrare către un fermier este de aproximativ 130 de dolari, ceea ce este mai puțin decât cei peste 200 de dolari cheltuiți pentru transport de concurenții noștri. De fapt, concurenții noștri cheltuiesc de aproximativ două ori și jumătate mai mult pe transport în comparație cu ceea ce cheltuiesc pentru minerit și procesare.

Invezz: Cum credeți că va modela producția de potasiu din Brazilia piața globală de îngrășăminte în următorii ani?

Inițial, vom produce 2,2 milioane de tone metrice într-o piață de 63 de milioane de tone pe an, care crește cu 2 milioane de tone. Nu cred că producția noastră va avea un impact semnificativ asupra prețurilor globale. Cu toate acestea, va schimba structura prețurilor în Brazilia.

Dependență de import

Invezz: Brazilia importă în prezent multă potasă și este puternic dependentă de aceasta. Puteți oferi procentul de importuri pe care îl va acoperi proiectul Autazes?

Cu prima fază, vom acoperi aproximativ 17% din importurile actuale ale Braziliei, dar am putea încerca să dublăm și să triplăm producția noastră în timp. Realist vorbind, am putea ajunge la aproximativ jumătate din consumul actual al Braziliei cu aprovizionarea internă. Cu toate acestea, Brazilia nu va fi niciodată autosuficientă.

Invezz: Cât timp va dura până se va acoperi jumătate din consumul actual al Braziliei?

Prima noastră fază este de 2,2 milioane de tone, ceea ce reprezintă doar 17% din necesarul Braziliei. În mod realist, ar mai dura încă cinci ani pentru a ne dubla producția și probabil încă cinci ani pentru a ajunge la jumătate. Deci, va dura destul de mult timp.

Invezz: Ce avantaje economice va obține Brazilia de pe urma acestui nivel de producție internă de potasiu?

Totul se rezumă la logistică. Faptul că suntem în Brazilia ne permite să eliminăm în mare măsură costurile de transport, care sunt de aproximativ două ori și jumătate mai mari decât costul exploatării și prelucrării materialelor importate.

Din punctul de vedere al unui fermier, aceasta înseamnă că poate elimina intermediarii și poate cumpăra direct, economisind cel puțin 50 de dolari pe tonă, nefiind nevoit să acopere costurile capitalului de lucru asociate cu peste 100 de zile de material importat.

Impactul tarifelor

Invezz: Analizând stadiul actual al războiului tarifar dintre SUA și Canada, cum au fost afectate afacerile? Ne puteți oferi o imagine a ceea ce se întâmplă în Canada pe fundalul acestui război comercial?

În cazul potasei, când președintele Trump a anunțat inițial tarifele vamale, a declarat că va fi un tarif de 25% pentru potasiu. Lobby-ul agricol american a reacționat puternic, deoarece acest lucru ar fi însemnat o creștere cu 25% a costurilor lor de cultivare a alimentelor, cel puțin pentru o parte din acestea. La doar trei zile după anunțarea tarifului de 25%, Trump l-a redus la 10% pentru potasiu din cauza acestei opoziții semnificative.

Apoi, la scurt timp după aceea, a menționat că se aplică Acordul de Liber Schimb SUA-Mexic-Canada (USMCA), ceea ce înseamnă că taxa pe potasă este de fapt de 0%.

Deci, în toată această confuzie, el încă susține că este vorba de 10% pentru potasiu care nu este acoperit de USMCA. Cu toate acestea, nu există potasiu importat din altă țară în Canada care să ajungă apoi în SUA; toată potasiul este produs în Canada și apoi trimis în SUA.

Pe scurt, toată această confuzie indică faptul că nu a existat niciun impact direct al tarifelor vamale asupra potasei. Cu toate acestea, la nivel global, prețurile au crescut destul de mult de la începutul anului și de când au fost anunțate aceste tarife. Această creștere se datorează parțial temerilor legate de tarife, dar și problemelor de producție cu care se confruntă producătorii din Belarus și Rusia.

Dacă ne uităm la războiul din Ucraina, de exemplu, când Putin a invadat Ucraina pentru prima dată în februarie 2022, prețul potasului s-a dublat literalmente în câteva săptămâni de la acea invazie - este ca o creștere bruscă. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că Rusia și Belarus furnizează aproximativ 42% din potasul mondial. Prețurile au scăzut din nou, în principal pentru că potasul nu a fost niciodată sancționat; cu toții trebuie să mâncăm, așa că nu a fost niciodată afectat de aceste sancțiuni.

Invezz: Cum vă echilibrați rolurile de conducere la Black Iron și Brazil Potash? Există sinergii între cele două companii și strategiile lor?

Întâmplarea a făcut ca, atunci când Rusia a invadat partea de est a Ucrainei, mă concentrasem în principal pe administrarea Black Iron. Din păcate, această situație a pus Black Iron în așteptare în jurul anului 2014, din cauza incertitudinii cu privire la cât de departe va pătrunde Rusia în țară. Atunci, a apărut oportunitatea de a începe să administrez Brazil Potash.

A fost fezabil să gestionăm ambele proiecte deoarece lucrurile încetineau în Ucraina din cauza incertitudinii, în timp ce prețurile potasului creșteau. Apoi, în jurul anilor 2017-2018, am observat o inversare a situației, iar prețurile potasului au început să scadă, ceea ce a redus o parte din volumul de muncă pentru Brazilia Potash.

Interesant este că, de-a lungul timpului, cele două proiecte au acționat ca un fel de arbitraj unul împotriva celuilalt, permițându-mi să trec de la unul la altul.

Mă aștept ca în Ucraina să existe pace la un moment dat, sper în viitorul apropiat. Totuși, gestionarea ambelor proiecte va deveni mult mai dificilă odată ce se va întâmpla asta. Este încă devreme să spunem când am putea vedea pace.