Întrebările fără răspuns pe măsură ce Ellison se pregătește să preia WBD

Lupta care a durat luni de zile pentru sufletul Hollywoodului a ajuns la un punct de cotitură definitiv, după ce Netflix și-a retras oficial propunerea de a achiziționa Warner Bros. Discovery (WBD), deschizând calea pentru ca David Ellison și Paramount-Skydance să revendice victoria.

Posibila fuziune de $111 billion ar reuni două dintre cele mai emblematice studiouri din cadrul „Big Five”, schimbând în mod fundamental peisajul divertismentului într-o perioadă marcată de schimbări tehnologice și ale audienței.

Rezoluția a venit joi, când Warner Bros. Discovery a declarat oferta revizuită a Paramount de $31 pe acțiune drept o "ofertă superioară."

Anunțul i-a acordat Netflix un interval de patru zile pentru a contraoferta, dar gigantul de streaming a ales să se retragă în loc să-și mărească oferta integrală în numerar de $82.7 billion.

Pentru David Ellison, producătorul din spatele "Mission: Impossible" și "Top Gun: Maverick", victoria urmează după aproape șase luni de manevre agresive, inclusiv oferte nesolicitate și o ofertă publică ostilă care în cele din urmă a forțat WBD la masa negocierilor.

Deși acordul marchează un triumf personal pentru Ellison, în vârstă de 43 de ani, consolidarea unor active uriașe — inclusiv HBO, CNN și lotul de studiouri Warner Bros. — a provocat deja un val de avertismente reglementare și anxietate editorială.

Regulatorii semnalează că lupta nu s-a încheiat

În ciuda câștigătorului aparent, tranzacția este departe de a fi încheiată.

Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a avertizat că aprobarea reglementară nu poate fi dată ca certă, afirmând că fuziunea „nu este o afacere încheiată”.

„Cei doi titani de la Hollywood nu au trecut de controlul reglementar,” a spus Bonta într-o postare pe rețelele sociale, adăugând că Departamentul de Justiție din California are o investigație deschisă și intenționează să efectueze o analiză riguroasă.

Biroul său a descris anterior industria divertismentului ca un sector critic pentru economia Californiei.

Dincolo de California, Paramount Skydance ar avea nevoie și de aprobarea Departamentului de Justiție al SUA și a autorităților europene de concurență, pregătind terenul pentru un proces de aprobare care ar putea fi îndelungat și incert.

Un imperiu media reconfigurat și farmecul studioului de film

Achiziția i-ar acorda lui Ellison controlul asupra unui portofoliu fără precedent.

Sub rezerva aprobărilor reglementare, Paramount Skydance ar deține Warner Bros., HBO și canale prin cablu precum CNN, TNT, TBS și Food Network.

Grupul combinat ar reuni unele dintre cele mai profitabile francize din industrie, inclusiv Mission: Impossible și Top Gun, alături de hituri TV ce merg de la SpongeBob SquarePants până la Yellowstone.

Prin absorbția WBD, Paramount câștigă prestigiul HBO și un studio de film care s-a clasat pe locul al doilea în box-office-ul intern anul trecut.

"Dacă o fuziune ar fi aprobată, entitatea care ar prelua Warner Bros. ar adăuga o putere considerabilă atât în termeni de identitate de brand, cât și de potențial de generare a veniturilor în portofoliul lor," a declarat Paul Dergarabedian, șeful secțiunii de tendințe de piață la Comscore, într-un reportaj CNBC.

"Deci, este de înțeles de ce concurența este acerbă."

Independența editorială și „întrebarea CNN”

Fuziunea propusă a stârnit, de asemenea, îngrijorări în interiorul organizațiilor de știri.

Portofoliul Paramount include deja CBS News, iar absorbția CNN ar intensifica probabil atenția organismelor de supraveghere media preocupate de concentrarea influenței.

Ellison a remodelat CBS News de la preluarea controlului asupra Paramount, numindu-o pe Bari Weiss redactor-șef și poziționând rețeaua pentru a atrage ceea ce el a descris ca un public de la centru-stânga la centru-dreapta.

În cadrul CNN, perspectiva unei noi proprietăți a neliniștit angajații.

Directorul executiv al CNN, Mark Thompson, a circulat un memo prin care le-a cerut angajaților să nu tragă concluzii pripite, potrivit New York Times.

Cu toate acestea, reporteri și producători au exprimat în privat temeri că independența editorială a postului ar putea fi compromisă.

"Ideea ca Paramount să fie lăsată să controleze CBS și CNN ar trebui să fie de neconceput," a declarat Craig Aaron, co-CEO al grupului de advocacy media Free Press, avertizând că presiunile politice ar putea modela deciziile editoriale.

Locuri de muncă, streaming și alte întrebări fără răspuns

Dincolo de îngrijorările editoriale, tranzacția sporește perspectiva reducerilor de personal.

Potrivit Variety, operațiunile de producție suprapuse în film și televiziune sunt susceptibile de a fi raționalizate, cu incertitudine asupra a mii de posturi.

Întrebări rămân și în privința strategiei.

Observatorii din industrie sunt împărțiți în privința faptului dacă HBO Max și Paramount+ vor continua ca servicii de streaming separate sau se vor fuziona în cele din urmă.

Viitorul lotului studiourilor Warner Bros. din Burbank și direcția pe termen lung a CNN sunt, de asemenea, neclare.

După cum a spus un insider de la Warner Bros. Discovery pentru Variety, există „mai multe întrebări decât răspunsuri” în timp ce personalul se pregătește pentru posibile tulburări.

Deocamdată, ieșirea Netflix a adus claritate unei licitații turbulente.

Totuși, cu regulatorii pândind și tensiunile interne mocnind, victoria Paramount Skydance se poate dovedi a fi doar începutul unui alt capitol lung în saga consolidării Hollywoodului.