Cum transformă giganții tehnologici vechile centrale electrice europene în centre de date

Centralele electrice pe cărbune și gaz din Europa sunt urmărite de marile companii de tehnologie precum Microsoft și Amazon pentru o transformare high-tech. 

Aceste companii intenționează să reutilizeze centralele ca centre de date, valorificând infrastructura existentă pentru accesul la energie și apă, a declarat Reuters într-un raport.

Companiile energetice europene, inclusiv Engie din Franța, RWE din Germania și Enel din Italia, valorifică cererea tot mai mare de energie a IA. 

Ei realizează acest lucru prin transformarea fostelor locații de generare a energiei în centre de date și prin stabilirea de acorduri profitabile și pe termen lung cu operatorii centrelor de date.

Oportunități pentru ambele părți

Centrele de date reprezintă o oportunitate pentru companiile de utilități de a recupera cheltuielile semnificative asociate cu dezafectarea centralelor electrice mai vechi și, de asemenea, de a finanța viitoarele proiecte de energie regenerabilă.

Aceste locații sunt atractive pentru companiile de tehnologie, deoarece oferă acces rapid la conexiunile la rețeaua electrică și răcirea apei, atât resurse critice, cât și resurse limitate în sectorul AI.

"Ai toate piesele care se unesc ca... infrastructura de apă și recuperarea căldurii", a fost citat în raport Bobby Hollis, vicepreședinte pentru energie la Microsoft.

Lindsay McQuade, directorul de energie al Amazon EMEA, anticipează o autorizare mai rapidă pentru centrele de date de pe site-urile existente, unde o parte semnificativă a infrastructurii necesare este deja stabilită.

Potrivit acestuia, utilitățile au două opțiuni: să închirieze terenul pentru aceste centre sau să le construiască și să le opereze direct, încheind acorduri de energie pe termen lung cu companii de tehnologie.

Simon Stanton, șeful Global Partnerships and Transactions al RWE, a declarat că tranzacțiile oferă mai mult decât vânzarea de terenuri neutilizate, deoarece prezintă și oportunități pentru venituri stabile, cu marjă ridicată.

Stanton a fost citat în raport spunând:

Determinate de obiectivele climatice, majoritatea celor 153 de centrale pe cărbune și lignit din UE și Marea Britanie sunt programate să fie închise până în 2038. 

Acest lucru urmează închiderii a 190 de centrale din 2005, potrivit datelor de la Beyond Fossil Fuels, un ONG dedicat accelerării închiderii centralelor electrice pe cărbune.

Noi fluxuri de venituri

Pentru utilități, acordurile de centre de date oferă beneficii economice convingătoare. Acestea pot asigura contracte de furnizare a energiei electrice pe termen lung care sprijină viitoarele proiecte de energie regenerabilă.

Firmele de tehnologie plătesc în prezent prime semnificative, de până la 20 de euro pe megawatt-oră, pentru energia cu emisii reduse de carbon, după cum a remarcat Gregory LeBourg, director de program de mediu la operatorul francez de centre de date OVH.

Având în vedere că cererea de energie a centrelor de date poate varia de la câteva sute de megawați la peste un gigawatt, această "primă verde" – costul suplimentar pentru energia electrică cu emisii scăzute de carbon pe lângă prețul de bază al pieței – ar putea duce la contracte pe termen lung în valoare de sute de milioane sau chiar miliarde de euro anual, potrivit calculelor Reuters.

O abordare relativ nouă pentru asigurarea energiei pe termen lung este dezvoltarea de "parcuri energetice" care se conectează direct la noi surse de energie regenerabilă, rețeaua servind ca rezervă pentru situații de urgență, potrivit raportului.

Engie din Franța își propune să-și dubleze capacitatea instalată de energie regenerabilă la 92 GW până în 2030, de la 46 GW în prezent. 

Sebastien Arbola, care conduce afacerea de centre de date a Engie, a declarat că compania comercializează 40 de site-uri globale pentru dezvoltatorii de centre de date, inclusiv centralele existente pe cărbune și gaz potrivite pentru conversie.

În plus, companii de utilități precum EDP din Portugalia, EDF și Enel își promovează în mod activ fostele site-uri de gaz și cărbune pentru construirea de noi centre de date.

Viteză

Companiile de tehnologie sunt atrase de accesul rapid la energie și apă oferit de centralele reutilizate, un contrast puternic cu întârzierile de conectare la rețea de un deceniu adesea întâlnite în Europa.

Potrivit Synergy Research Group, capacitatea centrelor de date din Europa rămâne semnificativ în urma SUA și Asia. Această diferență este atribuită duratei extinse de conectare la rețea și unui proces de autorizare mai lent.

Operatorii centrelor de date au două opțiuni principale pentru achiziționarea de energie din surse regenerabile: contracte directe pe termen lung cu utilitățile sau achiziții de pe piața energiei electrice.

Firma imobiliară JLL facilitează mai multe conversii, inclusiv un centru de date de 2,5 GW la o fostă centrală pe cărbune germană. 

De asemenea, lucrează la patru locații din Marea Britanie pentru un client tehnologic important, după cum a declarat Tom Glover, care se ocupă de tranzacțiile centrelor de date la JLL.

În Marea Britanie, Drax caută în mod activ un partener pentru a dezvolta secțiuni neutilizate ale unui vechi sit de cărbune din Yorkshire, care a fost parțial transformat în biomasă. 

Richard Gwilliam, directorul programului de carbon al Drax, a remarcat că acest site oferă acces la echipamentele existente de răcire cu apă. 

Drax propune un aranjament "în spatele contorului", în care centrala electrică ar furniza direct energie centrului de date, cu acces la rețea disponibil ca rezervă.

În mod similar, EDF a selectat dezvoltatori pentru două amplasamente situate la centralele electrice pe gaz din centrul și estul Franței.

Potrivit lui Sam Huntington, director de cercetare la S&P Global Commodity Insights, companiile de tehnologie concurează pentru cota de piață într-o industrie în expansiune rapidă și, prin urmare, sunt pregătite să plătească mai mult pentru proiecte cu timpi de pornire mai rapizi.