Un nume cunoscut în toate casele se poticnește: cum iRobot, producătorul Roomba, a ajuns în faliment

iRobot, producătorul aspiratorului robotic Roomba, a depus duminică cerere de protecție împotriva falimentului conform Capitolului 11, marcând o schimbare dramatică pentru o companie care odinioară a definit industria roboticii de consum.

Depunerea deschide calea pentru ca iRobot să devină privată în baza unui acord cu Picea Robotics, principalul său producător, pe măsură ce concurența tot mai mare, datoriile și noile tarife din SUA apasă puternic asupra finanțelor sale.

Compania a depus acte la tribunalul de faliment din Delaware, spunând că restructurarea are ca scop stabilizarea operațiunilor, nu închiderea acestora.

iRobot a spus că nu se așteaptă ca procesul să perturbe funcționalitatea aplicației, suportul produselor, programele cu clienții sau relațiile din lanțul de aprovizionare.

iRobot a intrat în faliment cu aproximativ 190 de milioane de dolari datorii, o mare parte provenind dintr-un împrumut din 2023 folosit pentru refinanțarea operațiunilor, în timp ce autoritățile de reglementare analizau o achiziție propusă de Amazon.com.

Conform planului de faliment, compania chineză Picea va prelua 100% din proprietatea iRobot, anulând restul de 190 de milioane de dolari din împrumutul din 2023, precum și încă 74 de milioane de dolari datorați conform acordului de producție al companiilor.

Alți creditori și furnizori sunt așteptați să fie plătiți integral. Tranzacția valorează iRobot la o fracțiune din valoarea sa anterioară.

Compania a fost evaluată la 3,56 miliarde de dolari în 2021, impulsionată de cererea pandemică, dar acum valorează aproximativ 140 de milioane de dolari, conform datelor LSEG.

Presiunile competitive erodează profiturile

iRobot a generat aproximativ 682 de milioane de dolari venituri în 2024, însă profitabilitatea s-a deteriorat constant.

Documentele depuse în instanță arată că concurența din partea rivalilor chinezi cu prețuri mai mici, inclusiv Ecovacs Robotics, a forțat compania să reducă prețurile și să investească masiv în modernizări tehnologice pentru a-și apăra poziția pe piață.

Deși iRobot rămâne dominant pe piețe cheie precum Statele Unite și Japonia, deținând aproximativ 42% și respectiv 65% cotă de piață, afluxul de alternative mai ieftine a făcut mai dificilă menținerea marjelor.

Câștigurile au fost sub presiune încă din 2021, în urma cererii din perioada pandemiei care ulterior s-au dovedit nesustenabile.

Tarifele adaugă o nouă tensiune

Noile tarife americane au agravat aceste provocări.

iRobot produce aspiratoare pentru piața americană din Vietnam, care a fost afectată de o taxă de 46% la importuri.

Potrivit documentelor instanței, tarifele au adăugat aproximativ 23 de milioane de dolari la costuri doar în 2025, complicând totodată planificarea pe termen lung.

Compania a declarat că incertitudinea privind politica a făcut mai dificilă prognozarea cheltuielilor și a prețurilor, punând și mai mult presiune asupra unei afaceri deja în pierdere.

Datoria bazată pe un acord eșuat cu Amazon

Amazon a convenit în 2022 să cumpere iRobot pentru aproximativ 1,7 miliarde de dolari, dar autoritățile europene de concurență și-au exprimat îngrijorarea că acordul ar putea afecta rivalii.

Companiile au abandonat tranzacția în ianuarie 2024, Amazon plătind o taxă de despărțire de 94 de milioane de dolari.

Directorul executiv al iRobot de atunci a demisionat, prețul acțiunilor a scăzut, iar compania a redus aproape o treime din forța de muncă.

După ce iRobot a rămas în urmă cu plățile, Picea a achiziționat datoria din fonduri de investiții administrate de Carlyle Group, conform documentelor depuse în instanță.

De la pionier în robotică la restructurare

Fondată în 1990 de trei roboticiști de la MIT, iRobot s-a concentrat inițial pe proiecte de apărare și spațiu înainte de a lansa Roomba în 2002.

Produsul a devenit un fenomen cultural și a ajutat compania să vândă peste 50 de milioane de roboți pe parcursul a două decenii.

La apogeu, iRobot s-a extins agresiv, lansând chiar în 2015 o divizie de investiții pentru a investi în startup-uri de robotică aflate în stadii incipiente.

Dar pe măsură ce concurența s-a intensificat și costurile au crescut, acea promisiune timpurie a dispărut.

Cu 274 de angajați rămași și viitorul său acum în mâinile producătorului, falimentul iRobot subliniază cât de rapid se pot schimba soarta tehnologiei de consum, în special pe măsură ce politica comercială globală și concurența cu costuri reduse remodelează piața.