Acțiunile Ocado cresc după ce Kroger acceptă o plată de 350 de milioane de dolari pentru închiderea depozitelor

Acțiunile Ocado au crescut cu peste 9,5% vineri, plasând acțiunea printre cele mai mari câștigătoare pe FTSE 250, după ce compania britanică de produse alimentare online și tehnologie a anunțat că va primi o plată unică de 350 de milioane de dolari în numerar de la partenerul american de lungă durată Kroger.

Plata urmează deciziei Kroger de a închide trei dintre depozitele robotizate dezvoltate împreună cu Ocado și de a anula un amplasament planificat în Charlotte, Carolina de Nord.

Ocado a declarat că plata, care urmează să fie plătită în ianuarie, compensează închiderea timpurie a trei centre de satisfacție a clienților (CFC) programate să înceteze activitatea în ianuarie 2026 și decizia Kroger de a nu deschide facilitățile din Charlotte anul viitor.

Retailerul american reduce în prezent costurile în întreaga sa afacere, încercând să scadă prețurile pentru cumpărătorii presați de inflație.

Restructurarea a inclus aproape 1.000 de reduceri de locuri de muncă la nivel corporativ.

Retragerea Kroger de la strategia sa de automatizare

Mișcarea Kroger subliniază schimbarea peisajului livrării online de produse alimentare în Statele Unite.

Decizia de a închide trei dintre cele opt depozite automate construite împreună cu Ocado vine după o reevaluare a performanței financiare a facilităților, despre care retailerul american a spus că nu a fost la nivelul așteptărilor.

Închiderile semnalează, de asemenea, o orientare către opțiuni de livrare mai rapide, pe măsură ce Kroger își extinde parteneriatele cu Instacart, DoorDash și Uber Eats.

Aceste platforme, care se bazează pe o rețea descentralizată de magazine și curieri la cerere, au devenit din ce în ce mai mult ruta preferată pentru comercianții din SUA care doresc să țină pasul cu firmele de livrare rapidă.

Ocado a recunoscut că, deși plata unică va înlocui în mare măsură viitoarele taxe de capacitate ale locațiilor afectate, închiderile vor reduce totuși aproximativ 50 de milioane de dolari din veniturile din taxe pentru anul fiscal 2026.

Compania a reiterat că își propune în continuare să devină pozitivă din punct de vedere al fluxului de numerar în acest an.

Cum a influențat mutarea lui Kroger acțiunile Ocado

Acordul Ocado din 2018 cu Kroger a marcat unul dintre cele mai importante parteneriate comerciale ale companiei, cu planuri pentru 20 de CFC-uri în SUA pentru a dezvolta infrastructura de comerț electronic a Kroger.

Totuși, doar opt au fost lansate, iar trei dintre acestea — Frederick în Maryland, Pleasant Prairie în Wisconsin și Groveland în Florida — se vor închide acum.

Deși cele două companii vor continua să opereze celelalte cinci centre, analiștii au avertizat că retragerea Kroger ar putea limita perspectivele de creștere ale Ocado în SUA, unde grupul susține de mult timp că tehnologia sa are un potențial substanțial.

Luna trecută, acțiunile Ocado au scăzut cu 17% după ce Kroger a anunțat că va închide trei facilități de livrare din SUA, reprezentând un eșec semnificativ pentru magazinul britanic online de alimente.

Luna trecută, JPMorgan și-a redus ținta de preț pentru Ocado de la 356 pence la 290 pence, după anunțul inițial al închiderilor.

Acțiunea se tranzacționa la 201,21 pence vineri, după creșterea acțiunii.

Analiștii Bernstein au declarat luna trecută că se așteaptă ca Kroger să anuleze două facilități suplimentare planificate pentru anul viitor, adăugând că Ocado va avea dificultăți în a obține parteneriate de amploare în SUA.

Clive Black de la Shore Capital, un critic de lungă durată al economiei Ocado, a numit schimbarea Kroger "o lovitură devastatoare pentru credibilitatea propunerii Ocado Group", argumentând că modelul cu capital intensiv este greu de justificat în piețele mai puțin dens populate.

Ocado se uită la parteneri internaționali pentru a compensa presiunile SUA

Directorul executiv Tim Steiner susține că SUA rămâne o oportunitate majoră pe termen lung, dar retragerea Kroger vine într-un moment sensibil pentru Ocado, ale cărei acțiuni au fost volatile în ultimele luni.

Ocado a declarat că continuă să-și extindă portofoliul internațional, colaborând cu alți 12 parteneri de retail, inclusiv Aeon în Japonia și Lotte Shopping în Coreea de Sud.

Compania își promovează robotica și software-ul proprietar pentru depozite către comercianții globali care doresc să-și extindă operațiunile de comerț electronic.

Deocamdată, plata de 350 de milioane de dolari oferă o ușurare pe termen scurt și un impuls financiar pentru Ocado.

Dar acest lucru face puțin pentru a diminua îngrijorările legate de poziția sa pe termen lung pe piața americană, unde încrederea investitorilor a fost zdruncinată de reorientarea strategică a Kroger.