Acțiunile Meta cad după verdicte; riscurile legale neliniștesc investitorii

Acțiunile Meta Platforms au scăzut puternic joi, după ce două verdicte consecutive ale juriului au găsit compania responsabilă pentru prejudicii legate de impactul platformelor sale asupra utilizatorilor tineri, stârnind îngrijorări privind riscurile legale și de reglementare în creștere pentru sectorul tehnologic.

Acțiunea a scăzut cu aproximativ 8% în tranzacționare, în timp ce acțiunile Alphabet, proprietarul YouTube, au pierdut peste 3%.

Miercuri, într-o hotărâre istorică, un juriu din California a găsit Meta și Alphabet responsabile pentru prejudiciile suferite de o tânără care a declarat că a dezvoltat depresie și gânduri suicidare după ce a devenit dependentă de Instagram și YouTube de la o vârstă fragedă.

Instanța a dispus ca companiile să plătească în comun $6 million în daune, inclusiv $4.2 million de la Meta.

Acțiunile Alphabet, proprietarul YouTube, au scăzut cu peste 3% joi.

Într-un caz separat în New Mexico, un juriu a găsit Meta responsabilă pentru că nu a protejat minorii de amenințări online precum solicitări, conținut explicit și trafic de persoane.

Compania a fost obligată să plătească $375 million în daune.

Ambele companii au declarat că intenționează să facă apel la hotărâri, susținând că problemele de sănătate mintală nu pot fi atribuite unei singure platforme.

Hotărârile vin pe fondul unei atenții sporite asupra platformelor de socializare și a influenței lor asupra sănătății mintale, în special în rândul adolescenților.

Investitorii reacționează la implicațiile mai largi ale verdictului

Deși penalitățile financiare sunt relativ modeste pentru companii de această mărime, analiștii spun că implicațiile mai largi ar putea fi semnificative.

Cazul are implicații juridice importante deoarece contestă protecțiile de lungă durată acordate companiilor tehnologice în baza Secțiunii 230 din Communications Decency Act.

Legea, adoptată în 1996, protejează în general platformele online de răspundere pentru conținutul generat de utilizatori.

Totuși, în acest caz reclamanții au susținut cu succes că prejudiciul nu a provenit din conținut în sine, ci din opțiunile de proiectare ale platformelor.

Judecătorii au permis ca procesul să avanseze pe aceste motive, ocolind efectiv scutul legal obișnuit.

Această distincție ar putea slăbi protecțiile legale de multă vreme pentru companiile tehnologice și le-ar putea expune la o răspundere mai mare în cazuri viitoare.

Potrivit The Tech Oversight Project, mai mult de 2,000 de reclamanți au intentat procese împotriva marilor firme de social media, susținând că acestea au proiectat în mod conștient platforme adictive care expun utilizatorii tineri la riscuri precum exploatarea și autovătămarea.

Modificările funcțiilor de bază pot afecta angajamentul utilizatorilor și veniturile din publicitate

Pentru investitori, preocuparea principală nu este impactul financiar imediat, ci posibilele modificări ale modelului de afaceri.

Reclamanții din aceste cazuri solicită modificări ale funcțiilor de bază ale platformelor, inclusiv verificare mai strictă a vârstei, mai puține notificări și controale parentale mai puternice.

Astfel de modificări ar putea afecta angajamentul utilizatorilor, care stă la baza veniturilor din publicitate pentru companii precum Meta și Alphabet.

Un studiu realizat de Harvard T.H. Chan School of Public Health a estimat că marile platforme de social media au generat aproape $11 billion în venituri din publicitate provenite de la utilizatori sub 18 ani doar în Statele Unite în 2022.

În paralel, factorii de decizie revizuiesc propuneri precum Kids Online Safety Act, semnalând că presiunea de reglementare s-ar putea intensifica în paralel cu provocările juridice.

Evoluțiile ar putea influența și modul în care companiile implementează tehnologii de inteligență artificială, pe măsură ce tot mai multe cazuri susțin existența unor prejudicii legate de angajamentul ridicat pe platforme digitale și chatbot-uri.

Deși căile de atac ar putea limita consecințele imediate, analiștii spun că fluxul constant de procese și atenția de reglementare este probabil să apese sentimentul investitorilor și să ridice semne de întrebare privind perspectivele de creștere pe termen lung pentru companiile de social media.

De ce este esențial cazul SF vs Meta din vară

Observatorii pieței spun că verdictele recente ar putea servi drept un indicator timpuriu al modului în care instanțele ar putea aborda cazuri similare în viitor.

Analistul TD Cowen Paul Gallant a afirmat că un test cheie va veni mai târziu în acest an într-un caz programat pentru judecată în San Francisco, unde mai mulți procurori generali de stat au acuzat Meta că a indus în eroare publicul în privința siguranței produselor sale.

"Verdictele acestei săptămâni nu sunt obligatorii din punct de vedere legal pentru viitorii judecători și juriuri, dar cazul SF vs Meta din vară este esențial," a scris Gallant.

"Hotărârile acestei săptămâni (în special dacă se vor replica în SF în această vară) ar putea determina Meta și Google să reproiecteze serviciile pentru adolescenți și să analizeze soluții financiare cu alți reclamanți."