Acordul Meta de 18 mld. USD pentru siguranța minorilor poate schimba reglementarea

Pe măsură ce guvernele și autoritățile de reglementare din întreaga lume intensifică supravegherea impactului rețelelor sociale asupra copiilor, acordul istoric al Meta în SUA marchează o schimbare majoră în modul în care companiile tehnologice pot fi trase la răspundere pentru modul în care platformele lor sunt proiectate și utilizate.

Meta a acceptat să reconfigureze părţi din Instagram şi Facebook în Statele Unite şi să plătească până la 18 miliarde USD pentru a soluţiona un proces emblematic intentat de zeci de state care acuza gigantul rețelelor sociale că a proiectat deliberat platformele pentru a crea dependență în rândul copiilor şi pentru a expune utilizatorii tineri la probleme serioase de sănătate mintală.

Acordul, încheiat miercuri, încheie un proces major din California şi marchează prima dată în SUA când Meta a fost obligată să schimbe funcţii esenţiale ale experienţei sociale cotidiene ca parte a unui acord legal.

Înţelegerea obligă Meta să introducă o serie de măsuri de protecţie pentru utilizatorii sub 18 ani, inclusiv limite implicite privind utilizarea zilnică, restricţii pentru accesul nocturn şi modificări ale modului în care conținutul şi notificările sunt prezentate adolescenților.

Oficialii au descris-o drept cea mai mare înţelegere de protecţie a consumatorilor la nivel de stat, după cele privind tutunul din anii 1990.

Meta se confruntă cu cel mai mare acord din SUA de până acum

Dimensiunea acordului subliniază presiunea juridică tot mai mare asupra Meta şi asupra industriei rețelelor sociale în privința impactului platformelor online asupra copiilor.

Plata Meta este de peste 12 ori mai mare decât cea mai înaltă înţelegere anterioară înregistrată în ultimii patru ani.

Această referință a fost stabilită de aceeași Meta în 2024, când a acceptat să plătească 1,4 miliarde USD pentru a soluţiona un caz separat.

Cel mai recent acord reprezintă, de asemenea, cea mai mare înţelegere ajunsă vreodată cu o singură companie prin biroul procurorului general din New York.

Recordul anterior fusese un acord de 7,4 miliarde USD încheiat în 2022 cu Purdue Pharma şi familia Sackler în legătură cu criza opioidelor.

Procesul susținea că Meta a încorporat în mod intenționat caracteristici adictive în Instagram şi alte produse, în timp ce a eşuat să avertizeze publicul în mod adecvat despre riscurile potenţiale pentru utilizatorii tineri.

Statele au argumentat că compania ştia că produsele sale pot contribui la experienţe dăunătoare în rândul copiilor, dar a continuat să prioritizeze implicarea utilizatorilor.

Acordul nu impune doar o sancţiune financiară.

El cere modificări ale produselor însele, stabilind potenţial un nou model pentru modul în care companiile tehnologice pot fi trase la răspundere pentru proiectarea serviciilor folosite de copii.

Măsuri implementate pentru utilizarea adolescenților

Conform înţelegerii, Meta va aplica automat mai multe protecţii utilizatorilor sub 18 ani pe Instagram şi Facebook în SUA.

Cea mai semnificativă modificare este o limită implicită de utilizare de două ore pe zi. Adolescenții vor putea dezactiva restricția doar cu permisiunea unui părinte.

Meta va introduce, de asemenea, un Mod Nocturn implicit care blochează accesul la aplicațiile sale între miezul nopții și ora 6:00.

În acele ore, adolescenții nu vor putea posta sau vizualiza conținut prin Feed, Stories, Explore sau Reels.

Compania introduce şi o funcţie Mod Şcoală care va dezactiva notificările implicit între orele 8:00 şi 15:00.

Anumite comunicaţii vor rămâne accesibile. Mesajele directe şi alertele legate de securitatea contului sau siguranță nu vor fi blocate de restricţiile aplicate în timpul orelor de şcoală.

Schimbările se extind dincolo de limitele privind durata de utilizare a platformelor de către adolescenți.

Meta a declarat că va include, de asemenea, controale mai stricte asupra fluxurilor algoritmice şi redării automate, iar utilizatorii vor avea opţiuni pentru a ascunde numărul de like-uri şi reacţii afișate la postări.

Compania va dezactiva, de asemenea, filtrele care imită intervențiile estetice şi filtrele de machiaj excesiv pentru utilizatorii adolescenți.

Luate împreună, măsurile reprezintă o intervenţie substanţială în designul Instagram şi Facebook, două produse a căror creştere s-a bazat istoric în mare măsură pe maximizarea implicării şi menţinerea activă a utilizatorilor pe platforme.

Cum ar putea avea acordul consecinţe globale

Deşi acordul se aplică operaţiunilor Meta din SUA, semnificaţia sa este puţin probabil să rămână limitată la graniţele ţării.

Guvernele din întreaga lume caută deja modalităţi de a reduce expunerea copiilor la conţinut online dăunător şi de a limita timpul petrecut de tineri pe rețelele sociale.

Australia a adoptat până acum cea mai fermă abordare.

A devenit prima ţară care a introdus la nivel naţional interzicerea accesului la reţele sociale pentru copiii sub 16 ani la sfârşitul anului trecut.

Ministrul comunicaţiilor din Australia, Anika Wells, a declarat că ultimele schimbări ale Meta arată că companiile de social media "au instrumentele necesare pentru a proteja tinerii de caracteristicile lor adictive, dar au ales să nu le folosească".

Oficialii australieni au spus că decizia Meta de a restricţiona utilizarea platformelor sale de către adolescenţi în SUA arată că companiile pot implementa garanţii mai puternice pentru tineri online.

În Filipine, un oficial a declarat pentru Reuters că Meta şi-a luat, de asemenea, angajamentul de a consolida protecţiile pentru utilizatorii tineri de acolo.

Regulatorul media din Coreea de Sud a mers mai departe, susţinând că unele dintre noile măsuri ale Meta ar trebui extinse la utilizatorii tineri la nivel mondial, şi nu doar limitate pieţelor individuale, potrivit Reuters.

Reacţia internaţională ar putea adăuga presiune asupra Meta pentru a standardiza unele dintre protecţiile sale la nivelul ţărilor, în special pe măsură ce guvernele coordonează tot mai mult abordările privind siguranţa online a copiilor.

Companiile de social media se confruntă cu un val de răspunsuri juridice

Acordul Meta survine într-un an deosebit de dificil pentru companiile de social media.

Primăvara trecută, Meta a pierdut două procese mediatizate care implicau acuzaţii că produsele sale, inclusiv Instagram, au provocat vătămări utilizatorilor tineri.

Alte platforme majore, inclusiv YouTube, TikTok şi Snapchat, s-au confruntat, de asemenea, cu litigii similare, companiile soluţionând unele cazuri în timp ce mii de procese rămân pe rol.

TikTok a ajuns săptămâna aceasta la un acord separat de 400 milioane USD cu Departamentul de Justiţie al SUA privind acuzaţii că a colectat ilegal date ale copiilor.

În acelaşi timp, statele din SUA adoptă propriile restricţii privind utilizarea reţelelor sociale de către copii.

Presiunea de reglementare nu mai este limitată la SUA.

Britania, Canada, Danemarca, Indonezia şi Noua Zeelandă au indicat că intenţionează să urmeze exemplul Australiei în restricţionarea accesului la reţele sociale pentru utilizatorii mai tineri.

Franţa a urmărit, de asemenea, restricţii, deşi o lege care ar fi interzis copiilor sub 15 ani să folosească rețelele sociale a fost blocată luna aceasta pe motive constituţionale.

Harta tot mai fragmentată a reglementărilor ar putea în cele din urmă să îngreuneze menţinerea de standarde de siguranţă diferite de către companiile de social media în funcţie de ţară.

Dovezile din procese ar putea alimenta noi reglementări

Semnificaţia acordului Meta se poate extinde dincolo de restricţiile specifice impuse Instagram şi Facebook.

Procedurile legale împotriva Meta au adus în domeniul public documente interne şi comunicaţii între angajaţi şi conducere.

Aceste materiale ar putea deveni valoroase pentru cercetători, legislatori şi autorităţi de reglementare care examinează modul în care companiile tehnologice îşi proiectează produsele şi evaluează riscurile potenţiale.

„Există clar o schimbare enormă de momentum aici în Statele Unite şi la nivel global în evaluarea publică a platformelor de social media şi a industriei tehnologice în general,” a spus Jim Steyer, CEO al Common Sense Media, o organizaţie non-profit de cercetare şi advocacy, într-un reportaj NPR.

Isabel Sunderland, responsabilă de politici pentru reforma tehnologică la Issue One, o organizaţie bipartizană non-profit axată pe reforme politice, a declarat că acordul ar putea avea un impact mai larg asupra proceselor, legislaţiei şi reglementării.

Ea a menţionat documentele interne şi comunicaţiile apărute în timpul procesului federal de la Oakland, precum şi în procesele anterioare din instanţele statale din California şi New Mexico din acest an.

„De asemenea, se deschid uriaşe tezaure, mii de documente din descoperiri care sunt extrem de importante pentru cercetători, pentru legislaţie astfel încât să se poată scrie politici mai bune, pentru public pentru a înţelege cum arată relaţia lor cu tehnologia şi cum companiile tehnologice îşi proiectează produsele,” a spus ea în reportajul NPR.

Acele dovezi ar putea fi deosebit de importante pe măsură ce legislatorii încearcă să determine dacă legile existente de protecţie a consumatorilor şi de confidenţialitate sunt suficiente pentru a aborda riscurile asociate platformelor conduse de algoritmi.

„Din punct de vedere legal, acordul nu creează un precedent în modul în care ar face-o o decizie a unei instanţe. Dar va conta în practică. Alte state şi reclamanţi au acum o altă indicaţie că aceste cazuri pot supravieţui unor provocări juridice substanţiale, pot ajunge în faza de proces şi pot crea expuneri financiare foarte semnificative pentru Meta,” a spus Daryl Lim, profesor la Penn State Dickinson Law.

Mărturiile avertizorilor de integritate aduc practicile interne Meta sub semnul întrebării

Unul dintre cele mai semnificative elemente de probă apărute în timpul procesului federal a venit de la fostul inginer Meta şi informator Arturo Béjar.

Béjar a depus mărturie că a fost implicat în studii interne care analizau frecvenţa cu care utilizatorii întâlneau conţinut dăunător, inclusiv hărţuire, autovătămare şi violenţă.

Conform mărturiei sale, Meta nu a făcut publice rezultatele acelor studii. În schimb, compania a publicat alte metrici axate pe încălcările politicilor sale de conţinut.

Béjar a susţinut că acele măsurători nu reflectau amploarea vătămărilor experimentate de utilizatori şi au creat „o impresie falsă de siguranţă.”

Disputa evidenţiază una dintre problemele centrale ale litigiului: dacă măsurătorile publice ale companiilor reflectă în mod adecvat riscurile cu care se confruntă utilizatorii pe platformele lor.

Sunderland a spus că dovezile privind modul în care companiile iau decizii ar putea fi deosebit de valoroase pentru legislatori.

„Procesul decizional al companiilor a fost o piesă uriaşă de dovezi pe care am extras-o din aceste procese,” a spus Sunderland.

Ea a susţinut că informaţiile ar putea ajuta legislatorii să redacteze legislaţie nouă şi să ofere autorităţilor de reglementare o perspectivă mai amplă la contestările juridice ale companiilor tehnologice după ce legile sunt adoptate.

Un nou test pentru Meta şi întreaga industrie

Pentru Meta, acordul elimină ameninţarea imediată a unui proces major, în timp ce impune schimbări semnificative asupra a două dintre cele mai importante platforme ale sale.

Costul financiar este substanţial, dar implicaţiile pe termen lung pot fi şi mai consecinţe.

Compania va trebui să demonstreze că noile restricţii pot fi implementate eficient fără a submina experienţa generală a utilizatorilor. De asemenea, se va confrunta cu întrebarea dacă protecţii similare ar trebui extinse în cele din urmă şi dincolo de SUA.

Pentru restul industriei tehnologice, în schimb, acordul transmite un avertisment că autorităţile de reglementare şi instanţele se uită tot mai mult dincolo de moderarea conţinutului şi confidenţialitatea datelor şi examinează proiectarea produselor în sine.

Cazul ar putea, de asemenea, să încurajeze alte state şi ţări să urmărească restricţii şi acorduri similare.

Aşadar, înţelegerea Meta reprezintă mai mult decât o soluţionare costisitoare a unui singur proces. Ea semnalează o schimbare mai amplă în modul în care guvernele privesc companiile de social media şi responsabilităţile lor faţă de utilizatorii tineri.

Pe măsură ce autorităţile obţin acces la tot mai multe dovezi interne şi legislatorii se confruntă cu presiuni publice crescânde pentru a acţiona, accentul de lungă durată al industriei pe implicare ar putea fi supus unor limite tot mai stricte.

Acordul s-ar putea dovedi în cele din urmă un punct de cotitură — nu doar pentru Meta, ci şi pentru modul în care guvernele reglementează platformele sociale construite pentru a-i determina pe utilizatori să revină.