Co-fondatorul Ben and Jerry's, Jerry Greenfield, demisionează, spune că Unilever a redus la tăcere activismul mărcii

Jerry Greenfield, co-fondator al Ben and Jerry's, a renunțat la compania de înghețată, a anunțat miercuri partenerul său de lungă durată, Ben Cohen, într-o mișcare care a adus la punct culminant relația ostilă dintre brandul din Vermont și mama sa, Unilever, care a achiziționat-o în 2000.

Într-o scrisoare deschisă postată pe rețelele de socializare, Greenfield a spus că independența mărcii a fost erodată de Unilever, pe care a acuzat-o că îi limitează istoria de activism social.

"Apărarea valorilor dreptății, echității și umanității noastre comune nu a fost niciodată mai importantă, și totuși Ben and Jerry's a fost redus la tăcere, marginalizat, de teamă să-i supăre pe cei de la putere", a spus el.

El a spus că nu mai poate, "cu conștiința împăcată", să continue să rămână angajat al Ben and Jerry's.

Demisia marchează cel mai recent capitol dintr-o dispută care clocotește de ani de zile, în special din 2021, când Ben și Jerry's au oprit vânzările în teritoriile din Cisiordania ocupate de Israel, invocând inconsecvența cu valorile sale.

Sursa: X

"Independența pentru a vorbi în sprijinul păcii, justiției, drepturilor omului, a dispărut": Greenfield

Greenfield a subliniat acordul de fuziune care a garantat inițial autonomia lui Ben și Jerry în urmărirea misiunii sale sociale, care a fost esențială pentru identitatea sa încă de la înființarea sa în 1978.

"Această independență a existat în mare parte datorită acordului unic de fuziune pe care Ben și cu mine l-am negociat cu Unilever", a spus el.

Unilever a contestat afirmațiile cofondatorului.

Un purtător de cuvânt al The Magnum Ice Cream Company, unitatea nou creată care va găzdui Ben and Jerry's împreună cu alte mărci de înghețată Unilever, a declarat că nu este de acord cu evaluarea lui Greenfield.

"Am căutat să-i implicăm pe ambii co-fondatori într-un dialog constructiv pentru consolidarea poziției bazate pe valori ale lui Ben și Jerry", a spus purtătorul de cuvânt.

Unilever nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii.

Neînțelegeri cu privire la listarea Ben and Jerry's ca parte a diviziei de înghețată

Disputa vine în timp ce Unilever se pregătește să separe divizia globală de înghețată, inclusiv Ben and Jerry's, într-o entitate listată separată în noiembrie.

Atât Greenfield, cât și Cohen au cerut recent investitorilor și consiliului de administrație al Unilever să excludă Ben și Jerry's din plan, insistând că brandul trebuie să-și recâștige independența.

Săptămâna trecută, Cohen a dezvăluit că brandul a încercat chiar să aranjeze o vânzare către investitori la o evaluare de 1,5 miliarde de dolari până la 2,5 miliarde de dolari, dar propunerea a fost respinsă de Unilever.

Compania și-a acuzat, de asemenea, mama de interferență în management.

În martie, Ben și Jerry's au susținut în instanță că Unilever l-a demis pe directorul executiv, David Stever, după ce acesta a refuzat să "supravegheze dezmembrarea" valorilor progresiste ale companiei.

Istoria ciocnirilor dintre Ben și Jerry's și Unilever

Producătorul de înghețată și-a dat în judecată în mod repetat părintele în ultimii ani.

În februarie, a acuzat Unilever că a făcut presiuni asupra sa pentru a înceta să-l mai critice pe fostul președinte american Donald Trump.

În noiembrie anul trecut, a intentat un proces susținând că Unilever a încercat să-și desființeze consiliul independent pentru a-și reduce la tăcere sprijinul pentru refugiații palestinieni în timpul războiului din Gaza.

Ben and Jerry's este una dintre puținele mărci americane care descrie conflictul din Gaza drept "genocid", o poziție care a alimentat tensiunile cu proprietarul său.

Unilever, în schimb, a încercat să tempereze activismul deschis al mărcii, argumentând că declarațiile politice riscă să înstrăineze clienții.

Moștenirea activismului lui Ben și Jerry

De la înființare, Ben and Jerry's și-a construit identitatea pe legătura dintre afaceri și cauze sociale.

În anii 1980, a pledat pentru reducerea cheltuielilor militare ale SUA și s-a opus războiului din Golful Persic.

În 2013, a lansat o aromă specială în sprijinul egalității în căsătorie.

După uciderea lui George Floyd în 2020, brandul a lansat o declarație intitulată Trebuie să dezmembrăm supremația albă, îndemnând parlamentarii să adopte măsuri care să abordeze moștenirea sclaviei.

Mai recent, în urma alegerilor din SUA din 2024, Ben și Jerry's au reiterat sprijinul pentru dreptul la avort, legi mai stricte privind armele și încetarea vânzărilor de arme către Israel.

"Ben și Jerry's vor continua să-i sprijine fără scuze pe susținătorii care susțin agenda de mai sus, indiferent de cine stă în Biroul Oval", a spus la acea vreme.