Australia finanțează Nyrstar de la Trafigura pentru a contracara dominația minerală a Chinei

Australia a anunțat marți un pachet de ajutor financiar de 135 de milioane de dolari australieni (87,4 milioane de dolari) pentru două topitorii deținute de Nyrstar, o subsidiară a Trafigura. 

Inițiativa se aliniază cu obiectivul Australiei de a deveni un furnizor crucial de minerale critice pentru aliații occidentali, potrivit unui raport Reuters.

Mineralele critice din Australia

Pe fondul îngrijorărilor tot mai mari cu privire la vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare legate de China, națiunile occidentale se confruntă cu o presiune tot mai mare pentru a asigura mineralele critice esențiale atât pentru tranziția energetică, cât și pentru apărare. 

Ca răspuns, guvernele federale și de stat au anunțat finanțare, completată de investiții de la Nyrstar, pentru a aborda aceste probleme.

În ciuda ambiției Australiei de a fi o forță principală în tranziția globală către noile energii, industria sa de prelucrare a metalelor se confruntă cu provocări semnificative. 

Cheltuielile ridicate cu energia și forța de muncă, împreună cu un surplus de aprovizionare din China, continuă să scadă prețurile, punând sectorul sub o presiune considerabilă.

Revizuirea strategică și modernizarea

Nyrstar și-a plasat topitoria de plumb Port Pirie din Australia de Sud și operațiunile de prelucrare a zincului Hobart din Tasmania sub revizuire strategică la începutul acestui an. Compania a atribuit această decizie costurilor ridicate ale energiei și taxelor reduse de procesare.

Nyrstar își poate susține acum operațiunile datorită pachetului de asistență. 

Acest lucru va permite companiei să continue modernizarea ambelor sale facilități și să accelereze cercetarea în producția de minerale critice. Mai exact, studiile se vor concentra pe germaniu și indiu în Hobart și antimoniu și bismut în Port Pirie.

Nyrstar a anunțat că se va concentra inițial pe accelerarea unei fabrici pilot de antimoniu în Port Pirie. 

Compania a informat anterior Reuters în luna mai despre luarea în considerare de a produce antimoniu, un metal folosit în muniție și baterii plumb-acid, la fața locului.

Modernizarea topitoriilor îmbătrânite din Australia va necesita capital substanțial, ceea ce ar putea pune la încercare angajamentul atât al guvernului, cât și al contribuabililor.

Întreruperi de aprovizionare

China, o forță dominantă în procesarea globală a numeroase minerale critice, a implementat recent restricții la exportul de antimoniu și pământuri rare. 

Această mișcare a perturbat lanțurile de aprovizionare în sectoare precum industria auto și apărarea, evidențiind vulnerabilitățile geopolitice asociate cu o dependență excesivă de capacitățile chineze de rafinare.

Guvernele occidentale și administrația Trump acordă acum prioritate stabilirii unui lanț de aprovizionare alternativ.

Premierul Australiei de Sud, Peter Malinauskas, a avertizat că China ar putea monopoliza capacitatea globală de topire dacă națiunile occidentale nu intervin. El a transmis pentru postul de televiziune ABC că acest lucru prezintă un "risc inacceptabil", mai ales având în vedere climatul geopolitic actual.

Tim Ayres, ministrul australian al industriei și inovației, a informat ABC despre așteptările sale ca Port Pirie să poată produce 15.000 de tone metrice de metal antimoniu.

Antimoniul servește ca întăritor pentru alte metale din muniție și baterii. Este esențial pentru producerea semiconductorilor utilizați în electronică și apărare. În plus, este utilizat în materiale ignifuge.

Impact și provocări

Între timp, salvarea Nyrstar ar putea determina alte companii de procesare să solicite asistență guvernamentală.

IGO a anunțat săptămâna trecută că evaluează viitorul fabricii sale neprofitabile de hidroxid de litiu, situată lângă Perth. Această fabrică este operată de partenerul său de joint-venture, Tianqi Lithium.

Atât Glencore, cât și Rio Tinto caută sprijin guvernamental pentru topitoriile lor australiene din cauza costurilor ridicate ale energiei. Glencore a solicitat asistență pentru topitoria sa de cupru Mount Isa din Queensland. 

În mod similar, Rio Tinto a evidențiat în mod constant perspectivele dificile pentru topitoria sa de aluminiu Tomago din New South Wales, care este cel mai mare consumator de energie al statului, din cauza energiei electrice scumpe.

În urmă cu un an, BHP și-a suspendat operațiunile de nichel din Australia de Vest.