Figuri NBA arestate într-o anchetă federală care leagă jocurile de noroc și crima organizată

Peste 30 de persoane, inclusiv antrenorul principal al NBA Chauncey Billups, fundașul lui Miami Heat Terry Rozier și fostul jucător NBA Damon Jones, au fost arestate ca parte a unei anchete federale privind presuntele operațiuni ilegale de jocuri de noroc și "trucuri sportive" legate de mai multe familii de crimă organizată, au anunțat joi autoritățile.

Arestările au fost dezvăluite la o conferință de presă în Brooklyn de către directorul FBI, Kash Patel, care a descris operațiunea ca fiind una dintre cele mai mari represiuni criminale care implică sportul profesionist și crima organizată din memoria recentă.

"Suntem aici la New York pentru a anunța o arestare istorică într-o întreprindere criminală amplă și amplă care învăluie atât NBA, cât și La Cosa Nostra", a spus Patel.

Ancheta coordonată, efectuată de FBI și Joint Organized Crime Task Force al Departamentului de Poliție din New York, s-a dezvoltat de ani de zile înainte de a culmina cu arestările de joi.

Două scheme interconectate: pariuri sportive și jocuri de poker trucate

Potrivit procurorului american pentru Districtul de Est din New York, Joseph Nocella, acuzațiile provin din două scheme majore legate de fraudă: una axată pe pariuri sportive ilegale și alta care implică jocuri de poker subterane trucate.

Nocella a spus că 31 de inculpați "au participat la o schemă la nivel național" pentru a manipula jocurile de poker folosind "tehnologie de înșelăciune de înaltă tehnologie pentru a fura milioane de dolari de la victime".

Aceste meciuri, care au avut loc în zona metropolitană a New York-ului, au fost susținute de membri ai familiilor criminale Bonanno, Gambino și Genovese, trei dintre cele mai puternice organizații mafiote din SUA, a spus Nocella.

"Această presupusă operațiune ilegală de jocuri de noroc a scos victime involuntare cu zeci de milioane de dolari și a creat o conductă financiară pentru La Cosa Nostra pentru a ajuta la finanțarea și facilitarea activității lor criminale organizate", a declarat directorul adjunct al FBI din New York, Christopher Raia.

Acuzațiile includ fraudă electronică, spălare de bani, extorcare și jocuri de noroc ilegale, potrivit oficialilor informați despre această chestiune.

Surse de aplicare a legii citate de The New York Times au indicat că unii inculpați au fost implicați în ambele scheme, care au fraudat victimele cu zeci de milioane de dolari.

Arestările NBA atrag atenția națională

Printre cei arestați s-au numărat Chauncey Billups, Terry Rozier și Damon Jones – toți figuri proeminente din NBA.

Billups, în prezent antrenorul principal al Portland Trail Blazers, a fost reținut în Portland, Oregon.

Rozier, un veteran NBA de 10 ani care joacă în prezent pentru Miami Heat, a fost arestat în Orlando, Florida.

Billups, de cinci ori All-Star și MVP al finalei NBA în 2004 cu Detroit Pistons, a fost inclus în Basketball Hall of Fame în 2024.

Autoritățile au declarat că Rozier a fost sub control federal de luni de zile din cauza "activității suspecte de pariuri sportive legate de jocul său".

Jones, în vârstă de 49 de ani, care a jucat pentru zece echipe NBA, inclusiv Cleveland Cavaliers, a fost, de asemenea, reținut.

În 2023, în timp ce juca pentru Charlotte Hornets, Terry Rozier a fost legat de o "activitate neobișnuită de pariuri" în timpul unui meci din martie împotriva celor de la New Orleans Pelicans, a declarat NBA la începutul acestui an.

Rozier a înregistrat cinci puncte, patru recuperări și două pase decisive în primul sfert înainte de a părăsi meciul din cauza a ceea ce echipa a descris ca fiind "disconfort la picior".

Aceste cifre au fost semnificativ sub mediile sale de sezon și s-au încadrat în liniile de pariuri stabilite de casele de pariuri sportive pentru pariurile de propunere.

Nu s-a întors să joace pentru restul sezonului.

NBA a efectuat o investigație internă la acea vreme și a raportat că nu a găsit dovezi de fapte ilegale.

Separat, a continuat o anchetă federală, care a rămas nerezolvată pe tot parcursul intersezonului 2025 al lui Rozier.